باتو أوورد: الصراع بين ناسكار وإنديكار في المكسيك

"باتو، من؟"مع ابتسامة متكلفة على وجهه وقبعة مكبّرة على رأسه، هذا ما سأله سائق إنديكار الأكثر شعبية بعد أن هزم الميدان في عودة السلسلة التي طال انتظارها إلى ميلووكي مايل.

مقدمة حول سباقات إنديكار وناسكار

لم يكن باتو أوورد سعيدًا على الإطلاق عندما أعلن فريق ناسكار الأسبوع الماضي أنه سيتسابق في مكسيكو سيتي على حلبة أوتودرومو هيرمانوس رودريغيز، حلبة الفورمولا 1 الشهيرة حقًا وأفضل حلبة في بلده.

لم يستطع أوورد تصديق أن ناسكار قد سبقت إنديكار في السباق، وكان زملاؤه المنافسون غاضبين بنفس القدر.

لم يسبق لسباقات ناسكار في العصر الحديث أن أقامت سباقاً من سلسلة سباقات الكأس المدفوعة النقاط خارج الولايات المتحدة، وبطريقة ما هزمت إنديكار التي تسابقت بالفعل في المكسيك.

لقد كان بن كينيدي، الحفيد الأكبر لمؤسس ناسكار البالغ من العمر 32 عاماً، مفكراً واسع الأفق ولا يخشى مهاجمة جدول سباقات ناسكار القديم المتعب. وكانت صفقة الأسبوع الماضي مع مكسيكو سيتي هي الأولى التي يقف فيها في مركز الصدارة دون وجود أي من ستيف - رئيس ناسكار فيلبس أو المدير التنفيذي للعمليات أودونيل - في الموقع.

لقد كان عرض كينيدي وتم التعامل معه هو والسائق المكسيكي الشهير دانيال سواريز كملوك حيث أعلنا عن صفقة متعددة السنوات لجلب ناسكار إلى هناك بدءاً من يونيو المقبل.

وبينما كانت ناسكار تحتفل بهذه اللحظة التاريخية، كانت حلبة إنديكار مذهولة.

كيف حصلت ناسكار على سباق في المكسيك قبلهم؟

أوورد هو بلا شك أكثر سائقي إنديكار شعبية في إنديكار لكنه استحق هذا اللقب بفضل العمل الذي يبذله داخل وخارج الحلبة. لا يوجد سائق آخر يتوقف لالتقاط كل صورة سيلفي، ويوقع على كل بطاقة توقيع ويغازل الكاميرا بوقاحة مثل هذا السائق البالغ من العمر 25 عاماً، والذي بالإضافة إلى إنديكار هو السائق الاحتياطي لسباق الفورمولا 1 لفريق مكلارين.

ينحدر هو وسواريز من مونتيري، لكن طريقهما إلى الولايات المتحدة كان مختلفاً تماماً. جاء سواريز إلى الولايات المتحدة عندما كان مراهقًا، حيث كان يتنقل على الأريكة ليشق طريقه في عالم السباقات وتعلم اللغة الإنجليزية من خلال مشاهدة الرسوم المتحركة. وفي وقت سابق من هذا العام أصبح مواطناً أمريكياً.

انتقلت عائلة أوورد إلى منطقة سان أنطونيو، تكساس، عندما كان أوورد وشقيقته صغيرين، وعلى الرغم من أنه يتسابق تحت العلم المكسيكي، إلا أن موطنه في تكساس أيضًا.

تاريخ باتو أوورد ومسيرته في السباقات

وفي كلتا الحالتين، ارتفعت شعبيته بين المشجعين منذ أول موسم كامل له في عام 2021، ويعمل أوورد جاهداً لتلبية احتياجات قاعدة المشجعين اللاتينيين. فهو يقدّم باقات تذاكر على نفقته الخاصة، ويبذل قصارى جهده لإرضاء المشجعين الناطقين بالإسبانية، وقد استحقّ أن يحتل المرتبة الثانية بعد سيرجيو بيريز في الفورمولا 1 من حيث شعبية رياضة السيارات في المكسيك.

يعتقد أوورد أنه كان يجب أن يتسابق في المكسيك، وأنه كان يجب على إنديكار أن تعمل على عقد صفقة في 2021 عندما انطلق أوورد لأول مرة، وأن ناسكار قد سرقت فرصة إنديكار الوحيدة.

على ما يبدو لا. على الرغم من أن أوورد انتقد إنديكار لخسارتها إنديكار في مكسيكو سيتي، إلا أن المشاحنات سلطت الضوء على مدى أهمية هذه القضية لجميع الأطراف.

بدا مارك مايلز، رئيس شركة بنسك إنترتينمنت التابعة لشركة إنديكار الأم، متفاجئاً بردود الفعل العنيفة حول مكسيكو سيتي. وعلى هذا النحو، ربما كان مايلز مهملاً في ذكر الأسماء أو التواريخ وعندما حاول شرح المفاوضات المربكة جداً مع مكسيكو سيتي.

قال مايلز إن المروجين قد نصحوا سابقاً بأن كلاً من إنديكار وأوورد لا يتمتعان بالشعبية الكافية لإقامة الحدث. حتى أنه ألمح إلى أن أوورد لم يكن يحظى بشعبية مثل سائق كارت المعتزل أدريان فرنانديز على الأقل في نظر مروجي مكسيكو سيتي.

لكن ما أفسد الأمر هو أنّ تلك المقارنات أُجريت على ما يبدو قبل فترة طويلة قبل أن يصبح أوورد نجم إنديكار.

تُعد شركة CIE أكبر مروّج في أمريكا اللاتينية، وشركة Ocesa التابعة لها شريكة مع شركة Live Nation وتدير أكثر من 8000 حدث في السنة. تدير Ocesa بالفعل سباقات الفورمولا 1 وستعمل مع ناسكار في صفقتها الجديدة.

تعرف شركتا CIE وأوسيسا بالضبط مدى شهرة أوورد في المكسيك وقد راقبتا صعوده الذي اعترفتا بأنه انفجر بالفعل عندما خسر سباق إنديانابوليس 500 في اللفة الأخيرة في مايو. أوضح المروّجون يوم الإثنين أن النصيحة التي قدموها لـ"إنديكار" حول السلسلة وشعبية أوورد كانت منذ سنوات.

وبعد ذلك لم يسمعوا شيئاً.

لم يترك أوورد هذه القضية تمر مرور الكرام، ولهذا السبب ارتدى قبعة مكبرة في مؤتمره الصحفي يوم السبت بعد فوزه بسباقه الثالث هذا العام.

لقد كان منزعجًا من تصريحات مايلز - وهي التصريحات التي تراجع عنها مايلز بعد يوم واحد في مدح كامل لأورد - وهكذا أصبح "باتو، من؟

في المكسيك؟ كانت CIE منتبهة.

لم يسمعوا من IndyCar إلا منذ ثلاثة أشهر فقط - كان الأمر أشبه بالصراصير منذ أن نصحوا لأول مرة بضرورة إعادة بناء سوق السائقين المكسيكيين قبل أن تنجح IndyCar في المدينة - وكانت الاتصالات الأولية مربكة.

فقد سمع المروجون في البداية من مالك فريق إنديكار ريكاردو جونكوس الذي ادعى أنه يملك حقوق السلسلة في أمريكا اللاتينية والقدرة على التفاوض على صفقة. ثم جاءت مكالمات من رجل الأعمال ريكاردو إسكوتو، والد سائق سيارات إندي كار الصاعد الذي ادعى أنه يستطيع التحدث نيابة عن إنديكار.

كان المروجون في مكسيكو سيتي قد قطعوا شوطاً طويلاً مع ناسكار ومرتبكين للغاية بسبب ما كان يحدث مع إنديكار لدرجة أنهم أغلقوا صفقة سباق سلسلة الكأس وانطلقوا في الاستعداد للإعلان. إن إقامة أول سباق مدفوع الأجر للبطولة خارج الولايات المتحدة في التاريخ الحديث عزز مكانة مكسيكو سيتي كواحدة من أفضل الأماكن في العالم، لذا لم تكن الشركة الدولية للسباقات تفكر في هذه العروض الغريبة والمتعددة من ممثلي إنديكار.

وفي نهاية المطاف، تم فرز لعبة "من الأول" واستدعت إنديكار جونكوس، الذي كان يعمل بشكل أساسي بالقطعة ولكن بكل المؤشرات بنوايا حسنة. قام مايلز بإضفاء الطابع الرسمي في رسالة مكتوبة في الأول من يوليو بأن إسكوتو والسائق السابق ميشيل جوردان جونيور هما وكلاء إنديكار المعينين في المكسيك، لكن مروجي مكسيكو سيتي كانوا مشغولين بإتمام صفقة ناسكار.

حدث ذلك في أواخر الشهر الماضي، وأُعلن عنه الأسبوع الماضي، ثم ذهب إلى العطلة.

لكن أوورد أراد أن يُسمع صوته، وانضم إلى جوقة متزايدة من أولئك الذين ينتقدون بطء إنديكار في القضايا التي يراها الآخرون مهمة. كان أوورد يحاول بالفعل أن يلفت الأنظار بفوزه في حلبة ميلووكي - وللإنصاف التام، فقد تم تجاهل ميلووكي لكونها حققت نجاحاً كبيراً بعد غياب ثماني سنوات عن حلبة افتتحت عام 1903 وتعتبر من أقدم الحلبات في العالم. كان المروجون في مكسيكو سيتي منتبهين ومدركين فجأة للضغط الجماهيري على OSECA و IndyCar وأوورد للدخول إلى المكسيك.

أخبر زاك براون، رئيس فريق مكلارين ريسينغ، وكالة أسوشيتد برس يوم الإثنين أنّ ناسكار من بين الاستفسارات المتعددة التي تلقاها حول مدى جاهزية أوورد للمشاركة في سباقات ناسكار في يونيو المقبل.

وقال براون لوكالة أسوشيتد برس: "مع مراعاة عدم وجود تعارضات، سأرحب به وأشجعه على المنافسة في سباق ناسكار المكسيك". وأضاف: "عندما كنت في سباق المكسيك للفورمولا إي والفورمولا 1، كان هناك الكثير من الأشخاص الذين يصرخون باسم باتو".

أوورد - الذي، لمن يتابعون أخباره، حصل على إجازة من فريق الفورمولا 1 في سنغافورة حتى يكون عريساً في حفل زفاف سائق مكلارين السابق فيليكس روزنكفيست - للأسف لديه تعارض في شهر يونيو المقبل حيث أن سباق إنديكار سيكار مقرر في نفس عطلة نهاية الأسبوع الذي سيقام فيه سباق مكسيكو سيتي.

لن يسمح له براون بتفويت سباق إنديكار.

الاهتمام المتزايد بإقامة أحداث إنديكار

تقول شركة "سي آي إي" بأنّ اهتمام إنديكار في الساعات الـ 72 الأخيرة هو أمر جديد بالنسبة لهم، لكنّهم بالطبع مهتمون بإقامة حدث وإشراك أوورد. فهو عادةً ما يقوم خلال عطلات نهاية الأسبوع للفورمولا واحد بعروض على الحلبة للمشاهير، وقد يشارك في أكتوبر/تشرين الأول المقبل في أول تدريب في عطلة نهاية الأسبوع للفورمولا واحد لصالح مكلارين.

يدركون ارتفاع شعبيته، ويؤكدون أنّ مشاعرهم الفاترة السابقة تجاه أوورد و"إنديكار" كانت عندما كان مبتدئاً، وكان المكسيكيون مضطرين لإعادة اكتشاف السلسلة بعد اعتزال فرنانديز وجوردان.

وتشعر مكسيكو سيتي بالإطراء لوقوعها في وسط هذه الغيرة بين ناسكار ضد إنديكار/إنديكار/سواريز ضد أوورد: بالنسبة للمكسيكيين الذين يبلغ عددهم 22 مليون نسمة، فإن ذلك يُظهر أن مكسيكو سيتي لديها المكان القادر على استضافة الأحداث الدولية التي أصبحت أحداثاً لا بد من حضورها.

لذا لا تقلق، فمكسيكو سيتي و"إنديكار" يتحدثان بالتأكيد الآن. والأمر على ما هو عليه، فأقرب وقت يمكن أن يتم فيه إبرام صفقة هو لتقويم 2026.

الأمر برمته كان كارثة فازت بها ناسكار بالضربة القاضية. لكن "إنديكار" دخلت في الدردشة وسترى ما يمكن إنجازه. ليس بالسرعة الكافية بالنسبة لأوورد، أو معظم الفرق والسائقين والرعاة، لكن فوضى مكسيكو سيتي بأكملها أظهرت لقيادة إنديكار أنه يجب عليها مواكبة ذلك.