مستشفيات نورث كارولينا تلغي ديون المرضى

• وافقت جميع مستشفيات نورث كارولينا المؤهلة على المشاركة في مبادرة هي الأولى من نوعها والتي ستمنحهم مدفوعات أعلى من برنامج ميديكيد إذا تم تخفيف الديون الطبية للمرضى ذوي الدخل المنخفض والمتوسط الذين يحتجزونهم وتنفيذ طرق للمرضى في المستقبل لتجنب الالتزامات، حسبما أعلن حاكم الولاية روي كوبر يوم الاثنين.

وقد كشف كوبر و وزير الصحة والخدمات الإنسانية في الولاية كودي كينسلي قبل ستة أسابيع عن اقتراح تم تقديمه إلى المنظمين الفيدراليين لبرنامج ميديكيد الذي قالوا إنه يمكن أن يساعد حوالي مليوني شخص في الولاية على التخلص من ديون بقيمة 4 مليارات دولار تحتفظ بها المستشفيات، والتي عادة ما يمكنها فقط استرداد جزء صغير منها.

"وقال كوبر في مؤتمر صحفي كشف فيه أن جميع المستشفيات المؤهلة البالغ عددها 99 مستشفى - بما في ذلك أكبر أنظمة المستشفيات في الولاية - قد التزمت بالجهود الطوعية لإلغاء الديون.

وقد وقعت مراكز الرعاية الطبية والخدمات الشهر الماضي على تفاصيل الخطة، التي تستند إلى برنامج سداد ميديكيد الذي بدأ مؤخرًا لـ 99 مستشفى من مستشفيات الرعاية الحادة والريفية أو المستشفيات المرتبطة بالجامعات. طُلب من المستشفيات إعلان قرارات مشاركتها بحلول أواخر الأسبوع الماضي.

ستبدأ التغييرات التي تفيد المستهلكين في الأشهر القادمة، بما في ذلك إلغاء الديون الطبية التي تعود إلى أوائل عام 2014 لمرضى المستشفيات المسجلين في برنامج ميديكيد بحلول 1 يوليو القادم. كما ستلغي المستشفيات في الوقت المناسب أيضًا الديون الطبية التي مضى عليها أكثر من عامين لغير المسجلين الذين يقل دخلهم عن دخل معين أو الذين تتجاوز ديونهم 5% من دخلهم السنوي.

قال خوسيه بن آباد، عضو مجلس إدارة مجموعة "الديون الطبية غير المستحقة"، وهي مجموعة وطنية ستعمل مع مستشفيات كارولينا الشمالية: "غالباً ما نواجه رسائل مفادها أن معالجة الديون الطبية أمر مستحيل"، ولكن "اليوم رسالة أمل".

ستوافق المستشفيات أيضًا على تنفيذ برامج من الآن فصاعدًا لتثبيط الديون. فبحلول الأول من يناير، على سبيل المثال، ستقوم المستشفيات بتسجيل الأشخاص تلقائيًا في برامج الرعاية الخيرية إذا كانوا مؤهلين بالفعل للحصول على طوابع الغذاء وبرامج الرعاية الاجتماعية الأخرى. وبحلول شهر يوليو، سيتعين عليها الحد من ممارسات تحصيل الديون من خلال عدم إخبار وكالات التقارير الائتمانية عن الفواتير غير المسددة و وضع حد أقصى لأسعار الفائدة على الديون الطبية.

وتشارك المستشفيات المؤهلة بالفعل في ما يسمى ببرنامج الوصول إلى الرعاية الصحية والاستقرار. وقد وافقت عليه الجمعية العامة العام الماضي إلى جانب توسيع نطاق تغطية برنامج Medicaid ليشمل البالغين العاملين الذين لا يستطيعون التأهل للحصول على برنامج Medicaid التقليدي. تدفع المستشفيات تقييمات لسحب مليارات الدولارات من الأموال الفيدرالية.

وتستعد مستشفيات برنامج المساعدة الطبية الموسع الآن للحصول على مستويات أعلى من السداد من خلال الموافقة على مبادرات الديون الطبية. قالت إدارة كينسلي إن المستشفيات التي كانت ستحصل على أموال من مبلغ 3.2 مليار دولار في السنة المالية الحالية ستستفيد الآن من مبلغ يقدر بـ 4 مليارات دولار ومن المتوقع أن تصل إلى 6.3 مليار دولار في السنة القادمة.

وقد استفادت حكومات الولايات والحكومات المحلية الأخرى من أموال خطة الإنقاذ الأمريكية الفيدرالية للمساعدة في شراء وإلغاء ديون السكان مقابل أجر ضئيل من الدولار

أقر كوبر، وهو ديمقراطي سيترك منصبه في يناير/كانون الثاني، مؤخراً بأن المستشفيات قد استجابت بشكل سلبي إلى حد ما لجهود الديون الطبية. وقال يوم الاثنين إنه يعتقد أن المستشفيات قد تأجلت في البداية لأن أموال خطة الإنقاذ الأمريكية غير المقيدة سابقًا كانت مرتبطة الآن بحوافز تخفيض الديون.

لكنه قال : "نظرت هذه المستشفيات في نهاية المطاف إلى المحصلة النهائية، ونظرت إلى الفوائد التي تعود على مرضاها ومجتمعاتها وقررت الاشتراك".

وقالت جمعية نورث كارولينا للرعاية الصحية - التي تضغط من أجل المستشفيات غير الربحية والهادفة للربح، يوم الاثنين في بيان صحفي إنها "مستعدة" لمساعدة المستشفيات على تنفيذ المبادرة الجديدة لتخفيف الديون. وأضافت المجموعة: "نحن ملتزمون أيضًا بمعالجة الأسباب الجذرية للديون الطبية وسنواصل العمل مع الشركاء لتحسين الوصول إلى رعاية عالية الجودة وبأسعار معقولة".