تبدأ المحاكمة لزعيم مجموعة نازية جديدة متهم بالتخطيط لهجوم على شبكة الطاقة

قال مدعون فيدراليون يوم الثلاثاء إنه في الوقت الذي يحاكم فيه مؤسس مجموعة من النازيين الجدد في فلوريدا بتهمة التآمر لمهاجمة شبكة الكهرباء في ولاية ماريلاند، فإن معتقداته البغيضة ليست هي الهدف الحقيقي.

وقالوا إن استعداده للتصرف بناءً على تلك المعتقدات هو ما يجب على المحلفين النظر فيه أثناء المحاكمة، والتي من المتوقع أن تستمر حوالي أسبوعين في محكمة بالتيمور الفيدرالية.

شجع براندون راسل، 29 عامًا، صديقته آنذاك، سارة بيث كلندانييل، على تنفيذ الهجوم على شبكة الكهرباء، على أمل إحداث فوضى تعزيزًا لآرائهما المشتركة حول تفوق العرق الأبيض، وفقًا للمدعين العامين. تم القبض عليهما في فبراير 2023 - قبل تنفيذ خططهما.

"كان السيد راسل في حالة حرب. لقد كان في حالة حرب من أجل عرقه، العرق الأبيض"، قال المدعي العام مايكل أوبين خلال المرافعات الافتتاحية بعد ظهر يوم الثلاثاء.

وفقًا للمدعين العامين، كان الزوجان يخططان لسلسلة من "هجمات القناصة" على محطات الكهرباء الفرعية في جميع أنحاء بالتيمور والتي كان من الممكن أن تسبب أضرارًا كبيرة لشبكة الكهرباء الإقليمية. كان هدفهم خلق فوضى في المدينة ذات الأغلبية السوداء وإثارة "حرب عرقية" في نهاية المطاف، كما يقول المدعون العامون.

لكن محامي الدفاع عن راسل جادل بأن مشاركته في المؤامرة كانت ضئيلة، واصفًا القضية بأنها "مكيدة منذ البداية". وفي حين قلل المحامي إيان غولدشتاين من دور راسل، ألقى المحامي إيان غولدشتاين مسؤولية المؤامرة على كلندانييل ومخبر سري تواصلت معه من خلال راسل.

أقرت كلندانييل، البالغة من العمر 36 عامًا، بالذنب في التآمر على الهجوم وحُكم عليها في سبتمبر بالسجن لمدة 18 عامًا.

ظهر راسل في المحكمة يوم الثلاثاء مرتديًا سترة زرقاء فاتحة ونظارات. وكان يتشاور بانتظام مع محاميه، وبدا مبتهجاً ومتفاعلاً.

"نحن لا نضع الناس في السجن بسبب معتقداتهم أو الأشياء التي يقولونها"، قال غولدشتاين، الذي وصف أيضًا آراء موكله بأنها "بغيضة لمعظم الناس".

يبدو أن راسل لم يكن على رادار سلطات إنفاذ القانون إلى أن استجابت الشرطة لجريمة قتل مزدوجة في مبنى سكني في تامبا عام 2017 ووجدته في الخارج يبكي مرتديًا ملابس عسكرية. وقال المسؤولون إن أحد زملائه في السكن كان قد قتل الاثنين الآخرين.

وخلصت الشرطة إلى أن راسل لا علاقة له بجريمة إطلاق النار المميتة. ولكن بينما كان المحققون يحققون في الأمر، اكتشفوا مخبأً لمواد شديدة الانفجار ومخبأً لعلامات وملصقات وكتب وأعلام للنازيين الجدد. كان راسل في الحرس الوطني في فلوريدا في ذلك الوقت وكان قد التحق بجامعة جنوب فلوريدا.

وقال المحققون إن راسل شارك في تأسيس جماعة النازيين الجدد "أتوموافن ديفيجن"، وهي كلمة ألمانية تعني "السلاح الذري". وعثروا في حوزته على منشورات مكتوب عليها "لا تستعدوا للامتحانات، استعدوا لحرب عرقية". كما احتفظ راسل أيضًا بصورة مؤطرة لمفجر أوكلاهوما سيتي تيموثي ماكفي في غرفته وقرأ كتبًا مثل "كفاحي" و"يوميات تيرنر"، وكلاهما من الكتب الأساسية التي يقرأها المتطرفون من العنصريين البيض.

قال ديفون آرثرز، الذي أقرّ لاحقاً بذنبه في قتل زملائه في الغرفة، للمحققين إنه أطلق النار عليهم لمضايقتهم له بسبب اعتناقه الإسلام مؤخراً. وقال أيضًا إن ذلك كان لإحباط هجوم إرهابي من قبل أتوموافين، وادعى أن راسل كان لديه مواد في المنزل "لقتل المدنيين واستهداف مواقع مثل خطوط الكهرباء والمفاعلات النووية والمعابد اليهودية"، حسبما قال المدعون العامون.

مثّل غولدشتاين أيضًا راسل في تلك القضية، عندما جادل المحامي بأن حيازة المتفجرات لا تعني أن راسل كان ينوي استخدامها لإلحاق الأذى. وقال غولدشتاين إن موكله أصيب بصدمة نفسية بسبب وفاة زملائه في السكن، وكان يعاني بالفعل من مشاكل في الصحة العقلية. وقال أفراد الأسرة إن راسل كان مجرد تابع يبحث عن المجتمع ويحاول إرضاء أصدقائه.

اعترف راسل في نهاية المطاف بأنه مذنب بحيازة جهاز مدمر غير مسجل وتخزين مواد متفجرة بشكل غير لائق. وحُكم عليه في عام 2018 بالسجن لمدة خمس سنوات. خلال جلسة النطق بالحكم، أعرب قاضٍ فيدرالي في تامبا عن قلقه الصريح من أن راسل قد يقع مع الجمهور الخطأ خلف القضبان.

وبعد عدة سنوات، اكتشف المحققون الفيدراليون علاقته بكلندانييل.

بدأت هي وراسل في تبادل الرسائل في عام 2018 تقريبًا بينما كانا مسجونين في منشآت مختلفة. وقد نشأت بينهما علاقة عاطفية استمرت بعد إطلاق سراحهما من السجن، كما تظهر سجلات المحكمة.

جادل محامي الدفاع عن كلندانييل بأن طفولتها التعسفية ومعاناتها في سن المراهقة مع الإدمان جعلتها عرضة لتأثير أشخاص مثل راسل وغيره من العنصريين البيض. وقد أمضت ساعات على الهاتف مع مخبر سري، وناقشت معه كيف ستحصل على مسدس وتطلق النار على خمس محطات كهربائية فرعية تقع في حلقة حول بالتيمور، وفقًا للمدعين العامين.

عندما أتيحت لها الفرصة لمخاطبة المحكمة خلال جلسة النطق بالحكم عليها العام الماضي، أكدت كلندانييل على أيديولوجيتها العنصرية: وقالت في أيلول/سبتمبر: "هذا صحيح يا حضرة القاضي، ما زلت أحمل معتقدات قومية اشتراكية".

لكنها ادعت أن هناك حدًا لن تتخطاه بالتصرف بناءً على هذه المعتقدات. وقالت إنها كانت تعاني من مشاكل صحية عقلية وجسدية حادة عندما شاركت في المؤامرة، بما في ذلك تشخيصها بالفشل الكلوي الذي كانت تعتقد أنه في مرحلة مميتة.

وخلال محاكمة راسل يوم الثلاثاء، أشار محاميها إلى حالة كلندانييل العقلية كدليل على أنها كانت يائسة بما يكفي لتنفيذ الهجوم. وفي الوقت نفسه، كانت راسل "على بعد عدة أميال" في أورلاندو ولم يكن لديها أي خطط للسفر إلى ماريلاند والمساعدة، كما جادل غولدشتاين.