محكمة بنسلفانيا تسهل احتساب بطاقات الاقتراع

قضت محكمة استئناف منقسمة في ولاية بنسلفانيا يوم الأربعاء بأن المظاريف التي يستخدمها الناخبون لإرسال بطاقات الاقتراع بالبريد لا تحتاج إلى أن تكون مؤرخة يدويًا بدقة، وذلك بعد أن تجاهلت المحكمة العليا للولاية هذه المسألة وقبل ستة أيام من انتهاء التصويت في الانتخابات الرئاسية.

أيد القرار الذي أصدرته محكمة الكومنولث بأغلبية 3-2 حكم قاضي فيلادلفيا بوجوب احتساب 69 بطاقة اقتراع بالبريد في الانتخابات الخاصة لمجلس النواب بالولاية التي أجريت في سبتمبر.

وقالت الأغلبية إن التفويض الخاص بتواريخ المظاريف الخارجية، التي لا حاجة إليها لتحديد ما إذا كانت بطاقة الاقتراع قد وصلت في الوقت المناسب، ينتهك حكمًا دستوريًا للولاية ينص على أن الانتخابات يجب أن تكون حرة ومتساوية ولا يمكن لأي سلطة مدنية أو عسكرية أن تتدخل في "الممارسة الحرة لحق الاقتراع".

وقال رأي الأغلبية الذي كتبته القاضية إلين سيسلر أن قواعد التأريخ في المظروف "تقيد الحق في احتساب صوت الفرد في الانتخابات الخاصة على الناخبين الذين كتبوا التاريخ بخط اليد بشكل صحيح على بطاقات الاقتراع بالبريد فقط وتحرم فعليًا الحق لجميع الناخبين المؤهلين الآخرين الذين سعوا إلى ممارسة حق الاقتراع بالبريد في الوقت المناسب ولكنهم ارتكبوا أخطاء أو سهوًا بسيطًا."

حث سيسلر، في حاشية، الحزب الجمهوري الوطني وحزب الولاية الجمهوري، الذي خسر القضية، على "المضي قدمًا على وجه السرعة إذا ما رغبا في استئناف هذا القرار."

وقالت محامية الأحزاب الجمهورية، ليندا أ. كيرنز، إنه سيتم تقديم استئناف في الأيام المقبلة.

وقالت كيرنز، يوم الأربعاء: "نحن نعلم أن المحكمة العليا في بنسلفانيا قد تحدثت بالفعل في هذه القضية". "يتطلب قانون بنسلفانيا من الناخبين التوقيع على بطاقات الاقتراع بالبريد وتأريخها - وهذا ضمان مهم لنزاهة الانتخابات."

أشاد محامو اثنين من ناخبي فيلادلفيا الذين رفعوا دعوى قضائية لاحتساب بطاقات الاقتراع الخاصة بهم بالقرار، لكنهم أقروا بأنه قد لا يكون الكلمة الأخيرة.

وقالت ميمي ماكنزي، المديرة القانونية لمركز قانون المصلحة العامة، في بيان لها: "نأمل أن تلتزم كل مقاطعة بهذا الحكم في معالجتها لبطاقات الاقتراع بالبريد الشهر المقبل". ونصحت الناخبين بالاستمرار في تأريخ مظاريف الإرجاع الخاصة بهم وإصلاح أي أخطاء في الاقتراع إذا استطاعوا.

وفي رأي مخالف، قال القاضي ماثيو وولف إنه كان ينبغي على زملائه ببساطة إحالة القضية إلى المحكمة العليا للولاية أو على الأقل الانتظار إلى ما بعد الانتخابات.

كتب وولف: "تخلص الأغلبية، بعبارات لا لبس فيها، إلى أن قرار أي مجلس انتخابات في المقاطعة بعدم احتساب بطاقات الاقتراع غير المؤرخة أو غير المؤرخة بشكل غير صحيح بالبريد أو الغيابي ينتهك بند الانتخابات الحرة والمتساوية في دستور بنسلفانيا".

ووصف معارض آخر، للقاضية باتريشيا ماكولو، قرار الأغلبية بأنه "تغيير جوهري لقواعد التصويت في الساعة الحادية عشرة وعلى أسس خادعة".

وقالت ماكولو: "القرارات الخاطئة الصادرة في الوقت غير المناسب تهدد بشكل مضاعف نزاهة الانتخابات في بنسلفانيا وثقة الجمهور فيها".

وكانت المحكمة العليا للولاية قد رفضت في وقت سابق من هذا الشهر طلبًا من جماعات حقوق التصويت والجماعات ذات الميول اليسارية لمنع المقاطعات من التخلص من بطاقات الاقتراع بالبريد دون التواريخ الدقيقة المكتوبة بخط اليد، مستشهدة بأحكام سابقة بأن المحاكم يجب أن تتجنب إرباك الناخبين مع اقتراب موعد الانتخابات.