تطورات مثيرة في انتخابات نورث كارولينا

التحديات القانونية في انتخابات كارولاينا الشمالية

• وافقت محكمة استئناف يوم الثلاثاء على أن قاضي محاكمة فيدرالي تصرف بشكل صحيح الشهر الماضي في رفض الحكم على أهلية عشرات الآلاف من الناخبين في الخريف الماضي في انتخابات المحكمة العليا في نورث كارولينا التي لم يتم البت فيها وإعادتها إلى محكمة الولاية.

قرار محكمة الاستئناف بشأن أهلية الناخبين

لكن لجنة محكمة الاستئناف بالدائرة الرابعة في محكمة الاستئناف الأمريكية أعطت أيضًا القاضية المساعدة أليسون ريجز القدرة على العودة إلى المحكمة الفيدرالية للترافع في قضيتها إذا أسفرت الطعون في محاكم الولاية عن تفوق المنافس جيفرسون جريفين عليها في سباقهما المتقارب للغاية - في حال تم توجيه الأصوات التي تم حذفها من عمليات الفرز. يوفر أمر قضاة الدائرة القضائية بشكل أساسي طوق نجاة للترافع في انتهاكات قوانين الانتخابات الفيدرالية وحقوق التصويت الفيدرالية.

نتائج الانتخابات وموقف المرشحين

ويبدو أن هذا القرار - على الأقل في المستقبل القريب - سيؤدي إلى إغلاق أماكن المحاكم الفيدرالية لتسوية نتيجة انتخابات نوفمبر بين الديمقراطي ريجز والجمهوري جريفين. مع الإدلاء بأكثر من 5.5 مليون صوت في السباق وبعد عمليتي إعادة فرز للأصوات، تتقدم ريجز على جريفين بفارق 734 صوتًا.

الطعون القانونية ومشاكل فرز الأصوات

يطعن جريفين في ما إذا كان ينبغي فرز ما يقرب من 66,000 بطاقة اقتراع. تم الإدلاء بمعظم هذه الأصوات من قبل ناخبين تفتقر سجلات تسجيلهم إلى رقم رخصة القيادة أو الأرقام الأربعة الأخيرة من رقم الضمان الاجتماعي. وأدلى بأصوات أخرى آلاف الناخبين العسكريين أو الناخبين في الخارج الذين لم يقدموا نسخًا من بطاقات الاقتراع التي تحمل صورًا فوتوغرافية مع بطاقات الاقتراع الخاصة بهم ومئات الناخبين في الخارج الذين لم يسبق لهم العيش في الولايات المتحدة.

رفض مجلس الانتخابات للاحتجاجات

في ديسمبر، رفض مجلس الانتخابات في الولاية الاحتجاجات الرسمية التي قدمها جريفين لإزالة الأصوات استنادًا إلى القيود الواردة في قانون الولاية أو دستور ولاية كارولينا الشمالية. وقال حلفاء ريجز إن على غريفين التنازل. ويتهمون غريفين والحزب الجمهوري في الولاية بمحاولة قلب النتائج من خلال حرمان المواطنين من حق التصويت دون دليل محدد على أنهم غير مؤهلين بالفعل للتصويت.

مسار القضايا عبر المحاكم

ومنذ أن اتخذ المجلس قراره، شقت الدعاوى القضائية المرتبطة بالانتخابات طريقها عبر نظامي محاكم الولاية والمحاكم الفيدرالية.

تدخل المحكمة العليا للولاية

طلب محامو جريفين في البداية من المحكمة العليا للولاية التدخل وإعلان استبعاد بطاقات الاقتراع من المجاميع. لكن مجلس الانتخابات نقل المسألة إلى المحكمة الفيدرالية، قائلاً إن طعون غريفين تتعلق بمسائل القانون الفيدرالي. قبل أربعة أسابيع، أعاد قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية ريتشارد مايرز القضية إلى محكمة الولاية بعد أن امتنع عن الحكم في المسألة لأنه قال إن القضية تنطوي جزئياً على "مسائل غير محسومة من قانون الولاية". استأنف المجلس وريجز وآخرون أمام الدائرة الرابعة، التي استمعت إلى المرافعات الشفوية الأسبوع الماضي في ريتشموند، فيرجينيا.

الاستماع إلى الطعون في المحكمة المحلية

لكن مايرز أعاد القضية بالفعل إلى محكمة الولاية، حيث منعت أغلبية قضاة المحكمة العليا للولاية المجلس من التصديق على السباق بينما قررت المحكمة ما يجب القيام به بعد ذلك. وقد تنحت ريجز عن تلك المداولات.

قبل أسبوعين، رفض القضاة الباقون التماس غريفين الأصلي لإزالة بطاقات الاقتراع وقرروا أن يتم الاستماع إلى احتجاجات غريفين على بطاقات الاقتراع أولاً في محكمة محلية. ومن المقرر عقد جلسة استماع يوم الجمعة في مقاطعة ويك كاونتي.

تفسير القضاة لقوانين الولاية

يوم الثلاثاء، حكمت اللجنة المؤلفة من قضاة الدائرة الأمريكية بول نيماير وتوبي هايتنز ومارفين كواتلبوم جونيور بأن بعض الطعون التي قدمتها ريجز وآخرون كانت موضع نقاش بسبب إجراء المحكمة العليا للولاية. وعلى الرغم من الاستشهاد بنظرية قانونية مختلفة عن مايرز، إلا أن رأيهم أكد قراره بالامتناع عن التصويت بسبب قضايا قانون الولاية غير المستقرة.

الاختصاص القضائي للقضايا الفيدرالية

وجاء في الرأي: "يقدم الطرفان تفسيرات متعارضة تمامًا لقوانين ولاية كارولينا الشمالية التي هي موضوع طعون غريفين"، مضيفًا أن حل قضايا قانون الولاية "يمكن أن يجنبنا الحاجة إلى معالجة القضايا الدستورية الفيدرالية وغيرها من القضايا الفيدرالية الأخرى" المثارة. يمكن أن تعود أي طعون في الولاية إلى المحكمة العليا في الولاية، حيث إن خمسة من القضاة الستة الذين ينظرون في القضية هم من الجمهوريين المسجلين.

لكن الرأي طلب من مايرز تعديل الأمر الذي أصدره في 6 يناير/كانون الثاني "للاحتفاظ صراحةً بالاختصاص القضائي للقضايا الفيدرالية" التي أشار إليها مجلس الانتخابات "إذا بقيت تلك القضايا بعد حل إجراءات محكمة الولاية، بما في ذلك أي طعون". وهذا من شأنه أن يسمح لريجز، وهي طرف قانوني في هذه القضايا، بالسعي إلى الانتصاف في المحكمة الفيدرالية من خلال المطالبة بإعادة أي بطاقات اقتراع تم إزالتها إلى الفرز.

استمرار الإجراءات القانونية في الانتخابات

كان من المفترض أن تبدأ فترة الثماني سنوات المعنية في الانتخابات في أوائل يناير. ولا تزال ريجز في المحكمة في هذه الأثناء.