إقالة مفاجئة لكيفن كيتس من ولاية نورث كارولاينا

منذ أقل من عام مضى استحوذ كيفن كيتس وولاية نورث كارولاينا الشمالية في شهر مارس، حيث حققوا أول لقب في مؤتمر الساحل الأطلسي منذ ما يقرب من 38 عامًا أعقبه مشوار غير متوقع إلى أول نهائي في فترة أطول.

والآن، أصبح كيتس عاطلاً عن العمل.

أقالت ولاية نورث كارولاينا كيتس يوم الأحد، وهي نهاية مفاجئة لفترة عمل استمرت ثماني سنوات شهدت سقوط البرنامج هذا العام بشكل كبير للغاية حتى عند مقارنتها بالنهاية الرائعة للموسم الماضي. جاء هذا الإعلان بعد يوم واحد من إنهاء فريق وولفباك لموسمه الذي تراوح بين 12 و19 وفشله في التأهل إلى بطولة ACC كبطل للبطولة.

"وقال المدير الرياضي بو كوريجان في بيان: "أود أن أشكر المدرب كيتس على مساهماته في ولاية إن سي ستيت وعلى تمثيله للجامعة برقيّ دائم. "سيكون له دائمًا مكانة عزيزة في تاريخ وولفباك لإنجازات فريقه 2023-24 وأنا أقدر الشغف الذي جلبه إلى هذا المنصب. نتمنى له ولعائلته التوفيق في المستقبل."

نشر كيتز بيانه الخاص على وسائل التواصل الاجتماعي، واصفًا السنوات الثماني الماضية بأنها "حلم تحقق".

قال كيتس: "مع دخولنا هذه الحقبة الجديدة من الرياضة الجامعية، أعتقد بكل إخلاص أنني سأترك البرنامج في وضع أفضل للنجاح مما كان عليه عندما بدأت - وأن برنامج كرة السلة سيستمر في الازدهار عند دعمه بالمستوى اللازم للمنافسة".

واختتم حديثه بالإشارة إلى قدرة اللاعبين على الانتقال بحرية في مشهد رياضي جامعي سريع التطور.

وقال كيتس: "أنا أدخل رسميًا إلى البوابة الإلكترونية".

كان عقد كيتس الأساسي يمتد حتى أبريل 2030، والذي كان يتضمن تمديدًا لمدة عامين يتم تفعيله تلقائيًا مع إنجازات ما بعد الموسم الماضي. ستدين ولاية نورث كارولاينا الشمالية لكيتس بحوالي 6.9 مليون دولار كراتب أساسي فقط لشراء ما تبقى من الصفقة، وفقًا للعقد.

حقق كيتس 151-113 في ولاية إن سي سي، بما في ذلك 69-84 في دوري ACC. وقد حصلت فرقه على ثلاث مشاركات في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية (NCAA)، كان آخرها عندما أتبع فريق وولفباك خمس مباريات في خمسة أيام إلى أول لقب له في بطولة ACC منذ عام 1987، مع وصول غير متوقع إلى أول فاينال فور في البرنامج منذ أن قاد الراحل جيم فالفانو فريق "كاردياك باك" إلى لقب NCAA عام 1983.

كان من الصعب تخيل أن كيتس سيكون عاطلًا عن العمل بعد عام.

لكنه لم يتمكن من الحفاظ على هذا الزخم حيث تحول هذا الموسم إلى محوٍ للنتائج، حيث أثبتت عملية إعادة تجهيز فريق وولفباك من خلال بوابة الانتقالات - والتي نجحت بشكل جيد بما فيه الكفاية لإيصال ولاية إن سي ستيت إلى عروض NCAA متتالية - أنها كانت خطأً كبيراً. ذهبت ولاية نورث كارولاينا الشمالية من 5 إلى 15 فقط في الدوري، حيث عانت من الخزي لتغيب عن بطولة ACC المكونة من 15 فريقًا في دوري موسع من 18 فريقًا.

وشمل ذلك الذهاب من 0-11 على الطريق، وهي علامة قبيحة بالنظر إلى أن كيتس جعل من تقاليد الفريق الحصول على الآيس كريم بعد الفوز على الطريق. وجاءت الخاتمة بتخلي وولفباك عن آخر 10 نقاط في خسارة يوم السبت أمام فريق ميامي الذي فاز بست مباريات فقط طوال العام.

تأتي الإقالة بعد أن واجه كيتس تحديات متعددة في فترة ولايته، بدءاً من تحقيق الاستقرار في برنامج متذبذب في الملعب ثم العمل لسنوات في ظل تحقيق فيدرالي في الفساد في الرياضة كان مرتبطاً بفترة سلفه مارك غوتفريد. استمرت تلك القضية لسنوات قبل أن يتم وضع البرنامج تحت المراقبة لمدة عام في ديسمبر 2021.

في نهاية المطاف، حقق كيتس خمسة مواسم حقق فيها 20 فوزًا لكنه لم يقدم أبدًا فائزًا ثابتًا كان يتوق إليه مشجعو وولفباك بشدة، حيث يوضح التأرجح الجامح خلال الأشهر الـ 12 الماضية هذه المشكلة.

لقد وصل في عام 2017 قادماً من جامعة نورث كارولاينا ويلمنجتون واعداً في مؤتمره الصحفي التمهيدي بأن "كيفن كيتس هو الفائز". وقد طابق ذلك من نواحٍ عديدة، خاصةً بعد أن وصل البرنامج إلى القاع في آخر موسمين لغوتفريد بعد أربعة مواسم متتالية من بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية. بدأ كيتس بموسم حقق فيه 21 فوزاً تضمن الإطاحة بفرق ذات تصنيف عالٍ مثل ديوك ويونايتدج وأريزونا قبل الوصول إلى بطولة NCAA.

كان هذا أول المواسم التي حقق فيها 20 فوزًا، على الرغم من أن أحدها انتهى بسقوط وولفباك على الجانب الخطأ من الفقاعة في يوم الأحد المختار (2019) واختفى عرض آخر محتمل عندما ألغت جائحة كوفيد-19 بطولة 2020. ثم جاء بعد ذلك عامان من الصراعات، لا سيما مع خسارة 21 فوزًا قياسيًا في عام 2022 قبل أن يتوج التحسن الأخير الذي استمر لعامين مع بداية العام الماضي.

وبشكل مفاجئ، انتهى الأمر.