هيئة المحلفين في مينيسوتا تدين المشتبه به الرئيس في مخطط الاحتيال الغذائي الضخم خلال الجائحة بجميع التهم

وجدت هيئة محلفين أن الزعيمة المزعومة لقضية احتيال ضخمة تتعلق بالوباء في مينيسوتا مذنبة في جميع التهم الموجهة إليها يوم الأربعاء لدورها في مخطط يقول المدعون الفيدراليون إنه سرق 250 مليون دولار من برنامج يهدف إلى إطعام الأطفال المحتاجين.

كانت إيمي بوك - مؤسسة منظمة Feeding our Future، وهي المجموعة التي كانت في قلب المؤامرة - واحدة من 70 متهمًا متهمين في القضية ككل، والتي قال المدعون العامون إنها أكبر مخطط احتيال منفرد في البلاد ضد برامج الإغاثة من كوفيد-19.

وقد لفتت قضية مينيسوتا الانتباه أيضًا إلى محاولة رشوة أحد المحلفين في محاكمة سابقة والتلاعب بالشهود في محاكمة بوك، التي بدأت الشهر الماضي. وقد أقر سبعة وثلاثون متهماً بالذنب بالفعل، بينما أدين خمسة متهمين في مجموعة من المتهمين الذين حوكموا العام الماضي.

كما أدانت هيئة المحلفين أيضًا متهمًا آخر هو سليم أحمد سعيد، مالك مطعم سفاري المتوقف عن العمل الآن في مينيابوليس.

اتُهم بوك، 44 عامًا، وسعيد، 36 عامًا، بتهم متعددة تشمل التآمر والاحتيال الإلكتروني والرشوة. كما اتُهم سعيد أيضًا بغسل الأموال. ويُزعم أن بوك استولى على ما يقرب من مليوني دولار، بينما اتُهم سعيد بأخذ حوالي 5 ملايين دولار. وأصر كلاهما على براءتهما وأدليا بشهادتهما في المحاكمة.

وقد أمرت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية نانسي براسل باحتجازهما دون كفالة في انتظار صدور الحكم عليهما، ولم تحدد موعدًا لذلك.

"لقد كان هذا أكبر مخطط احتيال يتعلق بفيروس كورونا المستجد في البلاد، وما فعلته بوك والمتهمين معها كان مستهجنًا." قالت ليزا كيركباتريك القائمة بأعمال المدعي العام الأمريكي لولاية مينيسوتا في مؤتمر صحفي بعد ذلك.

"وأضافت: "خلال جائحة كوفيد-19، وبينما كان الكثيرون يحاولون تقديم المساعدة، كانت بوك وسعيد لصوصًا. "لقد استغلوا وقت الأزمة كفرصة ذهبية لإثراء أنفسهم وشركائهم المجرمين - بشكل غريب. في كل خطوة على الطريق، قاتلت بوك في كل خطوة على الطريق، من أجل الاستمرار في مخططها الاحتيالي. واليوم انتهت جهودها في الكذب، وإلقاء اللوم على الآخرين، والهروب من المسؤولية، كل ذلك انتهى."

قال محامي بوك، كينيث أودويبوك، إنه سيكون هناك استئناف. وفي حين أنه لم يقرر ما هي الأسس القانونية التي قد تُستخدم كأساس للاستئناف، إلا أنه قال لوكالة أسوشيتد برس إن هيئة المحلفين لم يكن بإمكانها النظر بإنصاف في كل الأدلة التي استغرقت ستة أسابيع في الساعات القليلة التي تداولوا فيها بعد حصولهم على القضية صباح الأربعاء.

لكن المدعي العام الرئيسي جو تومبسون وصف المخطط بأنه "وقح وفاسد" وقال للصحفيين إنه شوه سمعة مينيسوتا في الحكم الرشيد والعقلية المدنية بالإضافة إلى جودة الحياة العالية وانخفاض معدل الجريمة.

وقال طومسون: "لقد أصبحت قضية إطعام مستقبلنا ترمز إلى مشكلة الاحتيال في ولايتنا". "لقد أصبحت عار مينيسوتا. نأمل أن يساعد الحكم الصادر اليوم في طي صفحة هذا الفصل الفظيع من تاريخ ولايتنا."

أما الحاكم الديمقراطي تيم والز الذي تعرّض لانتقادات شديدة من الجمهوريين الذين قالوا إنه كان ينبغي على إدارته أن تكتشف الاحتيال في وقت سابق، فقد قال للصحفيين إنه لا يزال "غاضبًا" من "المجرمين الذين استغلوا النظام الذي كان من المفترض أن يطعم الأطفال". لكنه أشار إلى أنه لم يتم اتهام أي شخص في حكومة الولاية، التي كانت تدير التمويل الفيدرالي، في هذه القضية.

وقال فالز: "نحن بحاجة فقط إلى التأكد من أننا وضعنا المزيد من جدران الحماية والمزيد من الأمن والمزيد من القدرة على التأكد من أن هؤلاء المجرمين غير قادرين على افتراس هذا الأمر".

قال تومبسون إن السلطات لم تسترد سوى حوالي 60 مليون دولار من أصل 250 مليون دولار التي تمت سرقتها. ورفض التكهن بما قد يوصي به المدعون العامون بشأن الأحكام لكنه قال إن بوك وسعيد يواجهان عقوبة السجن "الكبيرة".

تتم محاكمة المتهمين في عدة مجموعات. وقد شابت المحاكمة الأولى محاولة مزعومة من بعض المتهمين وأشخاص مرتبطين بهم لرشوة أحد المحلفين بحقيبة تحتوي على 120,000 دولار نقداً. ذهب ذلك المحلف مباشرة إلى الشرطة. أدى ذلك إلى تشديد الإجراءات الأمنية في محاكمة بوك واتخاذ احتياطات إضافية أمر بها القاضي.

وعلى الرغم من كل ذلك، ظهر ادعاء بالتلاعب بالشهود في منتصف الإجراءات. اقترب أحد المتهمين المقرر محاكمته في أغسطس/آب من شاهد حكومي كان من المقرر أن يشهد ضد بوك وسعيد وطلب التحدث معه في المحكمة. رفض الشاهد ذلك، وبدلاً من ذلك أخبر محاميه، الذي أبلغ المدعي العام.

وسرعان ما وافق هذا المدعى عليه، عبد الناصر أبشير، 32 عامًا، من ليكفيل، على الإقرار بالذنب بتهمة الاحتيال الإلكتروني وأن يتم أخذ محاولة التلاعب في الاعتبار في توصية أطول للحكم، وهي غير ملزمة للقاضي.