تخفيف ديون الرعاية الطبية: خطة إلغاء الفواتير غير المسددة

تسعى حكومة ولاية كارولينا الشمالية إلى التخلص من ديون طبية قد تصل إلى مليارات الدولارات من السكان ذوي الدخل المنخفض والمتوسط من خلال تقديم جزرة مالية للمستشفيات لإلغاء الفواتير غير المسددة من الدفاتر وتنفيذ سياسات تدعم المرضى في المستقبل.

كشف الحاكم الديمقراطي روي كوبر ورئيس الصحة في الولاية عن خطة يوم الاثنين يريدان أن يوافق عليها المنظمون الفيدراليون لبرنامج ميديكيد قريبًا، ومن شأن ذلك أن يسمح لنحو 100 مستشفى تقريبًا بدأت مؤخرًا في تلقي أموال تعويضات فيدرالية معززة لبرنامج ميديكيد للحصول على المزيد من الأموال.

ولكن للتأهل، سيتعين على مستشفيات الرعاية الحادة أو المستشفيات الريفية أو المستشفيات المرتبطة بالجامعات أن تتخلص طواعية من الديون الطبية للمرضى التي تعود إلى أوائل عام 2014 على المسجلين الحاليين في برنامج Medicaid وعلى غير المسجلين الذين يقل دخلهم عن دخل معين أو الذين تتجاوز ديونهم 5% من دخلهم السنوي.

من الآن فصاعدًا، سيتعين على هذه المستشفيات أيضًا مساعدة المرضى من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط على سبيل المثال، أولئك الذين لا يزيد دخل الأسرة المكونة من أربعة أفراد عن 93,600 دولار من خلال تقديم خصومات كبيرة على الفواتير الطبية المتكبدة. سيتعين على المستشفيات تسجيل الأشخاص تلقائيًا في برامج الرعاية الخيرية، والموافقة على عدم بيع ديونهم إلى جامعي الديون أو إخبار وكالات الإبلاغ الائتماني عن الفواتير غير المسددة. كما سيتم وضع حد أقصى لأسعار الفائدة على الديون الطبية.

قال كوبر إن الخطة لديها القدرة على مساعدة مليوني شخص في الولاية على التخلص من ديون بقيمة 4 مليارات دولار، والتي لن تسترد المستشفيات الكثير منها على أي حال.

قال وزير الصحة والخدمات الإنسانية في الولاية كودي كينسلي في مؤتمر صحفي في قصر الحاكم: "من الواضح أنه من خلال توفير الإعفاء من الديون الطبية، فإننا لا نمنح سكان كارولينا الشمالية راحة البال فحسب، بل بداية جديدة حقًا".

لقد استفادت حكومات الولايات والحكومات المحلية الأخرى من أموال خطة الإنقاذ الأمريكية الفيدرالية للمساعدة في شراء وإلغاء ديون السكان مقابل أجر ضئيل من الدولارات. قال كينسلي إن مبادرة كارولينا الشمالية المقترحة ستكون مختلفة من خلال إيجاد حل طويل الأجل للديون.

أنشأ المشرعون في نورث كارولينا العام الماضي مدفوعات محسّنة لسداد مدفوعات برنامج ميديكيد للمستشفيات تسمى برنامج الوصول إلى الرعاية الصحية والاستقرار إلى جانب الأحكام التي وسعت تغطية برنامج ميديكيد في الولاية للبالغين العاملين الذين لا يمكنهم التأهل للحصول على برنامج ميديكيد التقليدي. وقد التحق ما يقرب من 500,000 شخص بالفعل ببرنامج Medicaid الموسع المقدم منذ ديسمبر الماضي. لكن ذلك لم يلغِ الديون السابقة، كما قال كوبر.

قال كوبر: "لا تزال هناك أحكام كبيرة في الدفاتر تمنع الناس من شراء منزل أو الحصول على بطاقة ائتمان". "لا يزال ثقل الديون الطبية يلقي بظلاله الطويلة. لذلك قمنا أولاً بتوسيع برنامج Medicaid، والآن يجب أن نخفض الدين الطبي لمساعدة سكان نورث كارولينا واقتصادنا على الازدهار."

الاقتراح، الذي قال كينسلي إنه الأول من نوعه، لا يتطلب قانونًا جديدًا للولاية ولن يكلف الولاية أي أموال إضافية. لكن يجب أن توافق المراكز الأمريكية لخدمات الرعاية الطبية والرعاية الطبية على تغييرات برنامج الوصول إلى الرعاية الصحية والاستقرار التي تم السعي إليها الأسبوع الماضي. قال كينسلي في مقابلة سابقة إنه يعتقد أن المنظمين سيكونون "متشددين في موافقتهم". تنتهي إدارة كوبر في نهاية العام، حيث إنه ممنوع من إعادة انتخابه بموجب حدود الولاية.

ولتحسين الصفقة، تبدو الإمكانيات المالية للمستشفيات في برنامج الديون التي توافق على تعديلات الديون غنية. قالت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بالولاية إن المستشفيات التي تختار المشاركة ستكون مؤهلة لمشاركة الأموال من وعاء يصل إلى 6.5 مليار دولار للعام المقبل. أما أولئك الذين لا يشاركون فيمكنهم المشاركة من 3.2 مليار دولار.

لن يبدأ تخفيف الديون على الفور، حيث سيستفيد المستهلكون في عامي 2025 و2026، وفقًا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية بالولاية.

يعتمد الجهد أيضًا على مدى استعداد مستشفيات الولاية للمشاركة. قالت جمعية نورث كارولينا للرعاية الصحية التي تضغط من أجل المستشفيات غير الربحية والربحية في وقت لاحق يوم الاثنين إن المجموعة وأعضائها بحاجة إلى مزيد من الوقت لمراجعة الاقتراح وتتطلع إلى سماع كيفية استجابة المنظمين الفيدراليين.

وقالت الجمعية في بيان صحفي: "تلتزم مستشفيات نورث كارولينا والأنظمة الصحية في نورث كارولينا برعاية ورفاهية جميع سكان نورث كارولينا، ونحن ندرك أن الديون الطبية تشكل مصدر قلق للكثيرين"، مشيرة إلى جهود المستشفيات في "توفير رعاية آمنة وعالية الجودة للجميع، بغض النظر عن قدرتهم على الدفع".

شكك وزير الخزانة الجمهوري للولاية ديل فولويل في التزام أكبر أنظمة المستشفيات غير الربحية في الولاية بعلاج المرضى الفقراء بأسعار مجانية أو مخفضة. كان فولويل لا يزال يدعم يوم الإثنين التشريع المقترح الذي يطالب المستشفيات بتقديم المزيد من الرعاية الخيرية.

أشاد ممثلو مجموعات الدفاع عن المرضى في المؤتمر الصحفي بجهود كوبر. وقال ديف ألميدا من جمعية سرطان الدم والأورام اللمفاوية إن الاقتراح يمنح "المرضى القدرة على التركيز على ما هو أهم، وهو صحتهم، بدلاً من القلق بشأن متى سيتصل محصل الديون مرة أخرى ويطالبهم بالدفع".

وقالت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إن مجموعة تدعى Undue Medical Debt التي ساعدت حكومات أخرى في شراء الديون الطبية ومحوها ستعمل أيضًا على جهود ولاية كارولينا الشمالية.