فريدريك ريتشارد يعتقد أن نجاح فريق الجمباز الرجالي الأمريكي في الأولمبياد هو مجرد بداية

يدرك فريدريك ريتشارد أن الأمر يتطلب الكثير من الجهد من أجل مشاركة الأمريكيين في رياضة الجمباز للرجال.

إنه تسلق شاق. وهو شاق للغاية. هذا الشاب البالغ من العمر 20 عامًا والذي جعل من مهمة حياته أن يجعل الناس يهتمون بالرياضة التي اختارها يعرف ذلك جيدًا.

ومع ذلك، كان هناك تحول خلال رحلته الأولى إلى الأولمبياد. كان ريتشارد يشعر بذلك.

لم تكن فقط الميدالية البرونزية التي ساعد الفريق الأمريكي المكون من خمسة لاعبين في الحصول عليها يوم الاثنين. لم يكن الأمر مجرد ارتفاع عدد المتابعين عبر منصات التواصل الاجتماعي الخاصة به، على الرغم من أن ذلك كان بالتأكيد أمرًا رائعًا بالنسبة للرجل الذي يقف وراء "فريدريك فليبس"، لم يكن فقط الإحساس العام بالزخم داخل برنامج الرجال الذي أمضى عقدًا من الزمن في مكانه.

لقد كان كل ذلك في حدث يأمل أن يكون بمثابة منصة انطلاق نحو دورة الألعاب 2028 في لوس أنجلوس.

قال ريتشارد: "يمكنني رؤية ذلك، الناس يشاهدوننا الآن. الناس يدعموننا ونحن نبني أعني من الواضح أن الميدالية دليل على ذلك. لكن لدينا الكثير من الإمكانات التي لم نراها هنا وهذا يدل على أننا نسير في الاتجاه الصحيح."

ومع ذلك، وعلى الرغم من كل التقدم الذي أحرزته الولايات المتحدة، فقد رأى ريتشارد بنفسه على مدى ثلاثة أيام من المنافسة داخل صالة بيرسي أرينا في ألعاب باريس كم لا يزال هناك الكثير مما يجب أن نحققه. فقد استنزفته المباراة النهائية للفريق أكثر مما كان يتخيل على الصعيدين البدني والعاطفي.

كانت العودة إلى صالة الألعاب الرياضية يوم الثلاثاء للاستعداد للنهائي الشامل أمرًا صعبًا. لقد كان التعامل مع نشوة التواجد على منصة الميداليات والاهتمام الذي أعقب ذلك، بدءًا من تحول ستيفن نيدوروسيك المتخصص في حصان الحلق إلى شخصية شهيرة على الإنترنت وانتشار صورة الفريق عبر وسائل الإعلام التي لا تولي اهتمامًا كبيرًا لهذا الجانب من الرياضة، هذا إن كانت تولي اهتمامًا من الأساس، كان أمرًا اعتقد أنه مستعد له، لكنه لم يفعل.

وبحلول الوقت الذي أدى فيه التحية للحكام في أول دورة له ومن المفارقات أنه كان قد استنفد طاقته إلى حد كبير. وكاد أن يتوقف في بداية استعراضه وسرعان ما توقف بعد ذلك، منهياً بذلك أي فرصة مشروعة لإضافة ميدالية إلى الميدالية البرونزية التي فاز بها في نفس الحدث في بطولة العالم العام الماضي.

وقال: "أنت تعطي الكثير من القوة، أو ما فعلته أنا، حيث أعطيت كل شيء في نهائي الفريق، أنت تحاول التعافي. تظن أنك تعافيت لكن جسمك فعل أكثر مما يبدو عليه."

ما تلا ذلك كان خمس دورات افتقر فيها ريتشارد إلى الهشاشة والدقة والقوة التي كانت جزءًا من أداء الأمريكي شبه المثالي في مسابقة الفرق. لقد أخفق في الهبوط في آخر تمرين له في التمرين الأرضي، وهو الحدث الأخير له. وقف ريتشارد وحيا الحكام والجمهور، موجهًا التحية للحكام والجمهور، ليحتفل باللحظة الأولمبية التي لا ينوي أن تكون الأخيرة له.

قال ريتشارد: "نعم، لم أحصل على ميدالية ولكنني لم أصل إلى هذا المستوى وأنا أحلم بالميداليات، لقد وصلت حقًا إلى هذا المستوى من خلال حبي لعملية ممارسة الجمباز الجيد والضغط على نفسي في صالة الألعاب الرياضية كل يوم."

تخطط اللاعبة التي قالت بهدوء أن الفريق بحاجة إلى الثقة في العملية بعد الأداء المهتز في التصفيات للقيام بذلك خلال السنوات الأربع القادمة.

سيقضي الخريف كجزء من جولة سيمون بايلز الذهبية فوق أمريكا، والتي ستساعده في الوصول إلى جمهور جديد بالكامل. بعد ذلك سيعود إلى ميشيغان، ويعود إلى المنافسة، ويعود إلى العصف الذهني لطرق مبتكرة لجلب الناس تحت مظلة رياضة يمكن أن تحتاج إلى تعزيز، خاصة على مستوى الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لرياضة الجامعات.

في غضون تسعة أشهر، كان ريتشارد جزءًا من فريقين نجحا على أعلى مستوى. ودعم الأمريكيون برونزيتهم المفاجئة إلى حد ما في بطولة العالم 2023 بمزيد من الأجهزة في باريس. لاعب الجمباز الذي تساءل في تلك اللحظة عما إذا كان يستحق الميدالية البرونزية في جميع أنحاء العالم التي حصل عليها في أنتويرب، بلجيكا، يعتقد الآن أنه ينتمي إلى الأفضل في العالم.

وقال: "أعتقد أن الكثير من الناس من الولايات المتحدة ومن جميع أنحاء العالم قد اعترفوا بي في هذه المسابقة واحترموني، وكان هذا هو هدفي الأكبر عند مجيئي إلى هنا."

وهو نفس الهدف الذي كان لديه بالنسبة للفريق الذي سيظل متماسكًا بغض النظر عن المكان الذي قد تأخذه الحياة إلى ريتشارد ونيدوروسيسيك وبرودي مالون وبول جودا وآشر هونغ. كان مالون على الأرض يدعم ريتشارد وجودا في المباراة النهائية التي توقع معظمهم أن يكون البطل الوطني ثلاث مرات.

لم يكن مالون بعد التصفيات أقل بكثير من أفضل ما لديه. لكن ذلك لم يمنعه من التواجد على الأرض خلال النهائيات، حيث كان يصرخ بصوت مسموع في كل مرة يصعد فيها ريتشارد أو جودا في إحدى المسابقات.

قال ريتشارد: "جميعنا متقاربون للغاية، أن تعرف أن إخوتك ما زالوا يدعمونك بكل طريقة ممكنة هذا يجعلني ممتنًا حقًا."

لقد كان العام الماضي جيدًا بالنسبة للجمباز للرجال في الولايات المتحدة، وبالنسبة للرجل الذي كان عازمًا على إنقاذها، حتى لو لم يكن يوم الأربعاء.

وقال: "يقول الناس أنك حصلت على مشجعين جدد للرياضة بسبب أدائنا أعتقد أنه تم كسب الكثير في الأولمبياد ونحن بالتأكيد على الطريق الصحيح."