سايا ساكاكيبارا من أستراليا تفوز بالميدالية الذهبية في سباق الدراجات النارية BMX في ألعاب باريس الأولمبية

فكرت سايا ساكاكيبارا بجدية في التخلي عن سباقات الدراجات الهوائية قبل بضع سنوات. كانت قد أصيبت بارتجاج في المخ في حادث تصادم خلال دورة الألعاب الأولمبية في طوكيو، ثم أصيبت بارتجاج آخر خلال العام، وأصبح من المستحيل ألا تبدأ في التفكير في شقيقها.

اضطرت كاي ساكاكيبارا إلى اعتزال السباقات في عام 2020 بعد تعرضها لإصابة خطيرة في الدماغ في إحدى فعاليات كأس العالم.

قالت سايا ساكاكيبارا: "لم أكن مستمتعة حقًا، بعد الارتجاج الثاني، اعتقدت حقًا أن هذه هي النهاية بالنسبة لي."

ومع ذلك، فقد كانت تتسابق بشكل جيد للغاية قبل طوكيو، لدرجة أنها لم تستطع منع نفسها من التفكير فيما كان يمكن أن يحدث. لذلك قررت أن تمضي قدمًا إلى باريس، مدركةً تمامًا أنها إذا وضعت كل شيء معًا في الوقت المناسب، فستكون جيدة بما يكفي للفوز بالميدالية الذهبية.

حدث ذلك ليلة الجمعة على مضمار بي إم إكس خارج المدينة.

تفوقت ساكاكيبارا على المتسابقة الأمريكية أليز ويلوبي عند المنعطف الأول ولم يتم اختبارها مرة أخرى، حيث اجتازت القفزات والمطبات لتصل إلى أعلى درجة على منصة التتويج. وحلت الهولندية مانون فينسترا في المركز الثاني وزوي كلايسنز السويسرية في المركز الثالث.

فاز شريك ساكاكيبارا، رومان ماهيو، بالميدالية البرونزية في وقت سابق من الليلة ليكمل اكتساحًا فرنسيًا لمنصة التتويج للرجال.

قالت ساكاكيبارا: "بعد طوكيو، أعتقد أن ذلك الارتجاج كان على الأرجح بداية نوع من التقلب العاطفي الذي مررت به، وربما حتى تلك اللحظة لم أكن قد أعدت النظر في المشاعر التي انتابتني بعد حادث كاي أو تعاملت معها.

"ولكن بالعودة إلى طوكيو، قبل الحادث، كنت أبلي بلاءً حسناً، وأعتقد أنه كانت هناك تلك الرغبة الملحة لما يمكن أن يكون. وإذا تخليت عن كل شيء في ذلك الوقت، فسأشعر بخيبة أمل كبيرة جدًا لأنني لم أحاول مرة أخرى."

تراجعت ويلوبي، بطلة العالم ثلاث مرات، إلى الخلف بعد المنعطف الأول في النهائيات واحتلت المركز السادس. أما البريطانية بيثاني شريفر، حاملة اللقب الأولمبي، فلم تكن ضمن قائمة الفائزين بالميداليات، واحتلت المركز الأخير في النهائيات التي شارك فيها ثمانية متسابقين.

"كان الأمر صعبًا. ومن الصعب ابتلاعه"، قالت ويلوبي، التي لم تفز بميداليتها الوحيدة في أربع دورات أولمبية سوى الميدالية الفضية التي فازت بها في ريو دي جانيرو عام 2016. "لقد خاب أملي بالطبع، لكن راسي لا يزال مرفوع ، كما تعلمون؟

هيمن الدراجون الثلاثة الذين يعتبرون المرشحون الأوفر حظاً للفوز بالميداليات على السباق الافتتاحي الذي اختتم مساء الخميس في الوقت الذي غمرت فيه عاصفة رعدية مضمار الدراجات الهوائية المغطى المجاور لمضمار فيلودروم الوطني في سان كوينتان أون إيفلين.

وهم ساكاكيبارا وشريفر وويلوبي، التي فازت بكل شيء تقريبًا في مسيرتها المهنية باستثناء الميدالية الذهبية الأولمبية.

إذا كان هناك مرشحة أخرى، فهي الفارسة الكولومبية ماريانا باجون ، وقد واجهت وقتًا أكثر صعوبة.

فشلت البطلة الأولمبية مرتين والحائزة على الميدالية الفضية في الحصول على مركز أفضل من الخامس في أي من سباقاتها الثلاثة. مما جعل باجون تخوض سباق الفرصة الأخيرة المخيف. لقد فازت، لكن السباق الإضافي قد يكون استنزف منها بعض الشيء.

اكتسحت كل من شريفر وساكاكيبارا كلًا من سباقات نصف النهائي، لكن ويلوبي وجدت نفسها في ورطة.

فقد احتلت المركز الثاني بعد ساكاكيبارا في شوطها الأول قبل أن تتراجع إلى المركز السابع في شوطها الثاني، تاركة ويلوبي أول متسابقة في الخارج مع بقاء شريفر في نصف النهائي. لقد كانت في المركز الثاني بقوة حتى المسار المستقيم الأخير عندما انسحبت كلايسنز إلى جانبها، لكن ويلوبي استخدمت رمية الدراجة عند خط النهاية لتحتل المركز الثاني في نهاية المطاف.

ساعدها ذلك على منحها النقاط اللازمة للوصول إلى النهائيات. جاء ذلك على حساب باجون، التي تعادلت مع الفرنسية أكسيل إتيان في المركز الأخير لكنها خسرت في الشوط الفاصل.

ثم في النهائيات، أظهرت ساكاكيبارا أنها كانت الأفضل في الميدان.

وشكلت فينسترا وكلايسنز زوجًا من المفاجآت بوقوفهما إلى جانبها على منصة التتويج.

قالت "كلايسنز": "لم أبلي بلاءً حسنًا في الدور نصف النهائي، وقلت لنفسي: حسنًا، سأختار أقصى ما لديّ ، سأنطلق من الخارج وأذهب بأقصى سرعة ونجح الأمر وأنا سعيدة للغاية."