العلماء يتسابقون لاكتشاف عمق الأضرار التي لحقت بالمحيط نتيجة حرائق لوس أنجلوس

في أحد أيام الأحد الأخير، قادت تريسي كوين سيارتها على الطريق السريع على ساحل المحيط الهادئ لتقييم الأضرار التي لحقت بالساحل بسبب حريق باليسيدس.

كان خط المياه مظلماً بسبب الرماد. كانت البقايا المحترقة من الغسالات والمجففات والأجهزة المعدنية متناثرة على الشاطئ. وغطت الحمأة حافة المياه. كانت الأمواج أثناء ارتفاع المد تتدفق على المنازل المتفحمة وتسحب الحطام والرماد السام المحتمل إلى المحيط أثناء انحسارها.

قال كوين، الرئيس والمدير التنفيذي للمجموعة البيئية Heal the Bay، التي أبلغ فريقها عن وجود رماد وحطام على بعد حوالي 25 ميلاً (40 كيلومتراً) جنوب منطقة باليسيدس المحترقة غرب لوس أنجلوس: "كان الأمر مفجعاً".

بينما تعمل الطواقم على إزالة مئات الآلاف من الأطنان من المواد الخطرة من حرائق الغابات في لوس أنجلوس، يحاول الباحثون والمسؤولون فهم كيفية تأثير الحرائق على اليابسة على البحر. لقد أحرقت حرائق باليسيدس وإيتون آلاف المنازل والشركات والسيارات والإلكترونيات، محولةً المواد اليومية إلى رماد خطير مصنوع من المبيدات الحشرية والأسبستوس والبلاستيك والرصاص والمعادن الثقيلة وغيرها.

وبما أن الكثير من هذا الرماد قد ينتهي به المطاف في المحيط الهادئ، فهناك مخاوف والعديد من الأمور المجهولة حول كيفية تأثير الحرائق على الحياة تحت سطح البحر.

قال كوين: "لم نشهد تركيزًا للمنازل والمباني المحترقة بالقرب من المياه".

يمكن أن يجعل حطام الحرائق والرماد السام المحتمل أن يجعل المياه غير آمنة لراكبي الأمواج والسباحين، خاصة بعد هطول الأمطار التي يمكن أن تنقل المواد الكيميائية والقمامة وغيرها من المخاطر إلى البحر. وعلى المدى الطويل، يشعر العلماء بالقلق بشأن ما إذا كانت الملوثات الحضرية المتفحمة ستؤثر على الإمدادات الغذائية وكيفية تأثيرها.

وقد أدى النهر الجوي والانهيارات الطينية التي اجتاحت منطقة لوس أنجلوس الأسبوع الماضي إلى تفاقم بعض هذه المخاوف.

عندما اندلعت الحرائق في يناير/كانون الثاني، كان تلوث مياه المحيط من أولى مخاوف مارا دياس. قالت مديرة جودة المياه في مؤسسة Surfrider Foundation، وهي منظمة بيئية غير ربحية، إن الرياح القوية كانت تحمل الدخان والرماد إلى ما وراء الحرائق قبل أن تستقر في البحر.

قالت عالمة البيئة البحرية جولي ديناسكيه من معهد سكريبس لعلوم المحيطات التابع لجامعة كاليفورنيا في سان دييغو إن العلماء على متن سفينة أبحاث أثناء الحرائق اكتشفوا رماداً ونفايات في المياه على مسافة 100 ميل (161 كيلومتراً) بعيداً عن الشاطئ. أشياء مثل الأغصان والقطع. وأشارت إلى أنهم وصفوا الرائحة بأنها رائحة الإلكترونيات المحترقة، "ليس كنار مخيم جميل".

كما يشكل الجريان السطحي للأمطار مصدر قلق كبير ومباشر. تلتقط الأمطار الملوثات والقمامة أثناء تدفقها نحو البحر عبر شبكة من المصارف والأنهار. ويمكن أن يحتوي هذا الجريان السطحي على "الكثير من المغذيات والنيتروجين والفوسفات التي ينتهي بها المطاف في رماد المواد المحترقة التي يمكن أن تصل إلى المياه"، كما يقول دياس، بالإضافة إلى "المعادن الثقيلة، وهو ما يسمى PAHs، التي تنبعث عند حرق أنواع مختلفة من الوقود."

كما يمكن أن تؤدي الانهيارات الطينية وتدفقات الحطام في منطقة حريق باليسيدس إلى إلقاء المزيد من النفايات الخطرة في المحيط. بعد الحرائق، تكون التربة في ندوب الحرائق أقل قدرة على امتصاص الأمطار ويمكن أن تتشكل طبقة تطرد المياه من بقايا المواد العضوية المحترقة. عندما تكون هناك مواد عضوية أقل لتثبيت التربة في مكانها، تزداد مخاطر الانهيارات الطينية وتدفقات الحطام.

وقد قام مسؤولو مقاطعة لوس أنجلوس، بمساعدة وكالات أخرى، بوضع آلاف الأقدام من الحواجز الخرسانية وأكياس الرمل وجوارب الطمي وغيرها لمنع وصول الحطام إلى الشواطئ. كما مرر مجلس المشرفين في مقاطعة لوس أنجلوس مؤخراً اقتراحاً يسعى للحصول على مساعدة الولاية والمساعدة الفيدرالية لتوسيع عمليات تنظيف الشواطئ، والاستعداد لجريان العواصف واختبار مياه المحيط بحثاً عن السموم والمواد الكيميائية المحتملة، من بين أمور أخرى.

وبالإضافة إلى العينات المعتادة، يقوم مسؤولو المياه في الولاية وغيرهم باختبار المعادن الكلية والذائبة مثل الزرنيخ والرصاص والألمنيوم والمركبات العضوية المتطايرة.

كما يقومون أيضًا بأخذ عينات بحثًا عن اللدائن الدقيقة والهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات أو PAHs، التي تضر بالإنسان والحياة المائية، وثنائي الفينيل متعدد الكلور، أو ثنائي الفينيل متعدد الكلور، وهي مجموعة من المواد الكيميائية التي يصنعها الإنسان والتي ثبت أنها تسبب السرطان لدى الحيوانات وغيرها من الآثار الصحية الخطيرة. وقد حُظر تصنيعها الآن، وكانت تُستخدم في منتجات مثل الأصباغ والدهانات والمعدات الكهربائية.

قال مسؤولو الصحة العامة في المقاطعة إن الاختبارات الكيميائية لعينات المياه الشهر الماضي لم تثر مخاوف صحية، لذلك خفضوا مستوى إغلاق أحد الشواطئ إلى تحذير بشأن مياه المحيط. ولا يزال يُنصح مرتادو الشاطئ بالبقاء خارج المياه.

يعمل ديناسكيه وزملاؤه على فهم مدى انتشار الرماد والحطام السام المحتمل عبر المحيط، ومدى عمقه وسرعة غرقه، ومع مرور الوقت، إلى أين انتهى به المطاف.

يمكن أن ترسب حرائق الغابات مغذيات مهمة مثل الحديد والنيتروجين في النظام البيئي للمحيط، مما يعزز نمو العوالق النباتية، الأمر الذي يمكن أن يخلق تأثيرًا إيجابيًا متتاليًا عبر النظام البيئي. لكن الرماد السام المحتمل من الحرائق الساحلية في المناطق الحضرية يمكن أن يكون له عواقب وخيمة، كما قال ديناسكيه.

وأضافت: "تُظهر التقارير بالفعل وجود الكثير من الرصاص والأسبستوس في الرماد". "هذا أمر سيء للغاية بالنسبة للناس، لذا من المحتمل أن يكون سيئًا للغاية بالنسبة للكائنات البحرية."

ومن المخاوف الكبيرة ما إذا كانت الملوثات السامة من الحريق ستدخل السلسلة الغذائية. يخطط الباحثون لأخذ شظايا أنسجة من الأسماك بحثاً عن علامات المعادن الثقيلة والملوثات. لكنهم يقولون إن الأمر سيستغرق بعض الوقت لفهم كيف سيؤثر الحريق الحضري الهائل على النظام البيئي الأكبر وعلى إمداداتنا الغذائية.

أشار دياس إلى أن المحيط لطالما استقبل التلوث من اليابسة، ولكن مع الحرائق والكوارث الأخرى، "يتضاعف كل شيء ويصبح الوضع أكثر سوءًا."