إلغاء بطاقات الاقتراع في بنسلفانيا يثير القلق

يمكن أن يتم إلغاء بطاقات الاقتراع التي يرسلها الناخبون عبر البريد في بنسلفانيا إذا لم يكتبوا تواريخ دقيقة على الأظرف التي يستخدمونها لإعادتها بموجب حكم المحكمة العليا للولاية الصادر يوم الجمعة والذي قد يؤثر على السباق الرئاسي.

حكمت المحكمة العليا في الولاية على أسس إجرائية، قائلة إن المحكمة الأدنى درجة التي وجدت أن التفويض غير قابل للتنفيذ كان يجب ألا تنظر في القضية لأنها لم تستقطب مجالس الانتخابات في جميع المقاطعات الـ 67. تدير المقاطعات صواميل ومسامير الانتخابات في ولاية بنسلفانيا، لكن الجماعات ذات الميول اليسارية التي رفعت دعوى قضائية ضد مقاطعتين منها فقط، وهما مقاطعتا فيلادلفيا وأليغيني.

وكانت محكمة الكومنولث قد أوقفت قبل أسبوعين تطبيق التواريخ المكتوبة بخط اليد على المظاريف الخارجية. ويثير نقض المحكمة العليا لهذا القرار احتمال إلغاء آلاف بطاقات الاقتراع التي تصل في الوقت المناسب في ولاية متأرجحة رئيسية في ما يُتوقع أن تكون منافسة رئاسية متقاربة.

يصوت الديمقراطيون أكثر بكثير من الجمهوريين عن طريق البريد في الولاية. في الانتخابات الأخيرة، كان الناخبون الأكبر سنًا أكثر عرضة بشكل غير متناسب لإبطال بطاقات اقتراعهم بالبريد بسبب مشاكل في تاريخ المظروف الخارجي.

وقد وصف رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري مايكل واتلي في بيان له هذا القرار بأنه انتصار كبير لنزاهة الانتخابات "سيحمي ضمانات الاقتراع البريدي المنطقية ويساعد الناخبين على الإدلاء بأصواتهم بثقة".

وقال المحامون الذين ساعدوا في تمثيل المنظمات المجتمعية العشر التي رفعت الدعوى في بيان إن القرار ترك الباب مفتوحًا أمام إمكانية رفع المزيد من الدعاوى القضائية حول هذا الموضوع.

وقالت ميمي ماكنزي، المديرة القانونية لمركز قانون المصلحة العامة في فيلادلفيا: "الآلاف من الناخبين معرضون لخطر رفض أوراق اقتراعهم في نوفمبر بسبب ارتكاب خطأ لا معنى له". وحثت الناخبين على "قراءة التعليمات بعناية واتباع التعليمات الخاصة بتقديم بطاقة اقتراع بالبريد لتقليل عدد بطاقات الاقتراع التي يتم رفضها بسبب أخطاء تافهة في الأوراق."

حكم القضاة بأغلبية 4-3، حيث انضم اثنان من الديمقراطيين إلى الجمهوريين في المحكمة العليا لإلغاء قرار محكمة الكومنولث.

وجاء في معارضة ثلاثة قضاة ديمقراطيين آخرين أنه كان ينبغي للمحكمة العليا أن تنظر في النزاع.

وكتب القاضي ديفيد ويشت: "إن إصدار حكم سريع وحاسم بشأن المسألة الدستورية المطروحة في هذا الاستئناف له أهمية قصوى بالنسبة للجمهور، حيث إنه سيؤثر على فرز الأصوات في الانتخابات العامة المقبلة". وكان هو والمعارضين الاثنين الآخرين سيحكمون في المسألة بناءً على المذكرات المكتوبة.

وجادلت الدعوى، التي رُفعت في مايو/أيار، بأن التفويض غير قابل للتنفيذ بموجب حكم دستوري للولاية ينص على أن جميع الانتخابات "حرة ومتساوية".

واستناداً إلى الانتخابات الأخيرة في بنسلفانيا، قد يتم إلغاء أكثر من 10 آلاف بطاقة اقتراع في الانتخابات العامة لهذا العام بسبب تواريخ مظاريف سيئة أو مفقودة، وهو ما قد يكون كافياً لتأرجح السباق الرئاسي. إن أصوات بنسلفانيا الانتخابية الـ 19 تجعلها أكبر جائزة بين الولايات السبع المتأرجحة.

في الانتخابات السابقة في ولاية بنسلفانيا، تم رفض بطاقات الاقتراع بسبب عدم وجود أي تاريخ على المظروف أو بسبب تواريخ غير دقيقة بشكل واضح، مثل التواريخ المستقبلية أو قبل طباعة بطاقات الاقتراع بالبريد. على الرغم من أن قانون الولاية يتطلب تواريخ الأظرف، إلا أن مسؤولي الانتخابات لا يستخدمونها لضمان وصول بطاقات الاقتراع في الوقت المحدد. يتم تسجيل بطاقات الاقتراع التي يتم إرسالها بالبريد ويتم ختمها بالوقت عند استلامها، ويجب أن تصل إلى مكاتب الانتخابات في المقاطعة قبل إغلاق صناديق الاقتراع في يوم الانتخابات.

سيقرر الناخبون في ولاية بنسلفانيا هذا الخريف أيضًا ما إذا كانوا سيقررون ما إذا كانوا سيحلون محل السيناتور الأمريكي الحالي بوب كيسي، وهو ديمقراطي، مع منافسه الجمهوري ديف ماكورميك. كما أن هناك 228 منافسة تشريعية في الولاية وانتخابات أمين صندوق الولاية والمدقق العام والمدعي العام.