في ولاية ميسوري، كانت لافتات هالوين مطلوبة في حدائق مرتكبي الجرائم الجنسية. لكن هذا قد تغير الآن.

لدى العديد من الولايات قوانين مصممة لإبقاء الأطفال بعيدًا عن مرتكبي الجرائم الجنسية المدانين في ليلة الهالوين، مثل حظر التجول على أولئك المسجلين في سجلات مرتكبي الجرائم ومتطلبات إطفاء أضواء الشرفة.

ولكن حكم أحد القضاة بأن قانون ولاية ميسوري الذي يفرض وضع لافتة في الفناء كان خطوة بعيدة جدًا.

فقد ألزم قانون صدر في عام 2008 الجناة المسجلين في ولاية ميسوري بوضع لافتات في 31 أكتوبر مكتوب عليها "ممنوع تقديم الحلوى في هذا المسكن". حكم قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية جون روس هذا الشهر بأن هذا البند ينتهك التعديل الأول من خلال فرض "الكلام الإجباري"، وحرمان المسجلين في السجل "من حريتهم في التحدث بكلماتهم الخاصة أو عدم التحدث على الإطلاق".

ويتيح الحكم استمرار العمل بأحكام أخرى من قانون ميسوري التي تتطلب من الأشخاص المدرجين في السجل في عيد الهالوين البقاء داخل منازلهم من الساعة 5 مساءً حتى الساعة 10:30 مساءً وترك الأضواء الخارجية مطفأة.

يعتبر قانون تسجيل ميسوري فريدًا من نوعه بين الولايات، لكن بعض المدن والمقاطعات جربت قوانين مماثلة تم إلغاؤها في المحكمة أو تم سحبها كجزء من تسويات الدعاوى القضائية.

أثار حكم روس بشأن قانون اللافتات في ميسوري ردود فعل متباينة. قال البعض إن الخطوات الاستثنائية ضرورية في ليلة يتدفق فيها الأطفال إلى الشوارع وغالبًا ما يطرقون أبواب الغرباء. وقال آخرون إن قانون اللافتات كان قاسيًا بلا داعٍ - بل وأدى إلى نتائج عكسية.

قالت تارا بيشوب، وهي أم لأربعة أطفال تبلغ من العمر 40 عامًا من جنوب غرب ميسوري وتدير صفحة على فيسبوك تدعى "مفترسو الأطفال المكشوفون" (Child Predators Exposed) ويتابعها أكثر من 10,000 متابع: "أشعر أنها انتكاسة ومثال آخر على أن حقوق المفترسين تتفوق على حقوق ضحاياهم".

وقالت جانيس بيلوتشي، محامية الرجل الذي طعن في القانون في ولاية ميسوري، إن الضرر الذي لحق بمن أجبر على وضع اللافتة سيستمر طويلاً.

قالت بيلوتشي، وهي عضو في التحالف من أجل قوانين الجرائم الجنسية الدستورية ومقره كاليفورنيا: "لا يوصمك هذا القانون بوصمة العار في يوم واحد فقط، بل يوصمك لبقية حياتك، طالما أنك تعيش هناك".

تم رفع الدعوى القضائية نيابة عن توماس ل. ساندرسون من هازلوود بولاية ميسوري، إحدى ضواحي سانت لويس. وقد أدين بتهمة اللواط من الدرجة الثانية في عام 2006 بعد أن اتهمته صديقة للعائلة تبلغ من العمر 16 عامًا بلمسها جنسيًا. حُكم على ساندرسون، الذي أصر على براءته، بالسجن لمدة عامين وطُلب منه التسجيل كمتحرش جنسي لمدة 25 عامًا.

تم اعتماد قانون الهالوين في ميسوري بعد ذلك بعامين. من غير الواضح كم عدد مرتكبي الجرائم الجنسية المدانين في الولاية البالغ عددهم حوالي 26,000 شخص تم اتهامهم بانتهاك القانون، أو مدى صرامة تطبيقه.

قالت الدعوى القضائية إن ساندرسون سأل الشرطة عما إذا كان يخضع للقانون لأن إدانته حدثت قبل إقراره. وقال إنه قيل له إنه لم يكن كذلك، لذلك استمر في استضافة حفلات الهالوين مع شخصيات متحركة وأضواء ونار وموسيقى وحلوى، حسبما ذكرت الدعوى القضائية.

لكن الدعوى القضائية قالت إنه في ليلة الهالوين عام 2022، وصلت الشرطة إلى منزل ساندرسون. لم يتم وضع أي لافتة، وتم اعتقاله. وأقر بأنه مذنب بجنحة انتهاك قانون الهالوين وحصل على فترة مراقبة. وقد رفع دعوى قضائية العام الماضي.

كتب مكتب المدعي العام في ميسوري أندرو بيلي، في إيداعات المحكمة، أن الولاية ملزمة بحماية الأطفال الذين لا يستطيعون اتخاذ القرارات المناسبة بأنفسهم. وقال مكتب بيلي إنه من المقرر تقديم استئناف.

"أريد أن تكون ميسوري الولاية الأكثر أمانًا في البلاد للأطفال. وهذا يشمل عيد الهالوين"، قال بيلي، وهو جمهوري، في بيان.

قالت أليسون فايغ، مديرة مركز جاكوب ويترلينغ للموارد في مشروع زيرو للإساءة، الذي يركز على مساعدة المؤسسات على منع الاعتداء الجنسي على الأطفال والتعرف عليه والاستجابة له، إن معظم الاعتداءات تحدث بعد أن يبني الجناة علاقات مع الضحايا وعائلاتهم. وقالت في رسالة بالبريد الإلكتروني إن تكتيكات مثل الإشارات لا تساعد في الحفاظ على سلامة الأطفال.

قالت فايغ: "قد تعطي هذه اللافتات العامة إحساسًا زائفًا بالأمان للعائلات بينما لا تمنع فعليًا الاعتداء على الأطفال".

كما واجهت قوانين لافتات الهالوين الأخرى انتكاسات.

ففي جورجيا، تم رفع دعوى قضائية ضد مكتب مأمور مقاطعة بوتس في عام 2019، حيث ادعى أشخاص مسجلون في السجلات أن السلطات تعدت على ممتلكاتهم لنشر لافتات تسببت في الإذلال والقلق. وكُتب على اللافتات "تحذير! ممنوع لعب "خدعة أم حلوى" في هذا العنوان! رسالة سلامة المجتمع من عمدة مقاطعة بوتس غاري لونغ."

قالت هيئة محكمة استئناف فيدرالية في عام 2022 إن اللافتات تنتهك التعديل الأول.

في كاليفورنيا، اشترطت مدينة سيمي فالي وضع لافتات الهالوين في ساحات مرتكبي الجرائم الجنسية المسجلين حتى التوصل إلى تسوية في عام 2013 في دعوى قضائية رفعها التحالف من أجل قوانين الجرائم الجنسية الدستورية نيابة عن خمسة من مرتكبي الجرائم الجنسية.

في يناير/كانون الثاني، رفع التحالف دعوى قضائية بعد أن قام مكتب الشريف في مقاطعة ماريون بولاية أركنساس بإنشاء لافتات ووضعها في ساحات المسجلين في السجل. كُتب على اللافتات "آسف! لا خدعة أو حلوى". وافق مكتب المأمور لاحقًا على التوقف عن نشر اللافتات أو طلبها.