كريستين فولكنر تنضم إلى كوني كاربنتر فيني كبطلتين لسباق الطرق الأولمبي الأمريكي، بفارق 40 عامًا

بعد أربعين عامًا من فوزها بالميدالية الذهبية في لوس أنجلوس، تابعت كوني كاربنتر-فيني في ترقب متوتر ، داعية ومتضرعة وحابسة أنفاسها على أمل أن تتمكن كريستين فولكنر من الصمود في سباق الطريق في أولمبياد باريس.

وعندما فعلت ذلك، وأكملت سباقًا جريئًا وسط ظلال برج إيفل، لم تعد كاربنتر-فيني وحيدة.

لم تعد أول وآخر امرأة تفوز بميدالية ذهبية لسباق الدراجات على الطرقات للولايات المتحدة.

قالت كاربنتر-فيني لوكالة أسوشيتد برس: "لقد كانت نهاية جميلة، وأنا فخورة بأنني أنتمي إلى هذه الفئة الصغيرة والمميزة جدًا من بطلات سباقات الطرقات الأولمبية للسيدات."

لقد كانت مفاجأة هائلة، بالنظر إلى أن فولكنر لم يكن من المفترض أن تتسابق يوم الأحد.

تأهلت الأمريكيات لمركزين فقط في سباق الطريق للسيدات في باريس. حيث حصلت كلوي ديغيرت تلقائيًا على واحدة من خلال فوزها بلقب سباق التجارب الزمنية العالمي، وحصلت تايلور كنيب على الأخرى من خلال فوزها بلقب سباق التجارب الزمنية الأمريكي. ولكن عندما انسحبت كنيب حتى تتمكن من التركيز على السباق الثلاثي، أصبحت فولكنر البديل الواضح.

كانت بالفعل في طريقها إلى باريس للتنافس مع ديغيرت في سباق الفرق في مضمار سباق السرعة. وكانت سيرتها الذاتية على الطريق هذا الموسم رائعة. فازت فوكنر بسباق أوملوب فان هيت هاغلاند، وهو سباق مرموق على الطريق ليوم واحد في بلجيكا، وفازت بمرحلة في سباق لا فويلتا فيمينينا، أحد أكبر الأحداث في تقويم السيدات.

كما فازت أيضًا بسباق الولايات المتحدة على الطريق في مايو/أيار، على الرغم من أن ذلك لم يجعلها تنضم تلقائيًا إلى الفريق الأولمبي.

وقالت: "أبرمت اتفاقًا مع مدربيّ على المضمار بأنني لن أشارك في سباق الطريق إلا إذا شعرت بأنني قادرة على الفوز بميدالية"، وأضافت: "إذا خرجت في أي وقت من المجموعة الأمامية ولم أعد في المنافسة على ميدالية، فسوف أنسحب".

لم يحدث ذلك أبدًا. أمضت فولكنر يوم الأحد بأكمله في نهاية السباق الأولمبي الذي انطلق من تروكاديرو وتوجهت إلى الريف الفرنسي قبل أن تعود إلى باريس في ثلاث دورات فوق تلة مونمارتر الشهيرة.

بدا الأمر كما لو كان الأمر قد ذهب سدىً عندما انضمت ماريان فوس، البطلة الأولمبية السابقة والتي يمكن القول إنها أعظم متسابقة في التاريخ، إلى بلانكا فاس في الهجوم. عملت الاثنتان معًا لبناء فارق كبير، واضطرت فوكنر إلى خفض رأسها والبدء في المطاردة، وانضمت إليها في النهاية البلجيكية لوت كوبيكي في هذا المسعى.

ومع ذلك، كانت فولكنر هي من قامت بمعظم العمل لإعادة المتصدرتين.

لذلك كان من المناسب أن تكون هي، بدلاً من كوبيكي المفضلة، فهي التي واصلت التقدم عندما اجتمع الأربعة معًا. هاجمت الأمريكية على الجانب الأيسر من الطريق بينما كان الثلاثة الآخرون يحدقون في بعضهم البعض محاولين تحديد من سيتولى المطاردة. وبحلول الوقت الذي قرروا فيه ذلك، كانت فولكنر متقدمة جدًا ولم تتح لهم الفرصة للحاق بها.

قال كوبيكي: "كان عليها أن تتخلص منا ، لقد فعلت ما كان عليها فعله، لكن عليك أيضًا أن تتجرأ على فعل ذلك."

في هذه الأثناء، كانت كاربنتر-فيني تعد الكيلومترات حتى تنضم إليها فولكنر كبطلة أولمبية.

ولا تنتهي أوجه التشابه بينهما عند هذا الحد أيضًا. فقبل أن تصبح فولكنر البالغة من العمر 31 عامًا مصرفية استثمارية، وبدأت في ركوب الدراجات الهوائية في عام 2017، كانت فوكنر تمارس رياضة التجديف في جامعة هارفارد. وقد فعلت كاربنتر-فيني الشيء نفسه مع كاليفورنيا، بيركلي.

وقال كاربنتر-فيني الذي كان ابنه والدراج الأولمبي السابق تايلور فيني بين الجماهير الباريسية يشجع الأمريكيين وزوجته المتسابقة البولندية كاسيا نييادوما: "كانت حركة كريستين في الوقت المناسب في أواخر السباق مثالية".

قال كاربنتر-فيني: "كنت أعرف أنها قادرة على ذلك."

كان برنامج ركوب الدراجات في الأولمبياد مختلفًا كثيرًا في عام 1984 عما هو عليه هذه الأيام. كانت هناك ثماني ميداليات ذهبية فقط معروضة في ذلك الوقت، مقسمة بين سباق الطريق والمضمار، وكان سباق الطريق هو الحدث الوحيد للسيدات. سيتم توزيع 22 ميدالية ذهبية في باريس في منافسات تتراوح بين ركوب الدراجات الجبلية وسباق الدراجات الهوائية الحرة BMX وسباق الدراجات الهوائية.

وكذلك تغير الفريق الأمريكي أيضاً. فقد كان هو القوة المهيمنة قبل 40 عاماً، حيث فاز بأربع ميداليات ذهبية من أصل ثماني ميداليات ذهبية وتسع ميداليات إجمالاً في لوس أنجلوس. وشمل ذلك ذهبية أليكسي غريوال في سباق الطريق للرجال وفضية ريبيكا تويغ في سباق السيدات.

لم تفز الولايات المتحدة بأكثر من خمس ميداليات في سباق الدراجات في أي دورة ألعاب صيفية منذ ذلك الحين.

ولكن مع انتقال التركيز في سباق الدراجات الهوائية في ألعاب باريس إلى المضمار في حلبة الفيلودروم الوطنية في سان كوينتين أون إيفلين يوم الاثنين، فإن الأمريكيين لديهم بالفعل أربع ميداليات في جيوبهم ، إلى جانب ذهبية فولكنر وفضية هالي باتن في سباق الدراجات الجبلية وبيريس بينيجاس في سباق الدراجات الهوائية الحرة، وبرونزية كلوي ديجيرت في سباق الزمن. وبما أن فريق المطاردة هو المرشح الأوفر حظًا للفوز بالميداليات، وجينيفر فالنت بطلة سباق الأومنيوم المدافعة عن اللقب، فإن الولايات المتحدة تستعد لتحقيق أفضل ميدالية لها منذ لوس أنجلوس.

وقال فولكنر، الذي سينضم إليه في مضمار السباق ديغيرت وفالنت وليلي ويليامز وأوليفيا كامينز في التصفيات يوم الثلاثاء: "لدينا فرصة قوية للغاية للفوز بميدالية في سباق المطاردة الجماعية. تريد الولايات المتحدة الأمريكية للدراجات الهوائية الفوز بميداليات. لهذا السبب نحن هنا."