الطبيب الذي يحافظ على انخراطه المنخفض في الأضواء يتعرض للانتباه بعد كارثة النقاش الرئاسي للرئيس بايدن

بصفته طبيب الرئيس جو بايدن، فإن الدكتور كيفن أوكونور معروف في جميع أنحاء البيت الأبيض. هذا الجراح السابق الممتلئ البدين في الجيش الأمريكي دائمًا ما يكون قريبًا من مريضه الأول، وعلى استعداد لتقديم الرعاية أو الاستشارة عند الحاجة رغم أن القليلين خارج المبنى يعرفون من هو.

إلا أن أداء بايدن في المناظرة التي أعاقت بايدن سياسياً غيّر كل ذلك. فقد دفعت الأسئلة المتتالية وغير المريحة حول قدرة الرئيس الديمقراطي البالغ من العمر 81 عامًا العقلية والجسدية على خدمة فترة رئاسية ثانية مدتها أربع سنوات أوكونور إلى دائرة الضوء.

في فبراير/شباط، أي قبل أربعة أشهر فقط من المناظرة الكارثية، كان أوكونور قد أشرف على أحدث فحص بدني لبايدن وكتب في مذكرة علنية أن الرئيس "لا يزال لائقًا للخدمة وينفذ جميع مسؤولياته بالكامل دون أي إعفاءات أو تسهيلات". وقال البيت الأبيض يوم الثلاثاء إن تقييم الطبيب لا يزال قائمًا.

لكن بعض المشرعين الجمهوريين يريدون الآن أن يأتي الرجل الذي يسميه بايدن ببساطة "دكتور" إلى الكابيتول هيل للإجابة على أسئلتهم حول صحة الرئيس ورعايته الطبية. وهناك أيضًا تساؤلات حول سبب عدم دفعه لمريضه - الرئيس - للخضوع لاختبارات إدراكية.

وفي يوم الاثنين، وبعد أن تذرعت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير بالخصوصية لرفضها مناقشة سبب زيارة طبيب أعصاب أجرى أبحاثًا حول مرض باركنسون للمجمع ثماني مرات بين يوليو 2023 ومارس الماضي، كان أوكونور هو من تدخل لاحقًا لتوضيح الأمور.

فقد أصدر خطابًا في وقت متأخر من يوم الاثنين يوضح فيه أن الطبيب، كيفن كانارد، هو طبيب أعصاب قام بتقييم بايدن خلال كل من الفحوصات الجسدية الثلاثة التي أجراها منذ توليه منصبه في عام 2021. وقال أوكونور إن كانارد يعالج آخرين في البيت الأبيض أيضًا، مما يفسر وجوده هناك من حين لآخر.

تربط أوكونور وبايدن علاقة وثيقة تعود إلى أكثر من عقد من الزمان.

بعد أكثر من عقدين من الزمن في الجيش، انضم أوكونور إلى الوحدة الطبية في البيت الأبيض بدعوة من الرئيس آنذاك جورج دبليو بوش. وكان من المتوقع أن ينهي جولته التي استمرت ثلاث سنوات بالخدمة لمدة ستة أشهر مع نائب الرئيس الجديد - بايدن - بعد بدء إدارة أوباما في عام 2009.

وقال أوكونور مازحًا في مقابلة أجراها العام الماضي مع كلية طب تقويم العظام في معهد نيويورك للتكنولوجيا في العام الماضي حول دوره ككبير أطباء الرئيس: "لم ينجح ذلك، وانتهى بي الأمر بالقيام بالخدمة معه طوال ثماني سنوات".

تقاعد أوكونور بعد مغادرة أوباما وبايدن لمنصبيهما، لكنه بقي مع بايدن كطبيب شخصي له. أعاد بايدن أوكونور إلى البيت الأبيض عندما أصبح رئيسًا في عام 2021.

قال أوكونور، الذي نشأ في نيوجيرسي: "لقد تقاعدت وكان لدي خطة، وها أنا ذا مرة أخرى".

كان الطبيب شخصية محورية ومصدر صوت لعائلة بايدن عندما كان الابن الأكبر لنائب الرئيس آنذاك بو يحتضر بسبب سرطان الدماغ. ووفقًا لكتاب "Promise Me Dad"، وهو كتاب مذكرات بايدن عن تلك الفترة من حياته، فقد قدم أوكونور المشورة لبايدن بشأن أفضل مسار للعلاج وقدم له تقييمًا رصينًا لتوقعات سير المرض. كتب بايدن أن أوكونور كان أيضًا في غرفة العمليات للمساعدة في تهدئة بو بايدن أثناء خضوعه لعملية جراحية في القحف. توفي بو بايدن في مايو 2015.

أوكونور البالغ من العمر 58 عاماً متزوج وأب لثلاث بنات، وهو لطيف وقوي البنية، وهو شخص مرح في دائرة بايدن الداخلية، وغالباً ما يمزج النصائح الطبية بالنكات. وهو يسافر بانتظام مع بايدن، وهو أمر معتاد بالنسبة لجميع الرؤساء، وغالباً ما يُرى وهو يحمل حقائب طبية ثقيلة ويركب في سيارة الليموزين الاحتياطية في موكب الرئيس.

قال أندرو بيتس، نائب السكرتير الصحفي للبيت الأبيض، إن أوكونور، وهو طبيب في طب تقويم العظام، هو شخص "يُطلب خبرته الفريدة في المجتمع الطبي، حيث يحظى باحترام المجتمع الطبي لصراحته واهتمامه بالتفاصيل وأخلاقيات العمل".

على الرغم من أنه يعمل إلى حد كبير في الخلفية، إلا أن بعض الجمهوريين في مجلس النواب يريدون استخدام الأخذ والرد السياسي حول أداء بايدن في المناظرة لتسليط الضوء على الطبيب.

أرسل النائب جيمس كومر، جمهوري من ولاية كينغستون، رئيس لجنة الرقابة في مجلس النواب، رسالة إلى أوكونور يطلب منه الجلوس لإجراء مقابلة مكتوبة مع اللجنة لمناقشة تقييمه الطبي للرئيس.

وكتب كومر: "يشكك الأمريكيون في قدرة الرئيس بايدن على قيادة البلاد، وتحقق لجنة الرقابة والمساءلة في الظروف المحيطة بتقييمك في فبراير من هذا العام بأن "الرئيس بايدن رجل قوي ونشط وصحي يبلغ من العمر 81 عامًا، ولا يزال لائقًا لتنفيذ مهام الرئاسة بنجاح ...".

كما طلب كومر أيضًا من أوكونر تسليم الوثائق المتعلقة بعلاقاته المزعومة بشركات عائلة بايدن. ويزعم كومر أن أوكونر عمل سابقًا بشكل وثيق مع جيمس بايدن، شقيق الرئيس، في شركة تدير مستشفيات ريفية، ويقول إن هذه العلاقة قد أثرت على حكمه الطبي على الحالة الإدراكية لبايدن.

وقد كتب المتحدث باسم البيت الأبيض إيان سامز يوم الثلاثاء على وسائل التواصل الاجتماعي أن طلب كومر "سخيف للغاية ومهين".

قبل انضمامه إلى الوحدة الطبية في البيت الأبيض في إدارة بوش، كان أوكونور جراحًا في قيادة "قوة دلتا" التابعة للجيش، وهي وحدة العمليات الخاصة السرية التي قتلت فيما بعد زعيم تنظيم الدولة الإسلامية أبو بكر البغدادي. وشملت جولاته في الخدمة فترات عمل مع الفوج 82 المحمول جوًا والفوج 75 من قوات الصاعقة، وكان من بين أوائل القوات التي دخلت العراق وأفغانستان خلال العمليات العسكرية الأمريكية في كلا البلدين.

كتب بايدن في مذكراته أن أوكونور خدم في "قتال خطير" في عمليات مكافحة الإرهاب بعد هجوم 11 سبتمبر الإرهابي على الولايات المتحدة.

في خطاب ألقاه أمام الكلية الأمريكية لأطباء الأسرة التقويمية، أرجع أوكونور الفضل في تدريبه على المعالجة التقويمية في حصوله على وظيفة في قوات دلتا بعد أن عالج بعض المشغلين، وانتقاله إلى البيت الأبيض، بعد أن استعان به زميل له لعلاج بوش.

وهو يدرّس بدوام جزئي في كلية الطب بجامعة جورج واشنطن.