سوق الماشية الأخير في وسط مدينة أوكلاهوما سيتي معروض للبيع

على حافة وسط المدينة المزدهر الذي تنتشر فيه الفنادق الفاخرة والمطاعم العصرية يوجد أثر يعود لأكثر من 100 عام من التراث الغربي لمدينة أوكلاهوما سيتي: أحد أكبر حظائر الماشية في العالم.

ولكن ربما ليس لفترة أطول.

إن حظائر أوكلاهوما الوطنية لتربية الماشية في أوكلاهوما - آخر حظائر الماشية في المدن الكبرى في الولايات المتحدة - معروضة للبيع. يشمل السعر الذي يبلغ 27 مليون دولار 100 فدان (40 هكتارًا) من الممتلكات الرئيسية على طول نهر أوكلاهوما في مدينة متنامية يبلغ عدد سكانها حوالي 700,000 نسمة، حيث من المقرر أن يتم وضع حجر الأساس لساحة حديثة لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

على الرغم من أن مالكي الحظيرة يأملون في أن يحافظ المشتري على استمرار تدفق الماشية، إلا أنهم يعترفون بأن الأرض جذابة لإعادة التطوير.

تعتبر عملية البيع علامة من علامات العصر بالنسبة لمزادات الماشية في أمريكا، وهي صناعة متقلبة تقلصت في السنوات الأخيرة بسبب الجفاف وارتفاع تكاليف الإنتاج وانخفاض عدد الماشية في الولايات المتحدة منذ خمسينيات القرن الماضي.

وقد أدى فرض الرئيس دونالد ترامب للتعريفات الجمركية على السلع المستوردة إلى خلق حالة من عدم اليقين في هذه الصناعة، على الرغم من أن التأثير المحتمل لم يتضح بعد. تعد الولايات المتحدة أكبر منتج للحوم البقر في العالم ولكنها لا تزال مستوردًا صافيًا للحوم البقر، حيث تعد كندا والمكسيك من بين أكبر الدول التي تستورد لحوم البقر الأمريكية.

قال جيري رينولدز، رئيس الحظيرة الخشبية في أوكلاهوما سيتي، إن عدد الماشية التي تتحرك عبر متاهة الحظائر الخشبية في أوكلاهوما سيتي انخفض بنسبة 20% تقريبًا خلال العامين الماضيين.

تمتلك نفس العائلة الحظائر منذ عام 1910، لكن رينولدز قال إن الأجيال الشابة من المالكين غير مهتمين ببساطة بالإشراف على حظيرة كبيرة وما يستلزمه ذلك من أعمال يومية: عملية على مدار 24 ساعة في اليوم وسبعة أيام في الأسبوع مع عشرات الآلاف من الحيوانات التي يتم بيعها في المزاد العلني كل أسبوع وقائمة أعمال صيانة لا نهاية لها على ما يبدو.

قال ديريل بيل، الأستاذ في جامعة ولاية أوكلاهوما الذي يدرس أسواق الماشية: "لقد كان خط اليد نوعًا ما على الحائط لفترة طويلة، حيث تنمو المدن وتحيط بهذه المنشآت". "لا يقتصر الأمر على كونها قطعة رئيسية من العقارات فحسب، بل إن التحديات المتزايدة، والتحديات البيئية، والتحديات البيئية لتشغيل حظيرة ماشية في مدينة كبرى، أمر صعب للغاية."

مشهد نادر في المدن الكبرى

عُرضت حظيرة الماشية للبيع في أكتوبر/تشرين الأول، وليس لدى الملاك الحاليين جدول زمني لإتمام عملية البيع.

لا يزال هناك ما يصل إلى 10,000 رأس من الماشية تتدفق كل أسبوع عبر الحظيرة، وهي أحد الناجين الحضريين في صناعة منتشرة الآن إلى حد كبير في جميع أنحاء المناطق الريفية الأمريكية. تُعد أرض أوكلاهوما سيتي واحدة من أكبر أسواق الماشية في العالم، وهي آخر ما يسمى ب "الأسواق الطرفية" التي كانت منتشرة في الغرب الأوسط، حيث كانت الماشية تُشحن وتباع وتذبح ثم تُجهز في بيوت التعبئة القريبة.

في منتصف القرن العشرين، ازدهرت مثل هذه الحظائر في المدن الكبرى بما في ذلك شيكاغو وكانساس سيتي وأوماها ونبراسكا وفورت وورث في تكساس. ولكن مع ظهور التبريد وتزايد قيمة تلك العقارات في المراكز الحضرية، انتقلت ببطء إلى مناطق ريفية أكثر قربًا من حظائر التسمين ومصانع تعبئة اللحوم، وفقًا لما ذكره بيل، أستاذ الاقتصاد الزراعي.

وقال بيل إنه إذا أُغلقت حظيرة أوكلاهوما سيتي، فمن المرجح أن يحتل سوق المزاد في جوبلين بولاية ميسوري لقب أكبر سوق في البلاد. وقال إن تلك الحظيرة، التي تبعد أكثر بقليل من 200 ميل (320 كيلومترًا) من أوكلاهوما سيتي، بالإضافة إلى منشأة كبيرة أخرى غرب المترو في إل رينو بولاية أوكلاهوما، ستستحوذ على معظم الأعمال التجارية.

قال كريس باكوين، رئيس مجلس إدارة الحظائر وأحد المساهمين الرئيسيين في الشركة التي أسسها جده الأكبر: "بصفتي أحد أفراد العائلة التي بدأت الحظائر وشاركت في العمل طوال تاريخنا الممتد على مدار 115 عاماً، من الواضح أن لدي بعض المشاعر تجاه النتيجة هناك". "لكن عليّ أن أفعل ما هو أفضل للمساهمين."

رعاة البقر ومزادات الماشية

تم إنشاء حظائر على الطوب الأصلي الذي تم وضعه أثناء بنائها منذ أكثر من قرن من الزمان. ومن المنصة المعدنية التي تمتد فوق الحظيرة، يمكن للزوار سماع صوت الحوافر المدوية وصيحات رعاة البقر على ظهور الخيل وهم يقودونها إلى الحظائر أو يركضون بعضها في كل مرة إلى ساحة صغيرة مكتظة حيث يشير المشترون إلى اهتمامهم لبائع المزاد الذي يتحدث بسرعة.

في صباح أحد أيام شهر يناير/كانون الثاني الماضي، قام صاحب المزرعة جاريسون دوك وزوجته باميلا وطفليهما بيكوس (3 سنوات) وسترلينغ (1) البالغ من العمر سنة واحدة بنقل مقطورة مليئة بالماشية من مزرعتهم في ليكسينغتون في ضواحي مدينة أوكلاهوما.

كان ديوك صبيًا عندما بدأ الذهاب إلى حظيرة الماشية مع والده، وفي رحلة جيدة، كانوا يغادرون المدينة بمعدة ممتلئة بعد عشاء من شرائح اللحم وربما زوج جديد من الأحذية.

"لطالما كان الأمر ممتعًا ومثيرًا، حيث كان يتسنى لي رؤية جميع الماشية وكيف يتعاملون معها جميعًا، ورؤيتها تباع ويحصل والدي على راتب كبير في نهاية العام. كان الأمر جيدًا للجميع،" قال دوك. "والآن نحاول أن نجعل الأطفال جزءًا من كل ذلك."

"إنه مصدر رزقنا"

تقع بجوار الحظيرة منطقة تجارية مليئة بالمتاجر التي تتميز بالسحر الغربي: متجر شورتيز هاتيري (Shorty's Hattery)، ومحل السروج الوطنية، ومحلات الملابس الغربية ومطاعم اللحوم الشهيرة. وقد أصبحت المنطقة مقصداً سياحياً للمسافرين الباحثين عن القليل من الأمريكانا في قلب الولايات المتحدة.

نما عدد سكان أوكلاهوما سيتي بنسبة 3% خلال السنوات القليلة الماضية، وفقاً لمكتب الإحصاء السكاني، مما يجعلها المدينة رقم 20 في البلاد.

وبينما اختفت حظائر المواشي الأخرى في المدن الكبرى، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى القيمة المتزايدة للأراضي الحضرية، قال عمدة أوكلاهوما سيتي ديفيد هولت إنه يعتقد أن حظيرة المواشي يمكن أن تتعايش في وسط مدينة مزدهرة.

قال هولت: "أعتقد ذلك، ربما لا لسبب آخر سوى أن مدينة أوكلاهوما سيتي كبيرة جغرافيًا". "الأمر ليس كما لو كانت حظائر المواشي في وسط مانهاتن."

ومع ذلك، لا يزال هناك بعض الخوف بين أولئك الذين يكسبون رزقهم في الحظائر من أن يكون للمشتري رؤية مختلفة في ذهنه.

قال جيسون بيكر، الذي يمتلك إحدى شركات العمولة التسع التي تشتري وتبيع الماشية في الحظيرة: "هناك بالتأكيد". "إنه أمر حيوي للغاية بالنسبة لعائلتي. إنها مصدر رزقنا."