رياضة ألعاب القوى الأولمبية ترى علامات الدولار مع تدفقات نقدية مبهرة إلى الرياضة

يأخذ أحد الرياضيين الطموحين في الألعاب الأولمبية استراحة من وظيفته اليومية في قسم الأطعمة الجاهزة بينما يتجه إلى باريس. وعملت رياضية أخرى كمربية أطفال، ولكن عندما غادرت وظيفتها للتركيز على الجري في الألعاب، تفهمت العائلة ذلك.

عندما علم هذان العداءان ورياضيا الحواجز أنهما سيتنافسان على شيك ضخم ضخم بالجائزة الأولى بقيمة 50,000 دولار أمريكي مع الميدالية الذهبية في دورة الألعاب الأولمبية لهذا الصيف، كانا متحمسين بشكل مفهوم.

قال ديلان بيرد لاعب الحواجز الأمريكي ديلان بيرد هذا الأسبوع في تجارب سباقات المضمار والميدان الأمريكية، بينما كان يأخذ استراحة من عمله في مركز وول مارت سوبر سنتر في ويك فورست بولاية نورث كارولينا: "سيكون ذلك أمراً كبيراً". "أعني، لن أعرف حتى ماذا أفعل بهذا القدر من المال."

في خطوة شعر الكثيرون في عالم سباقات المضمار - والعالم الأولمبي بشكل عام - أنها طال انتظارها، أعلنت الهيئة العالمية لألعاب القوى، وهي الهيئة الحاكمة لسباقات المضمار، في وقت سابق من هذا العام أنه ستكون هناك جائزة نقدية هي الأولى من نوعها متاحة لجميع الفائزين في باريس. وتبلغ قيمة هذه الجائزة 2.4 مليون دولار موزعة على 48 فعالية.

وتمثل هذه الخطوة، بالإضافة إلى التقديم السريع الأخير للقاءات المضمار التي تتضمن جوائز مالية كبيرة - وحتى دوري جديد للمضمار بقيادة مايكل جونسون العظيم - أكبر ضخ نقدي علني في هذه الرياضة منذ عقود.

وقد تكون هذه الخطوة بمثابة طوق نجاة لرياضيي سباقات المضمار الذين عانوا من أجل جذب الانتباه منذ أن ترك يوسين بولت الأضواء.

لقد شهدت هذه الرياضة اتساع الفجوة بين من يملكون - مثل نواه لايلز وشاعري ريتشاردسون وسيدني ماكلولين ليفرون - ومن لا يملكون منذ ذروة الثمانينيات. كان ذلك عندما كان أمثال كارل لويس وإدوين موزس وجاكي جوينر كيرسي نجومًا كبارًا يمكن رؤيتهم في المضمار نهارًا ثم في برنامج "The Tonight Show" ليلًا.

بالنسبة للعداء الأولمبي إيفان جاغر، الذي فاز بالميدالية الفضية في أولمبياد ريو دي جانيرو 2016، فإن الفيلم الوثائقي الحالي الذي تعرضه شبكة ESPN عن العداء السابق بوتش رينولدز، الذي تألق في هذه الرياضة في الثمانينيات وأوائل التسعينيات، يسلط الضوء على أحد الاختلافات الرئيسية بين اليوم والأمس.

قال جاغر: "كانت رسوم الظهور في بعض اللقاءات تصل إلى 70 ألف دولار أمريكي". "من المؤكد أنه كان في قمة الرياضة في ذلك الوقت، لكنك لا تسمع الكثير من الرياضيين يحصلون على هذا القدر من المال كرسوم ظهور (اليوم) في بعض هذه اللقاءات."

سيوقع دوري جونسون "جراند سلام تراك" الذي أطلقه جونسون على الرياضيين بعقود فعلية، ثم يضيف رسوم الظهور لبعضهم الآخر، مع خطط لجمع 96 عداءً أربع مرات في السنة للتنافس على جوائز المركز الأول التي تبلغ 100,000 دولار. (كما هو متوقع، يشعر بعض الرياضيين الميدانيين بالاستياء من عدم إدراجهم في هذا الدوري، لكن جونسون يقول إنه يأخذ الأمور خطوة بخطوة). روّج جونسون لمجموع جوائز بقيمة 12.6 مليون دولار وقال إنه حصل على أكثر من 30 مليون دولار لتمويل الدوري الذي سيبدأ في عام 2025.

وبالإضافة إلى الجوائز الأولى التي تبلغ قيمتها 50,000 دولار للألعاب الأولمبية، أعلنت ألعاب القوى العالمية هذا الشهر عن انطلاق بطولة العالم لألعاب القوى في عام 2026، والتي ستجمع أفضل اللاعبين في هذه الرياضة للتنافس على جوائز بقيمة 10 ملايين دولار وجوائز أولى بقيمة 150,000 دولار.

كما أعلن أليكسيس أوهانيان، أحد مؤسسي موقع ريديت، مؤخراً عن خططه لإقامة لقاء نسائي بالكامل في سبتمبر سيشارك فيه غابي توماس الحائزة على الميدالية الفضية والبرونزية في الأولمبياد، ووعد بأكبر جائزة مالية على الإطلاق في لقاء نسائي فقط.

كل هذا يبدو تقدماً بالنسبة لبريتني ريس، الحاصلة على ثلاث ميداليات أولمبية، والتي لا تشارك في المنافسات ولكنها لا تزال نشطة في مجتمع سباقات المضمار.

قالت ريس: "لن نحصل على أجر مثل الدوري الأمريكي للمحترفين أو اتحاد كرة القدم الأمريكية، لكننا رياضة احترافية ونستحق أن نحصل على أجر". "أنا أتدرب 11 شهراً من السنة، لذلك أنا متأكد من أن بعض هؤلاء الرياضيين يفعلون الشيء نفسه."

هذا هو السبب الذي يجعل القصص المتداولة عن الرياضيين الذين يجمعون الأموال في مغاسل السيارات ومبيعات المخبوزات، ويحصلون على وظائف جانبية في المقاهي ومتاجر الخردوات، تحظى بشعبية كبيرة في كل عام أولمبي.

أو لماذا ليس من غير المألوف أن نرى شخصاً مثل آلي ويلسون، التي ستشارك في الأولمبياد في سباق 800 متر، تعمل مربية أطفال لتغطية نفقاتها قبل أن تتفرغ للتركيز على تدريباتها.

تقول ويلسون: "إن رياضتنا تنمو بالتأكيد، وهم يبذلون المزيد من الجهد لمساعدتنا نحن الرياضيين". "لكن بالنسبة لي، كان هذا الأمر بالنسبة لي، مثل كل المجد، أردت أن أكون لاعبة أولمبية طوال حياتي، وكنت أعلم أن الأمر سيتطلب مني كل ما أملكه للوصول إلى هناك."

تأتي هذه الدفعة في المضمار في وقت محوري بشكل خاص، نظرًا لأن الألعاب الأولمبية الصيفية ستعود إلى الولايات المتحدة في عام 2028 - وبالتحديد، الكوليسيوم في لوس أنجلوس، التي كانت قبلة هذه الرياضة - لأول مرة منذ جيل.

قبل عامين، عندما أقيمت بطولة العالم لألعاب القوى في أمريكا للمرة الأولى، أوضح رئيس الاتحاد العالمي لألعاب القوى سيب كو هدفه المتمثل في إعادة المضمار إلى المراكز الأربعة الأولى في الولايات المتحدة.

قال كو في مقابلة أجريت معه في عام 2022: "لكي تنجح الألعاب حقاً، تحتاج الولايات المتحدة إلى حضور قوي حقاً في سباقات المضمار والميدان".

ضاعف المنظمون في لوس أنجلوس من ذلك من خلال مخالفة التقاليد ونقلها إلى بداية الألعاب بدلاً من الأسبوع الثاني حيث كانت تقام منذ عام 1972.

"قال كيسي واسرمان، رئيس مجلس إدارة لوس أنجلوس 28: "ألعاب القوى هي حدثنا الرئيسي. "سنبدأ بضجة كبيرة. في ليلة السبت، سيكون لدينا ألعاب قوى عالمية المستوى في المدرج. سيخلق ذلك الكثير من الطاقة والإثارة."

وبحلول ذلك الوقت، سيكون لدى أمريكا والعالم فكرة أفضل حول ما إذا كانت كل هذه المحاولات لوضع المزيد من الأموال في جيوب رياضيي المضمار قد أعادت الرياضة إلى الواجهة مرة أخرى.

بالنسبة لهذه الألعاب الأولمبية، على الأقل، انتهت أيام الركض من أجل الفخر والبلد والميدالية الذهبية والأمل في الحصول على صفقة كبيرة. ستكون هناك أموال حقيقية على المحك في باريس.

قال العداء الأمريكي ماركيز ديندي: "إن مبلغ 50,000 دولار مقابل الميدالية الذهبية هو بالتأكيد خطوة جيدة". "أود أن أقول أن هناك مجال للمزيد من التحسن، لكن هذه خطوة جيدة حقًا."