نيجيريا تُطلق سراح 29 طفلاً كانوا مهددين بعقوبة الإعدام بسبب مزاعم مشاركتهم في الاحتجاجات

أفرجت السلطات النيجيرية يوم الثلاثاء عن 29 طفلًا محتجزين منذ أكثر من شهرين ومن المحتمل أن يواجهوا عقوبة الإعدام لمشاركتهم المزعومة في الاحتجاجات ضد أزمة غلاء المعيشة في البلاد بعد تزايد الدعوات المطالبة بالإفراج عنهم.

وبدا الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و17 عامًا متحمسين ومفعمين بالحياة وهم يلوحون للكاميرات بعد إطلاق سراحهم في محكمة في العاصمة أبوجا حيث كانوا يحاكمون. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع ما كان عليه الحال عندما تم إحضارهم إلى المحكمة في البداية وهم يبدون في حالة من سوء التغذية ويرتدون ملابس رثة، وكان بعضهم منهارًا من شدة الإعياء.

كانوا من بين أكثر من 70 شخصًا يواجهون اتهامات بتدمير الممتلكات والتمرد والخيانة التي تصل عقوبتها إلى الإعدام، بعد احتجاجات أغسطس/آب التي هزت البلاد وبلغت ذروتها بقتل عناصر الأمن لبعض المتظاهرين واعتقال المئات.

وقال أدو عبد الله، الذي كان ولداه من بين القاصرين المحتجزين، إنهما لم يشاركا أبدًا في الاحتجاجات في ولايتهما كانو، وكانا يقومان بمهام عندما تم اعتقالهما واقتيادهما إلى أبوجا.

وقال عبد الله لوكالة أسوشيتد برس بينما كان ينتظر وصولهما إلى منزلهما بعد إطلاق سراحهما: "جاءت الشرطة وأخذتهما".

وقال والد آخر يدعى إيكيليلو ساني إن ابنه حبيبو كان في ذلك الوقت يستعيد دراجته النارية من ورشة تصليح عندما تم اعتقاله.

لم يكن هناك أي أخبار عن احتجاز الأطفال حتى توجيه الاتهام إليهم، مما أثار الغضب وجدد المخاوف بشأن تدهور حقوق الإنسان في أكبر دولة أفريقية من حيث عدد السكان.

وتحت ضغط متزايد من النشطاء، أمر الرئيس النيجيري بولا تينوبو يوم الاثنين بالإفراج عنهم وأمر بالتحقيق مع موظفي إنفاذ القانون المتورطين في اعتقال الأطفال ومحاكمتهم.

ودافعت الشرطة في وقت سابق عن تصرفاتهم، لكنها قالت مساء الاثنين إنها بدأت تحقيقًا في مزاعم إساءة معاملة القاصرين أثناء احتجازهم.

وحث المحامون والنشطاء الحكومة النيجيرية على الاهتمام برعاية الأطفال وتوفير الدعم التعليمي لهم. وقال مارشال أبو بكر، أحد محاميهم، إن إطلاق سراح الأطفال ما هو إلا "الخطوة الأولى في الاتجاه الصحيح".