معركة الكنيسة لإيواء المشردين في أوهايو

لأكثر من عام، كان القس الذي فتح كنيسته على مدار الساعة لإيواء المشردين ومنحهم الأمل على خلاف مع مدينة أوهايو حول المبنى الذي يضم كنيسته.

يوم الثلاثاء، وجد قاضي المدينة القس كريس أفيل مذنبًا بانتهاك قوانين تقسيم المناطق وقوانين مكافحة الحرائق في قضية جنائية. لكن معركته لم تنتهِ بعد. فقد تعهد محاموه، الذين رفعوا العام الماضي دعوى قضائية فيدرالية يتهمون فيها المدينة بمضايقة وإذلال الكنيسة ورعاياها، باستئناف الحكم بالإدانة.

خلفية النزاع بين الكنيسة والمدينة

لا تزال الكنيسة، التي تُدعى Dad's Place، مفتوحة لإيواء الناس مؤقتًا بينما تستأنف أيضًا قضية مدنية منفصلة تسمح لمدينة بريان بفرض قوانين تقسيم المناطق وقوانين مكافحة الحرائق على المبنى.

يقول رئيس قسم الإطفاء في بريان دوغلاس بول إن مصدر القلق الرئيسي للمدينة هو أن المبنى لا يملك التصاريح المناسبة لنوم الناس داخل دادز بليس.

لاحظ المفتشون لأول مرة وجود أشخاص ينامون في الكنيسة قبل عام بعد أن وجدوا في وقت سابق مجموعة من المخالفات القانونية. وقد تم إصلاح بعض المشكلات، لكن المدينة تقول إن الكنيسة لا تزال تفتقر إلى تصريح يسمح للناس بالمبيت فيها. سيتطلب الحصول على التصريح إجراء تحسينات مكلفة، بما في ذلك رشاشات الحريق.

يقول رئيس قسم الإطفاء إن المدينة ملزمة بتطبيق القوانين، وإلا فإنها قد تكون مسؤولة عن وقوع كارثة.

ردود فعل الكنيسة على القضايا القانونية

إذا لم نفعل أي شيء، فمن سيقع عليه اللوم؟ قال بول. "نحن في موقف نحتاج فيه إلى تطبيق القانون."

يجادل محامو الكنيسة بأن الدستور يحمي الكنائس التي تساعد المحتاجين وأن القانون الفيدرالي يحمي المؤسسات الدينية من التمييز ضدها في قرارات تقسيم المناطق.

يقول محامو دادز بليس أيضًا أن المدينة قد استفردت بالكنيسة بشكل غير عادل، حيث قامت بسلسلة من عمليات التفتيش المفاجئة لتخويف الأشخاص الذين يبحثون عن مأوى.

ويقولون إن فنادق المدينة الثلاثة ومأويين آخرين غير ملزمين بوجود رشاشات مياه. تقول المدينة إن تلك الأماكن كانت تعمل قبل أن يبدأ قانون الولاية الخاص بالحرائق في اشتراط وجود رشاشات في المباني السكنية.

قال جيريمي ديس، المحامي في معهد فيرست ليبرتي، الذي يمثل الكنيسة: "بطريقة حقيقية للغاية، تحاول هذه المدينة تجريم التعاطف". "إذا اختفى هذا المكان، فإن الناس سيصبحون في العراء إلى حد كبير."

التحديات السكنية في المنطقة

هذا الأسبوع مع انخفاض درجات الحرارة إلى أرقام أحادية الرقم، أقام حوالي 14 شخصًا في الكنيسة، التي تقع بجوار ملجأ آخر وعلى بعد مبنى من ساحة بلدة بريان ومحكمة المقاطعة.

يبلغ عدد سكان المدينة أقل بقليل من 9,000 نسمة. تعاني المقاطعة المحيطة بها من بطالة منخفضة إلى جانب بعض من أقل الإيجارات في المنطقة، وفقًا لدراسة إسكان لعام 2023.

لكن هناك ندرة في المساكن المتاحة في جميع مستويات الدخل، كما أن عدد المنازل والشقق الجديدة لم يواكب الطلب على مدى العقدين الماضيين، كما قالت دون فيتشارلز، التي تعمل في قضايا الإسكان في المقاطعة.

وقالت: "لقد ضاعف ذلك من مشكلة التشرد وكذلك المشردين العاملين".

لقد أصدر القاضي في القضية قرارًا بوقف تنفيذ حكم الغرامة البالغة 200 دولار ضد القس لمدة 30 يومًا بسبب الاستئناف المتوقع. تتوقع أفيل أن تستمر الكنيسة في تشغيل الملجأ بينما تستمر المعركة القانونية.

"لم تتغير دعوتنا ورسالتنا حتى الآن طوال هذه العملية. لم يغيرها شيء"، قال يوم الخميس. "نحن فقط نواصل القيام بالعمل الذي دعانا الله للقيام به، ونثق به في النتيجة."

وقال إن الأشخاص الذين يخدمونهم، "لا يحتاجون فقط إلى مكان لإيواء أنفسهم، بل يحتاجون إلى مكان يمكنهم أن يجدوا فيه الأمل والتحول".