نزاع ناسكار يكشف عن معاناة الفرق والتحديات

عاد بوب جينكينز مالك فرونت رو موتورسبورتس إلى المنصة يوم الخميس للإدلاء بشهادته في اليوم الرابع من قضية مكافحة الاحتكار المتفجرة التي تتهم ناسكار بأنها احتكارية متنمرة تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية.

بدأ جنكينز شهادته يوم الأربعاء، وقال صاحب امتياز الوجبات السريعة إنه كان مشجعًا شغوفًا لسباقات ناسكار وحقق حلمًا طويل الأمد عندما تمكن أخيرًا من امتلاك سيارة في سلسلة السباقات الأولى في الولايات المتحدة.

لكنه قال إنه خسر 100 مليون دولار منذ أن أصبح مالكاً للفريق في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وذلك حتى مع فوزه في سباق دايتونا 500 عام 2021. وقد دفعه حبه للرياضة وإيمانه بأنها يمكن أن تكون مربحة إلى الاستمرار في السباق، لكنه يقول إن نموذج الإيرادات الذي لا يربح فيه أحد دفع فريق Front Row إلى الانضمام إلى فريق 23XI Racing في دعوى قضائية فيدرالية ضد ناسكار.

شركة 23XI مملوكة لمايكل جوردان الفائز في قاعة مشاهير كرة السلة وديني هاملين الفائز بسباق دايتونا 500 ثلاث مرات. يمتلك جوردان التمويل اللازم لمحاربة ناسكار وانضم جينكينز إلى المعركة عندما شعر بالإهانة من عرض ناسكار "اقبل أو اترك" بشأن اتفاقيات الاستئجار.

إن الميثاق هو ما يعادل نموذج الامتياز الذي تستخدمه البطولات الرياضية الأخرى، ولكن في ناسكار يضمن للفريق مكاناً في الميدان لجميع السباقات الـ 38 بالإضافة إلى نسبة مئوية محددة من الإيرادات. كان فريق فرونت رو أحد الفرق التي حصلت على ميثاقين مجاناً عندما أنشأت ناسكار هذا النظام في عام 2016 وكان جينكينز يعتقد أن الاتفاقيات كانت رديئة في ذلك الوقت، لكنها خطوة في الاتجاه الصحيح.

ناضلت جميع منظمات سباقات سبرينت كب الـ 15 لأكثر من عامين من أجل الحصول على شروط أفضل في تمديدات المواثيق التي بدأت هذا العام. لكن عندما تم تقديم عرض ناسكار النهائي في الساعة السادسة مساءً في يوم جمعة من العام الماضي مع ست ساعات للتوقيع على الوثيقة المكونة من 112 صفحة، رفض جينكينز لأنه "تراجع فعلياً في العديد من النواحي".

وقال في شهادته يوم الأربعاء: لقد كان الأمر مهينًا، فقد ذهب إلى الوراء كثيرًا. "أرادت ناسكار إدارة الحكم بقبضة حديدية؛ كان الأمر أشبه بفرض الضرائب دون تمثيل. يحق لناسكار أن تفعل ما تشاء."

وقال إنه "بصراحة كان "متألمًا جدًا" بسبب تسلسل الأحداث، ويعتقد أن ناسكار "كانت تعلم أنه كان علينا التوقيع بشكل أعمى. بعض هؤلاء المالكين لديهم منشآت تتراوح قيمتها بين 500 إلى 600 مليون دولار، ورعاة على المدى الطويل. لا يمكنهم التخلي عن ذلك."

شهد جنكينز أن جو جيبس اعتذر شخصياً لجنكينز عن توقيع الصفقة، ووقع معظم المالكين على مضض على الاتفاقية.

"لم يقل أي مالك واحد، 'لقد كنت سعيدًا بالتوقيع عليها'. ولا واحد منهم"، قال في شهادته. "100% من الملاك يعتقدون أن نظام الميثاق جيد. اتفاقية الاستئجار ليست كذلك."

كانت فرونت رو و 23 إكس آي المنظمتين الوحيدتين من أصل 15 منظمة رفضت التوقيع، وبدلاً من ذلك ذهبتا إلى المحكمة في محاكمة يمكن أن تعيد صياغة إطار عمل ناسكار بالكامل.

أنهت التمديدات أكثر من عامين من المفاوضات المريرة التي لم تتزحزح فيها ناسكار أو الفرق.

خسائر الفرق

شهد نائب الرئيس التنفيذي المسؤول عن الاستراتيجية في ناسكار سكوت برايم يوم الأربعاء بأن دراسة عمل عليها كمستشار وجدت أن طول عمر الرياضة في خطر إذا لم تتحرك ناسكار لتحسين صحة فرقها في السباقات.

قال برايم إن ناسكار أصبحت قلقة بشأن تهديد سلسلة سيارات الأسهم المنفصلة خلال مفاوضات ميثاق 2024.

أخبر جيفري كيسلر، محامي الفرق، هيئة المحلفين يوم الاثنين أنه على مدى ثلاث سنوات تم دفع ما يقرب من 400 مليون دولار لصندوق عائلة فرانس ترست، ووجد تقييم أجراه جولدمان ساكس عام 2023 أن قيمة ناسكار تبلغ 5 مليارات دولار. كشفت عملية الاكتشاف ما قبل المحاكمة أن ناسكار حققت أكثر من 100 مليون دولار في 2024.

تؤكد ناسكار أنها لم ترتكب أي خطأ ولم تقيد التجارة من قبل فرقها. تقول السلسلة إن المواثيق الأصلية تم منحها مجاناً للفرق عندما تم إنشاء النظام في عام 2016 وأن الطلب عليها خلق سوقاً بقيمة 1.5 مليار دولار من حقوق الملكية للمؤسسات المستأجرة.

رفعت اتفاقية الميثاق الجديد الأموال المضمونة لكل سيارة مستأجرة إلى 12.5 مليون دولار من 9 ملايين دولار سنوياً. لكن شهد كل من هاملين وجينكينز أن تكلفة إحضار سيارة واحدة إلى الحلبة في جميع السباقات الـ 38 تبلغ 20 مليون دولار، وهذا الرقم لا يشمل أي نفقات عامة أو تكاليف تشغيلية أو راتب السائق.

وقد شهد كلاهما أنهما لا يملكان القدرة على خفض التكاليف وأن الفرق تعتمد بشكل كبير على الرعاية الخارجية للبقاء على قيد الحياة.

"من المهين القول بأنني أفرطت في الإنفاق. لدينا نموذج ناجح بالنسبة لنا"، قال جينكينز في شهادته. "لم أحقق أرباحاً قط. وهذا ليس من سوء التصرف. فالمستوى الذي نتنافس فيه مكلف للغاية."

شهد برايم بنفس القدر، وأشار في شهادته إلى أنه اكتشف في عام 2014 من خلال دوره الاستشاري أن الفرق خسرت ما مجموعه 85 مليون دولار، أو ما معدله 1.3 مليون دولار لكل سيارة. كما علم أيضاً أنه في ظل النظام الذي كان معمولاً به قبل المواثيق، عندما كان على السيارات التأهل للسباق بناءً على السرعة، كان الفريق يخسر 700,000 دولار إذا فشل في الوصول إلى الميدان.

من المتوقع أن تستمر المحاكمة لمدة أسبوعين مع استمرار جوردان وريك هندريك وروجر بنسك في الإدلاء بشهاداتهم. يتواجد جوردان في المحكمة كل يوم، وهو يتظاهر من حين لآخر، إما ضاحكاً على الملاحظات المضحكة أو يهز رأسه على شهادة لا يوافق عليها.

ناسكار تملكها وتديرها عائلة فرانس التي أسست السلسلة عام 1948.