حكم قاضي ولاية كارولينا الشمالية يحافظ على نتيجة الانتخابات القضائية القريبة، لكن من المتوقع اتخاذ خطوات قانونية إضافية

أيد قاضٍ في محكمة نورث كارولينا يوم الجمعة قرارات مسؤولي الانتخابات برفض احتجاجات المرشح المتأخر في انتخابات المحكمة العليا للولاية المتقاربة للغاية والذي يريد إزالة عشرات الآلاف من بطاقات الاقتراع المطعون فيها من كشوف الأصوات.

في ثلاثة أوامر من صفحة واحدة، أكد قاضي المحكمة العليا ويليام بيتمان أحكام مجلس الانتخابات بالولاية الصادرة في ديسمبر. وتحتفظ القاضية الديمقراطية المساعدة أليسون ريجز بتقدمها بفارق 734 صوتًا على منافسها الجمهوري جيفرسون غريفين بعد الإدلاء بأكثر من 5.5 مليون صوت وإعادة فرز الأصوات مرتين.

وأصدر بيتمان الأوامر بعد ساعات قليلة فقط من الاستماع إلى مرافعات محامي ريجز وغريفين ومجلس الولاية للانتخابات. وشكلت جلسة الاستماع خطوة أخرى في خضم التخبّط القانوني بشأن نتيجة السباق، وهي واحدة من بين عدد قليل من الانتخابات التي لم تُحسم على مستوى البلاد من انتخابات 5 نوفمبر.

قدم غريفين، وهو نفسه قاضٍ في محكمة الاستئناف بالولاية، بعد الانتخابات احتجاجات مكتوبة تطعن الآن في حوالي 66 ألف بطاقة اقتراع تم الإدلاء بها في السباق. ورفض مجلس الولاية تلك الاحتجاجات في ديسمبر.

ويجادل محامو غريفين بأن المجلس لم يتبع قوانين الولاية أو دستور الولاية عندما تم إدراج ثلاث فئات من الناخبين في إحصاء الأصوات في السباق. ويريدون إلغاء قرار المجلس واستبعاد بطاقات الاقتراع - وهي خطوة قالوا إن غريفين يتوقع أن يفوز بالانتخابات. أراد محامو ريجز ومجلس الولاية تأييد قرار المجلس.

افتقرت أوامر بيتمان المتطابقة إلى حد كبير إلى الكثير من التفاصيل.

كتب بيتمان في أحد الأوامر: "تخلص المحكمة كمسألة قانونية إلى أن قرار المجلس لم ينتهك الأحكام الدستورية، ولم يكن متجاوزًا للسلطة القانونية أو اختصاص الوكالة، وتم اتخاذه بناءً على إجراء قانوني، ولم يتأثر بخطأ آخر في القانون".

أدت احتجاجات غريفين في نهاية المطاف إلى التقاضي في نظامي محاكم الولاية والمحاكم الفيدرالية.

وانتقل التركيز إلى محكمة الولاية في وقت سابق من هذا الأسبوع عندما قالت لجنة من محكمة الاستئناف بالدائرة الرابعة في الولايات المتحدة إنه يجب الاستماع إلى دفاع غريفين في محكمة الولاية لأن محامي الأطراف القانونية "يقدمون تفسيرات متعارضة تمامًا" لقانون ولاية كارولينا الشمالية الذي هو موضوع طعون غريفين.

وقالت ريجز في وقت متأخر من يوم الجمعة إن قرارات بيتمان "انتصار لناخبي نورث كارولينا وسيادة القانون". وقال المتحدث باسم حملة غريفين بول شوماكر إنه سيكون هناك استئناف.

ومن المرجح أن يصل الاستئناف إلى المحكمة العليا للولاية. مع تنحي ريجز عن المداولات في القضية، فإن خمسة من القضاة الستة المتبقين هم من الجمهوريين المسجلين. ومع ذلك، قال رأي الدائرة الرابعة الصادر يوم الثلاثاء إن ريجز يمكنها العودة إلى المحكمة الفيدرالية للترافع في قضيتها بشأن الانتخابات الفيدرالية وقوانين حقوق التصويت في حال كانت إجراءات محكمة الولاية في صالح غريفين.

وقال مؤيدو ريجز، بما في ذلك كبار الديمقراطيين والناخبين المستهدفين باحتجاجات غريفين، إن جهود غريفين لإلغاء النتيجة في تاسع أكبر ولاية من خلال حرمان الناخبين المؤهلين من حق التصويت هو هجوم شائن على الانتخابات الحرة.

وقال راي بينيت محامي ريجز لبيتمان في وقت سابق من يوم الجمعة: "يتمتع قانون نورث كارولينا ومحاكم نورث كارولينا بسلطة حماية الديمقراطية وحقوق الناخبين في هذه الولاية". "كما يرفض قانون ولاية كارولينا الشمالية رفضًا قاطعًا ما يحاول القاضي غريفين القيام به هنا."

معظم بطاقات الاقتراع المتنازع عليها - حوالي 60 ألف بطاقة اقتراع - أدلى بها ناخبون تفتقر سجلات تسجيلهم إلى رقم رخصة القيادة أو الأرقام الأربعة الأخيرة من رقم الضمان الاجتماعي. وقد وجه قانون الولاية مسؤولي الانتخابات بجمعها في عام 2004. ويدعي محامو غريفين أن التسجيلات غير مكتملة ويلقون باللوم على مجلس الولاية بسبب استمارات التسجيل التي لم تتطلب لسنوات طويلة أحد هذين الرقمين على وجه التحديد.

وقد جادل محامو ريجز والمجلس بأن هناك العديد من الأسباب المشروعة لعدم وجود هذه الأرقام وأن الناخبين لا يزالون مسجلين بشكل شرعي. وجاء في إفادة خطية من محامي المجلس قُدمت في المحكمة هذا الأسبوع أن ما يقرب من نصف المسجلين الذين تم الطعن في تسجيلهم قدموا بالفعل رقمًا.

أما الأصوات الأخرى التي يتم الطعن فيها فقد أدلى بها مئات الناخبين في الخارج الذين لم يسبق لهم العيش في الولايات المتحدة، والآلاف من الناخبين العسكريين أو الناخبين في الخارج الذين لم يقدموا نسخًا من صور الهوية مع بطاقات الاقتراع الخاصة بهم.

قال محامي غريفين تروي شيلتون: "لم يقصد المجلس التشريعي أبدًا إعفاء الناخبين في الخارج من تقديم بطاقة هوية تحمل صورة، ومن المنطقي أن يكون المجلس التشريعي قد فرض بطاقة هوية تحمل صورة على كل من يصوت في الولاية".

يقول محامو المجلس وريجز إن قانون الولاية والقانون الفيدرالي لا يتطلب من هؤلاء الناخبين العسكريين والمقيمين في الخارج تقديم نسخ من بطاقة الهوية. واتفقوا أيضًا على أن احتجاجات غريفين فشلت على أسس إجرائية: فقد حكمت الأغلبية الديمقراطية في المجلس جزئيًا بأن غريفين فشل في تقديم إشعار قانوني مناسب للناخبين بشأن بطاقات الاقتراع المطعون فيها.

حضر كل من غريفين وريجز جلسة يوم الجمعة. وقد ضم المؤتمر الصحفي الذي عقدته جماعات الحقوق المدنية على درج المحكمة بعد جلسة الاستماع العديد من الناخبين المدرجين على قوائم احتجاج غريفين.

وقالت الناخبة في مقاطعة غيلفورد راشيل أرنولد: "لا ينبغي لأحد أن يغض الطرف عن هذا، لأنه في أي لحظة قد يكون صوتك ومرشحك وقيمك على المحك".