تراجع حرية الإنترنت وأثره على الديمقراطية في نيبال

إن الحملة التي شنتها نيبال على شركات وسائل التواصل الاجتماعي، والتي أدت إلى احتجاجات ومقتل 19 شخصًا على الأقل على يد الشرطة، هي جزء من تراجع حريات الإنترنت في جميع أنحاء العالم منذ سنوات، حيث تسعى حتى الديمقراطيات إلى الحد من التعبير على الإنترنت.

قالت حكومة البلد الواقع في جبال الهيمالايا الأسبوع الماضي إنها تحجب العديد من منصات التواصل الاجتماعي بما في ذلك فيسبوك وإكس ويوتيوب لأن الشركات لم تمتثل لشرط تسجيلها لدى الحكومة. وتم رفع الحظر يوم الثلاثاء بعد يوم واحد من الاحتجاجات الدامية.

ما يحدث في نيبال يعكس "هذا النمط الأوسع من السيطرة على السرد والتحكم في القصص التي تخرج من الأرض"، كما قال أديتيا فاشيستا، الأستاذ المساعد في علوم المعلومات في جامعة كورنيل. "لقد حدث هذا عدة مرات في البلدان المجاورة الهند وباكستان وبنغلاديش. لذا فإن هذا ليس بالأمر الجديدفي الواقع، يمكنني القول أن هذا مأخوذ من قواعد اللعبة، التي أصبحت راسخة جدًا، لمحاولة السيطرة على روايات وسائل التواصل الاجتماعي".

ليس فقط نيبال

على غرار الدول المجاورة، تطلب حكومة نيبال من الشركات تعيين مسؤول اتصال في البلاد. ويدعو المسؤولون إلى سن قوانين لمراقبة وسائل التواصل الاجتماعي وضمان أن يكون كل من المستخدمين والمشغلين مسؤولين ومحاسبين عما يشاركونه. ولكن تم انتقاد هذه الخطوة باعتبارها أداة للرقابة ومعاقبة المعارضين الذين يعبرون عن احتجاجاتهم على الإنترنت.

"للحكومات بالتأكيد مصلحة مشروعة في السعي لتنظيم منصات التواصل الاجتماعي. فهي جزء يومي من حياتنا وأعمالنا. وبالتأكيد من المعقول أن تجلس السلطات وتقول إننا نريد وضع قواعد للطريق"، قال كيان فيستينسون، كبير محللي الأبحاث في مجال التكنولوجيا والديمقراطية في منظمة فريدوم هاوس غير الربحية ومقرها واشنطن.

"لكن ما نراه في نيبال هو أن الحجب بالجملة كوسيلة لفرض مجموعة من القواعد على شركات التواصل الاجتماعي يؤدي إلى أضرار غير متناسبة إلى حد كبير. هذه التدابير التي وُضعت في نيبال (قطعت) عشرات الملايين من الناس عن المنصات التي استخدموها للتعبير عن أنفسهم، ولإجراء الأعمال اليومية، والتحدث مع عائلاتهم، والذهاب إلى المدرسة، والحصول على معلومات الرعاية الصحية."

الأمر لا يقتصر على نيبال فقط. فقد وجدت منظمة فريدوم هاوس أن حرية الإنترنت في العالم تراجعت للعام الرابع عشر على التوالي في عام 2024، حيث تقمع الحكومات المعارضة ويواجه الناس الاعتقال بسبب التعبير عن آرائهم السياسية أو الاجتماعية أو الدينية على الإنترنت. وفي حين أن الصين تتصدر القائمة باستمرار باعتبارها "أسوأ بيئة في العالم" من حيث حرية الإنترنت، إلا أن ميانمار شاركت هذا التصنيف العام الماضي أيضاً. ولم تتعقب المنظمة نيبال.

أقرت الهند قانوناً للاتصالات في عام 2023 يمنح حكومتها "سلطات واسعة لتقييد الاتصالات عبر الإنترنت واعتراض الاتصالات"، وفقاً لمنظمة فريدوم هاوس. وقبل ذلك بثلاث سنوات، وضع قانون شامل للإنترنت المنصات الرقمية مثل فيسبوك تحت الرقابة الحكومية المباشرة. ويقول المسؤولون إن هذه القواعد ضرورية لقمع المعلومات المضللة وخطاب الكراهية ولإعطاء المستخدمين المزيد من الصلاحيات للإبلاغ عن المحتوى المرفوض. لكن المنتقدين حذروا من أن ذلك سيؤدي إلى الرقابة في بلد تتقلص فيه الحريات الرقمية بالفعل.

وفي الوقت نفسه، أقر مجلس النواب الباكستاني في يناير/كانون الثاني مشروع قانون يمنح الحكومة ضوابط شاملة على وسائل التواصل الاجتماعي، بما في ذلك إرسال المستخدمين إلى السجن لنشرهم معلومات مضللة.

حرية الإنترنت والديمقراطية

وصفت منظمة فريدوم هاوس حرية الإنترنت بأنها "ركيزة للديمقراطية الحديثة"، وقالت إن ديمقراطية القرن الحادي والعشرين السليمة لا يمكن أن تعمل دون بيئة إلكترونية جديرة بالثقة، حيث يمكن للناس الوصول إلى المعلومات والتعبير عن أنفسهم بحرية.

إلا أن الحكومات تضع الحواجز على نحو متزايد.

وغالباً ما تكون اللوائح التنظيمية باسم سلامة الأطفال أو الجرائم الإلكترونية أو الاحتيال، كما قال فيستينسون، "ولكن للأسف، الكثير من هذه اللوائح التنظيمية تأتي جنباً إلى جنب مع تدابير تقييدية".

وأضاف أنه في القانون النيبالي، على سبيل المثال،"نفس البند من هذا القانون، يوجه منصات التواصل الاجتماعي لتقييد المحتوى المتعلق بالاتجار بالأطفال والاتجار بالبشر والعمالة، وهي قضية مهمة حقًا". "وفوق ذلك بنقطتين أعلاه، يأمر القانون المنصات بتقييد نشر الأشخاص الذين ينشرون دون الكشف عن هويتهم."

وقالت لجنة حماية الصحفيين يوم الاثنين إن الاحتجاجات "تؤكد المخاوف الواسعة النطاق بشأن الحظر الذي تفرضه نيبال على وسائل التواصل الاجتماعي والحاجة الملحة إلى أن تتخلى الحكومة عن أمرها. هذا الحظر الشامل لا يقيد حرية التعبير فحسب، بل يعيق بشدة عمل الصحفيين وحق الجمهور في المعرفة".

هل يمكن للشبكات الافتراضية الخاصة المساعدة؟

يبدو أن الحملة القمعية قد حفزت زيادة في استخدام الشبكات الخاصة الافتراضية، وفقًا لشركة بروتون التي تقدم خدمات مشفرة. قفزت عمليات الاشتراك في خدمة VPN الخاصة بشركة بروتون في نيبال بنسبة 8,000% منذ 3 سبتمبر، وفقًا للبيانات التي نشرتها الشركة على الإنترنت. والشبكة الافتراضية الخاصة هي خدمة تسمح للمستخدمين بإخفاء موقعهم من أجل التحايل على الرقابة أو القيود الجغرافية المفروضة على المشاهدة عبر الإنترنت.

لكن الخبراء يحذرون من أن الشبكات الافتراضية الخاصة ليست حلاً نهائياً لحجب الحكومة للإنترنت. وأشار فاشيستا إلى أنها قد تكون باهظة الثمن وبعيدة عن متناول العديد من الأشخاص، ويمكن أن تكون بطيئة وتؤدي إلى تجارب أقل جودة عندما يحاول الناس الوصول إلى المنصات الاجتماعية المحجوبة.

لم تستجب Google و Meta و X و TikTok (التي سجلت ولا تزال تعمل) لطلبات التعليق.

وقال فيستينسون إن الشركات يمكن أن تتخذ خطوات مهمة لحماية خصوصية مستخدميها - لا سيما المدافعين عن حقوق الإنسان والنشطاء الذين قد يكونون هدفًا محددًا للقمع الحكومي في بلدانهم.

وقال: "من المهم للغاية أن تكون منصات التواصل الاجتماعي مسؤولة تجاه مستخدميها بهذه الطريقة".