دعوى قضائية ضد ناسكار تعيد تشكيل سباقات السيارات

طلب الفريقان اللذان يقاضيان ناسكار من القاضي إصدار أمر قضائي أولي يوم الأربعاء حتى يتمكنوا من المنافسة الموسم المقبل في ظل نظام الميثاق الذي يطعنون فيه مع تحرك قضيتهم لمكافحة الاحتكار في المحكمة الفيدرالية.

رفع فريق 23 إكس آي ريسينغ، المملوك لمايكل جوردان والسائق المخضرم ديني هاملين وكيرتس بولك، وفرونت رو موتورسبورتس المملوك لبوب جنكينز، دعوى قضائية ضد ناسكار ورئيس مجلس الإدارة جيم فرانس الأسبوع الماضي في المنطقة الغربية من ولاية كارولينا الشمالية. واتهم الفريقان ناسكار بأنهما "متنمران احتكاريان" بعد رفضهما التوقيع على المواثيق الجديدة التي اقترحتها سلسلة سباقات السيارات.

نظام الميثاق هو نموذج لتقاسم الإيرادات مشابه للامتياز في الرياضات الاحترافية الأخرى. وعلى الرغم من أن المواثيق يمكن بيعها وتأجيرها، إلا أن المواثيق لها شروط ملزمة تعاقدياً وتواريخ انتهاء الصلاحية ويمكن إلغاؤها من قبل ناسكار. وقد ناضلت الفرق لجعلها دائمة لكن ناسكار لم تنظر في هذه المسألة، ويمتد أحدث تمديد حتى عام 2031.

يزعم فريقا 23XI وFront Row في دعواهما أن الاتفاقية التي ستدخل حيز التنفيذ الموسم المقبل تحد من المنافسة من خلال ربط الفرق بشكل غير عادل بالسلسلة وحلباتها ومورديها. كانت 23XI وفرونت رو المنظمتان الوحيدتان من أصل 15 فريقاً اللتان رفضتا التوقيع؛ وقال كل فريق آخر تقريباً إنهم وقعوا في الموعد النهائي فقط لأن ناسكار هددت بإلغاء نظام الميثاق بالكامل.

تم تحديد جلسة استماع في 16 أكتوبر في محكمة فيدرالية في شارلوت. وأُمرت ناسكار أيضاً بالرد على طلب الاكتشاف المعجل بحلول يوم الجمعة والرد على طلب الأمر القضائي الأولي يوم الإثنين.

قامت شركة 23XI وFront Row بتعيين جيفري كيسلر، وهو محامٍ كبير في مجال مكافحة الاحتكار مثّل اللاعبين في جميع الرياضات الأربع الكبرى في أمريكا الشمالية. وقال كيسلر لوكالة أسوشيتد برس إن الفريقين سيوقعان على اتفاقيات 2025 إذا حصلا على أمر من المحكمة من شأنه أن يحررهما من بند يحظر على الفرق مقاضاة ناسكار.

وقال كيسلر: "سيمنع أمر المحكمة (ناسكار) من تطبيق بند الإعفاء هذا، وبهذه الطريقة يمكننا التنافس مع المواثيق بينما نتقاضى ضدكم في المستقبل، سنقوم بالتوقيع عليها إذا لم يتمكنوا من إنفاذ الإفراج عن مكافحة الاحتكار. إذا لم نفز بالطلب، فسيتعين على (الفرق) أن تتنافس بشكل مفتوح."

أخبر جينكينز وكالة أسوشييتد برس أن الفريقين سيخسران 45 مليون دولار من العائدات المجمعة إذا تنافسا كفريقين غير مشتركين. لكنه مستعد للقيام بذلك من أجل فريق فرونت رو لأنه يعتقد أن القضية ضد ناسكار قابلة للفوز.

"قال جنكينز: "نحن واثقون جداً من هذه الدعوى القضائية وإلا لما كنا سنقوم بها. هناك الكثير من المال هناك. آمل ألا تقاوم ناسكار الأمر القضائي وأن نتمكن من المضي قدماً."

وقال بولك، وهو الساعد الأيمن لجوردان منذ فترة طويلة وجزء من مجموعة ملكية 23XI، لوكالة أسوشييتد برس إنه يأمل أن يسلط تقديم الدعوى يوم الأربعاء "الضوء لفرق الكأس وسائقيها وموظفيها ورعاتها ومشجعيها على مدى تقييد النظام الاقتصادي الذي نعمل في ظلّه."

وأضاف: "هذا النظام هو ما مكّننا من تقديم عرض "خذها أو اتركها"، إلى جانب التهديد بفقدان مواثيقنا في السادس من سبتمبر/أيلول.

لم تعلق ناسكار على الدعوى القضائية ولا تعلق على الدعاوى القضائية المعلقة. تضمن ملف المحكمة مراسلات متبادلة بين 23XI ورئيس ناسكار ستيف فيلبس بما في ذلك رسالة بتاريخ 18 سبتمبر دافع فيها عن عرض الميثاق.

وكتب فيلبس إلى جوردان وهاملين: "يبدو أنه بعد أكثر من عامين من المفاوضات مع الفرق، بشكل جماعي وفردي، والتنازلات من كلا الجانبين حتى اللحظة الأخيرة، نعتقد اعتقاداً راسخاً أننا توصلنا إلى وثيقة عادلة ومنصفة للصناعة، تشيرون إلى أن ناسكار بطريقة ما لديها 'قوة احتكارية' وأن 23XI والفرق الأخرى 'تعتمد على (ناسكار) للحصول على فرصة تنافسية' وقد عُرض عليها "إما أن تقبل أو ترفض". وقد أكد محامونا أن هذا الادعاء في غير محله ،وقد رفضت المحاكم بالفعل أنواعاً مماثلة من الادعاءات."

يشارك فريق 23XI وفرونت رو حالياً بسيارتين لكل منهما في سلسلة سباقات كأس النخبة، وقد أكدا لوكالة أسوشييتد برس أنهما يعتزمان المنافسة في 2025 كفريقين بثلاث سيارات سواءً مع أو بدون المواثيق. اشترت فرونت رو في مايو/أيار ميثاقاً إضافياً من فريق ستيوارت هاس ريسينغ و23XI في أغسطس/آب أبرمت اتفاقية شراء مع فريق SHR للحصول على ميثاق.

كان تايلر ريديك من فريق 23XI بطل الموسم العادي وهو وهاملين، الذي يقود لفريق جو غيبس ريسينغ، يتجهان إلى سباق الإقصاء في التصفيات يوم الأحد على حلبة شارلوت موتور سبيدواي وهما لا يزالان مؤهلين للفوز بلقب الكأس لهذا العام.

ويطلب الإيداع الأخير الوصول الفوري إلى وثائق وملفات من ستة مسؤولين تنفيذيين في ناسكار ثلاثة منهم من عائلة فرانس المالكة للسلسلة. تأسست ناسكار في عام 1948 على يد الراحل بيل فرانس الأب، ويديرها حالياً ابنه جيم، بينما تتولى حفيدته ليسا فرانس كينيدي وحفيد حفيده بن كينيدي مناصب تنفيذية عليا.

ويسعى كيسلر أيضاً إلى الحصول على وثائق من فيلبس والمدير التنفيذي للعمليات ستيف أودونيل وسكوت برايم، نائب الرئيس الأول للاستراتيجية العالمية.

تم تقديم عرض ناسكار النهائي للفرق قبل أقل من 48 ساعة من السباق الافتتاحي للتصفيات في سبتمبر/أيلول في أتلانتا موتور سبيدواي. وقد مُنحت الفرق في البداية مهلة ساعة واحدة للتوقيع على الوثيقة المكونة من أكثر من 100 صفحة، ولكن بعد رفض الفرق، تم تمديد الموعد النهائي حتى منتصف الليل.

قال كيسلر: "إن سيطرة ناسكار المهيمنة على السباقات ليس بسبب مهاراتها الفائقة أو فطنة أعمالها، بل بسبب تاريخها الحافل بالأعمال الإقصائية والاتفاقيات التقييدية التي خنقت المنافسة من خلال قوتها الاحتكارية، نعتقد أن طلبات الاكتشاف المعجلة التي قدمناها إلى ناسكار وعائلة فرانس ستلقي الضوء على ممارساتهم المانعة للمنافسة وتدعم إصدار أمر قضائي أولي يقضي بأن 23XI وFront Row Motorsports لديهما حق محمي قانونياً في السباق العام المقبل بينما تستمر قضيتنا لمكافحة الاحتكار في المحكمة."

ومن بين البنود المطلوبة الوثائق المتعلقة بعقود ناسكار مع حلبات السباق المملوكة بشكل مستقل والتي استضافت سباقات سلسلة الكأس منذ عام 2016؛ واستحواذ ناسكار على شركة International Speedway Corporation (ISC) ونادي سباق السيارات الأمريكي (ARCA)؛ وأحكام اتفاقية الميثاق التي تمنع الفرق من المنافسة في أحداث غير تابعة لناسكار ومن استخدام قطع غيار وسيارات الجيل التالي في أحداث غير تابعة لناسكار.