توم بيدكوك من بريطانيا يقدم تمريرة فائزة في اللفة الأخيرة للدفاع عن لقبه في سباق الدراجات الجبلية الأولمبي.

نزل توم بيدكوك من أعلى درجة من منصة التتويج الأولمبية للمرة الثانية، وأفسح النشيد البريطاني المجال لهتافات حتى من المشجعين الفرنسيين، ورصدت صورة كرتونية منفوخة لوجهه يحملها أحد المتفرجين عالياً.

التقطها بيدكوك ولوّح بها خجلاً بعد أداءٍ مبالغ فيه بالتأكيد.

بعد أن كلّفه ثقب في إطار الدراجة الجبلية الأوليمبي خسارة الصدارة في سباق الدراجات الجبلية الأولمبي، تعافى الشاب البالغ من العمر 24 عاماً من ليدز ليقتفي أثر فيكتور كوريتزكي. انخرط الاثنان في لعبة مثيرة في اللفة الأخيرة من سباق القط والفأر، وبخطوة جريئة حيث انقسم المسار الواحد إلى مسارين، تقدم بيدوك وانسحب بعيدًا ليحقق ميداليته الذهبية الثانية على التوالي.

"ما أشعر به الآن هو شعور مشوش قليلاً. كل ما أعرفه هو أنني بذلت كل ما بوسعي في هذا السباق للفوز". "إن الألعاب الأولمبية هي أكبر شيء بالنسبة لي، وأن أكون قادرًا على تحقيق ذلك على الرغم مما حدث أمر لا يصدق."

فحص حكام سباق الدراجات الجبلية عن كثب الممر الأخير، حيث اتجه بيدكوك يسارًا حول شجرة، واتجه كوريتزكي يمينًا، واصطدما عندما عادا معًا - كاد كوريتزكي أن يصطدم بشجرة أخرى. لكن تم السماح بالنتيجة.

حصل كوريتزكي على الميدالية الفضية، بعد يوم واحد من حصول بولين فيران-بريفو على الميدالية الذهبية لفرنسا في سباق السيدات. وحقق آلان هاثرلي الميدالية البرونزية في أفضل إنجاز لجنوب أفريقيا على الإطلاق في سباق الدراجات الجبلية.

"قال كوريتزكي: "جميعنا نريد الميدالية الذهبية وجميعنا يقاتل من أجلها. "بعد تعرضه لثقب، أظهر توم أنه كان قويًا جدًا اليوم."

وانضم بيدكوك، الذي اضطر للانسحاب من سباق فرنسا للدراجات الجبلية قبل حوالي أسبوعين عندما أصيب بكوفيد-19، إلى باولا بيزو وجوليان أبسالون، الدراجين الوحيدين اللذين حصلا على ميداليتين ذهبيتين في الألعاب الصيفية.

"قال ستيفن بارك، مدير الأداء في الفريق البريطاني: "هذا أمر لم نشهده منذ سنوات طويلة.

والآن، سيحتفل بيدكوك بعيد ميلاده يوم الثلاثاء قبل أن يحول انتباهه إلى سباق الطريق يوم السبت.

"أعتقد أنني سأقضي بعض الوقت مع عائلتي. لا يتسنى لي رؤيتهم إلا قليلاً خلال العام. إنه وقت مميز معهم". "ثم يمكننا التفكير في سباق الطريق بعد الغد."

جعل الطقس الظروف المناخية صعبة في "إيلانكورت هيل"، وهو مضمار من صنع الإنسان بُني في موقع مقلع للحجر الرملي يعود إلى القرن التاسع عشر وتحول إلى حديقة تم تجديدها خارج باريس. وبينما كان هناك نسيم خفيف في أعلى نقطة في المضمار جعل الأعلام ترفرف، إلا أنه لم يكن محسوسًا في أي مكان آخر، وتركت السماء الصافية الشمس تضرب بلا رحمة على الدراجين والمتفرجين على حد سواء.

على الأقل كان الدراجون يرتدون سترات التبريد التي ارتدوها حتى وصلوا إلى خط البداية.

تقدم رايلي آموس، الأمريكي البالغ من العمر 22 عامًا والذي هيمن على حلبة كأس العالم تحت 23 عامًا، إلى المقدمة في اللفة الأولى على المسار البالغ طوله 4.4 كيلومتر (2.7 ميل). لكن سرعان ما بدأ في التلاشي مع تقدم المتسابقين المفضلين في المقدمة.

وبحلول اللفة الثانية، كانت مجموعة مختارة من 14 متسابقًا - من بينهم ماتياس فلوكيجر الفائز بالميدالية الفضية الأولمبية السابقة ونينو شورتر الفائز بالميدالية الأولمبية ثلاث مرات وكوريتزكي وهاثرلي البارزين في كأس العالم - قد ابتعدوا عن السباق.

وبحلول اللفة الثالثة، انحصر السباق بين بيدكوك وكوريتزكي الذي تشبث بعناد بالعجلة الخلفية للبريطاني.

ثم ضرب سوء الحظ "بيدكوك" في اللفة الرابعة، عندما انسحب فجأة إلى مركز الصيانة. كان الإطار الأمامي لدراجته بيناريلو يفقد الهواء. استبدله فريقه سريعًا بينما كان بيدكوك يتنفس الماء بهدوء، وظل رزينًا عندما عاد إلى الدراجة.

"كنت أعرف أن أول شيء كان الحفاظ على هدوئي. لم أدع الأمر يؤثر عليّ حقًا"، قال بيدكوك الذي كان متخلفًا عن الصدارة بحوالي 40 ثانية بعد تغيير العجلة. "كل ما استطعت فعله هو البقاء هادئًا ثم العودة بأفضل ما يمكنني."

وأضاف: "بالطبع، أردت العودة إلى المقدمة". "هذا كل ما كنت أهتم به."

انضم بيدكوك إلى مجموعة مع زميله البريطاني تشارلي ألدريدج ليقلص من تقدم كوريتزكي. ثم اندفع للأمام وتعقب هاثرلي، وفي النهاية عمل مع الجنوب إفريقي قليلًا في محاولة لمطاردة المتصدر.

وبمجرد وصولهم إلى كوريتزكي، هاجم بيدكوك الواثق - المتهور حتى - على الفور من أجل الصدارة.

اتضح أنه سيتعين عليه القيام بذلك مرة أخرى في اللفة الأخيرة لتحقيق الفوز.

"انطلق فيكتور في الصعود وأنا أعلم مدى سرعته في اللفات الأخيرة، خاصةً مع وجود الجمهور على أرضه. لم يكن ليشعر بساقيه." قال بيدكوك. "كنت أعلم أنني لو بقيت قريبًا منه لأمكنني الالتفاف حوله قرب النهاية أو الحصول على فرصة."