أليس ويلوبي تقود بداية قوية للراكبين الأمريكيين في سباق الدراجات النارية BMX في أولمبياد باريس

هناك الكثير من القواسم المشتركة بين متسابقي الدراجات الهوائية "بي إم إكس" أليز ويلوبي من الولايات المتحدة وجوريس دوديه من فرنسا.

فهما بطلا العالم ثلاث مرات وحامل اللقب. أمضى الشابتان البالغان من العمر 33 عاماً معظم حياتهما في قمة رياضة نادراً ما تكافئ طول العمر. ولا يزالان يطاردان الميدالية الذهبية الأولمبية بعد سنوات من الحزن وخيبة الأمل.

وضعتا نفسيهما في موقعهما ليلة الخميس لتغيير ذلك في ألعاب باريس.

اجتاز كل من ويلوبي ودوديه سباقاتهما الحرارية وتأهلا إلى الدور نصف النهائي، حيث حقق كل منهما انطلاقة مثالية وفازا بأول سباقين ليخففا الضغط عن الثالث. سيكون ويلوبي وداوديه جزءًا من 16 متسابقًا سيتنافسون في الدور نصف النهائي مساء الجمعة من أجل الحصول على مكان في سباق الميداليات الفائز بكل شيء.

وقالت ويلوبي، التي انضم إليها زميلها داليني فون في الدور نصف النهائي: "هناك بالتأكيد مجال للتحسين. لكن نعم، لقد كان الأمر ممتعًا للغاية هناك. أحب ركوب الخيل ليلاً تحت الأضواء. إنها أجواء رائعة. لذا نعم، تسير الأمور على ما يرام."

لطالما قدمت ويلوبي، التي يدربها زوجها سام الحائز على ميدالية أولمبية سابقة، أداءً رفيع المستوى على الساحة العالمية باستثناء ما يتعلق بالأولمبياد، حيث تميل الأمور إلى أن تنحرف عن مسارها. خرجت ويلوبي من الدور قبل النهائي في أولمبياد لندن وأولمبياد طوكيو، وتبقى ميداليتها الوحيدة هي الميدالية الفضية التي حصلت عليها في ريو دي جانيرو عام 2016.

ومع ذلك، لم تكن "ويلوبي" الإيجابية دائمًا هي الوحيدة التي اكتسحت سباقاتها. فقد فازت سايا ساكاكيبارا، الفارسة رقم 1 في العالم، بسباقاتها الثلاثة، بينما فعلت البريطانية بيثاني شريفر الشيء نفسه في محاولتها الدفاع عن ميداليتها الذهبية من طوكيو.

قالت ساكاكيبارا: "لم يكن تدريبي جيدًا جدًا"، بمجرد أن صعدت إلى أعلى التل، كنت أشعر بأنني داخل الأجواء. كان الجميع يهتف. شعرت بالطاقة. شعرت بالضغط. وقلت لنفسي: "هذا هو المكان الذي أزدهر فيه."

ربما كانت أكبر مفاجأة في هذه الليلة هي ماريانا باجون، الفائزة بالميدالية الذهبية مرتين وحاملة الميدالية الفضية، التي عانت في السباقات الأولى واحتاجت إلى خوض تصفيات الفرصة الأخيرة. فازت الكولومبية في الوقت الذي بدأ الرعد والبرق يضيء السماء.

عانى دوديه أكثر من ويلوبي، في أكبر منافسة في رياضتهما. على الرغم من حصوله على 12 ميدالية ، وتلك الميداليات الذهبية الثلاث ، في بطولة العالم، إلا أنه لم يكن أبدًا في المنافسة على ميدالية أولمبية في النهائيات.

وانضم إلى دوديه كل من رومان ماهيو وسيلفان أندريه، حيث اكتسحت فرنسا المراكز الثلاثة الأولى في سباقات الرجال. وجاء بعد ذلك كامرين لارسن وكاميرون وود من الولايات المتحدة الأمريكية، مما أدى إلى مواجهة بين أكبر قوتين في سباقات الدراجات الهوائية.

قال لارسن: "يجب أن تكون في السباق لتنافس على ميدالية ،إذا لم تكن هناك، لا يمكنك المنافسة على الميدالية."

كان هذا هو الحال بالنسبة لنييك كيمان، حامل الميدالية الذهبية الأولمبية من هولندا، الذي اضطر للانسحاب من دورة ألعاب باريس في وقت سابق من هذا العام عندما اكتشف الأطباء وجود التهاب في عضلة القلب. وجاءت هذه الأخبار المدمرة بعد أن حصل كيممان على الميدالية الفضية خلف دوديه في بطولة العالم في روك هيل، كارولينا الجنوبية.

تم تعديل برنامج سباقات الدراجات الهوائية بعد دورة ألعاب طوكيو، حيث تم إجراء أربع مجموعات من السباقات التي أسفرت عن أربعة متسابقين في كل مجموعة، وتأهل هؤلاء الـ 16 إلى الدور نصف النهائي. وتنافس الثمانية الأوائل بعد تلك الجولة على الميداليات.

في النظام المستخدم في دورة ألعاب باريس، تم وضع ثمانية فرسان في ثلاث جولات من السباق، وجمعوا النقاط بناءً على المركز الذي احتلوه في كل جولة من الجولات الثلاث. ويتأهل أفضل 12 متسابقًا إلى الدور نصف النهائي والثمانية التاليين إلى تصفيات الفرصة الأخيرة.

في رياضة تسود فيها الفوضى والمجازر بشكل كبير، كان الحادث الكبير الوحيد الذي وقع ليلة الجمعة هو حادث تصادم كبير للكولومبي كارلوس ألبرتو راميريز في سباق الفرصة الأخيرة. وقد تمت مساعدته للخروج من المضمار على نقالة لكنه كان قادرًا على الابتسام ورفع إبهامه.

لم يصطدم سوى عدد قليل من الدراجين على عكس دورة ألعاب طوكيو، حيث اصطدم المتسابق الأمريكي كونور فيلدز بشدة لدرجة أنه قضى عدة أيام في المستشفى بسبب إصابات خطيرة. وباستثناء راميريز، تمكن الجميع من الخروج من السباق.

كان لا يزال هناك الكثير من الدراما. فقد تم الفوز بالعديد من السباقات من خلال رمي الدراجة عند خط النهاية، وخلق المضمار المكتظ المتاخم لمضمار الفيلودروم الوطني في سان كوينتان أون إيفلين أجواء صاخبة بعد دورة ألعاب طوكيو التي كانت هادئة ومتأخرة بسبب الجائحة.

قال لارسن، حامل الميدالية الذهبية في دورة ألعاب عموم أمريكا: "من الواضح أنه مع عودة أليس وكونور في الماضي بميداليات إلى الوطن بميداليات، هناك ضغط إضافي، خاصةً كونهما من الولايات المتحدة، أنا وكاميرون الآخر، نفعل ما بوسعنا فعله للتأهل إلى الغد. تم تنفيذ الخطوة الأولى من الخطة."