في تعزيز الطاقة النظيفة في مينيسوتا، والز يضع الأسس لتأثير المناخ إذا فازت هاريس

عندما صعد حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز على المنصة للترحيب بمؤتمر دعاة الطاقة النظيفة في مينيابوليس في شهر مايو، سارع إلى الإشارة إلى أن ولايته تحصل الآن على ما يزيد قليلاً عن نصف طاقتها من مصادر الطاقة المتجددة. وفي اللحظة التالية، قال والز إن مينيسوتا لن تصل أبدًا إلى نسبة 100٪ وهو هدف ساعد في تحديده دون تغيير ما أسماه بقوانين التصاريح "القديمة".

"هناك أشياء نقوم بها مرهقة للغاية، وهي لا تتناسب مع ما نحن فيه، وتضيف التكاليف، وتجعل الوصول إلى حيث نريد الوصول،" كما قال فالز لمجموعة الطاقة النظيفة الأمريكية.

وبعد بضعة أسابيع، وقّع على تشريع لتسريع الأمور. لم يعد يتعين على المطورين إثبات أن مشروع الطاقة النظيفة أي مشاريع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والتخزين والنقل مطلوب كجزء من نظام الطاقة في مينيسوتا. ولم يعد عليهم دراسة المواقع البديلة ومسارات خطوط النقل البديلة وهو مطلب كان يضاعف فعليًا من المعارضين المحتملين للمشروع.

تحظى جهود فالز لحل عقبة رئيسية أمام التحول إلى الطاقة النظيفة على الصعيد الوطني باهتمام جديد منذ أن تم اختياره كنائب للمرشحة كامالا هاريس. يمكن لخبرته في سن مثل هذه القوانين في مينيسوتا أن تجعله قائدًا في قضايا المناخ إذا فازت هاريس في نوفمبر.

قالت أميليا فوهس، مديرة برنامج المناخ في مركز مينيسوتا للمناصرة البيئية، وهي مجموعة شاركت في المساعدة في إنتاج إصلاحات التصاريح: "إذا أصبح الحاكم فالز نائبًا للحاكم، آمل أن يساعد في نقل بعض هذا التفكير إلى المستوى الفيدرالي". "سيحدث ذلك فرقًا كبيرًا في تقدم البلاد في مجال المناخ."

لن يتم تكرار ما فعلته مينيسوتا بسهولة على المستوى الفيدرالي بسبب الانقسام الحاد في الكونغرس. لكن الخبراء يقولون إن معظم مشاريع الطاقة المتجددة يتم تطويرها على أراضٍ خاصة، مما يجعلها خاضعة لسلطة تحديد المواقع على مستوى الولاية أو على المستوى المحلي أو كليهما، ويمكن للولايات الأخرى أن تحذو حذو مينيسوتا. الرياح البحرية هي استثناء ملحوظ، مع وجود تنظيم من الوكالات الفيدرالية للتطوير في المياه الفيدرالية.

وقد أجرت ولايات نيويورك وكاليفورنيا وإلينوي وميشيغان بالفعل تغييرات خاصة بها في السنوات القليلة الماضية لتسريع اعتماد الطاقة النظيفة، مع اختلاف النهج المتبعة في ذلك اعتمادًا على ما إذا كانت الولاية أو الحكومة المحلية تحتفظ بالسيطرة على عملية تحديد المواقع.

يقول ماثيو إيزنسون، وهو زميل أقدم في مركز سابين لقانون تغير المناخ، والذي يتتبع العقبات القانونية التي تعترض مرافق الطاقة المتجددة ويضع استراتيجيات للتغلب عليها: "إن سرعة انتقال الطاقة أمر مهم، بل مهم للغاية".

"كلما تمكنا من تقليل الانبعاثات بشكل أسرع، كلما تمكنا من تحقيق استقرار المناخ وتجنب أسوأ آثار تغير المناخ. لذا على المستوى الكلي، السرعة مهمة. وعلى المستوى الجزئي، السرعة مهمة. فالمشاريع يمكن أن تموت على الكرمة إذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً."

تستغرق معظم مشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية من أربع إلى ست سنوات من وقت الإعلان عنها إلى بدء التشغيل، حيث يستغرق ما يقرب من ثلثي هذا الوقت في الحصول على التراخيص، وفقًا لبحث أجراه مختبر لورانس بيركلي الوطني. حوالي 20% من المشاريع تستغرق أكثر من ست سنوات.

وقد سأل مختبر بيركلي مطوري مشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية على نطاق واسع في جميع أنحاء البلاد العام الماضي عن تجاربهم مع التصاريح. وقال المطورون إن القوانين المحلية أو تقسيم المناطق والمعارضة المجتمعية كانت الأسباب الرئيسية للتأخير والإلغاءات الكبيرة. وقال عالم الأبحاث روبي نيلسون إن الأمرين مرتبطان في كثير من الأحيان فالمعارضة المجتمعية جعلت عملية التصاريح أطول في بعض الحالات، وفي حالات أخرى، كانت العملية طويلة بالفعل بسبب المعارضة السابقة لمشاريع أخرى.

قال المطورون إن حوالي ثلث طلبات تحديد مواقع مشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية التي قدموها في السنوات الخمس الماضية قد أُلغيت، بينما شهد حوالي نصفهم تأخيرات لمدة ستة أشهر أو أكثر. كان المشاركون في الاستطلاع من الشركات التي أجابت على الاستبيان من الشركات التي طورت حوالي نصف مشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية التي تم تطويرها على مستوى البلاد في الفترة من 2016 إلى 2023.

يقول بن بن بندرغراس، نائب رئيس الشؤون الحكومية في لوبي المواطنين للمناخ، وهي منظمة غير حزبية وغير ربحية تدافع عن المناخ: "إن أي مشروع قانون تصاريح يسهل بناء البنية التحتية للطاقة النظيفة وتوصيلها أمر حيوي حقًا لجميع أهدافنا المناخية".

قبل قانونها الجديد، كان يتم التعامل مع تصاريح مينيسوتا في عملية عمرها نصف قرن كانت بطيئة وتزداد بطئاً. ازدادت المدة الزمنية التي يستغرقها الحصول على الموافقة على مشروع للطاقة الشمسية من حوالي 10 أشهر في عام 2015 إلى 18 شهرًا من عام 2019 فصاعدًا، وفقًا لتقرير صادر عن North Star Policy Action، وهي مجموعة بحثية تدعم العمل بشأن تغير المناخ، من بين قضايا أخرى.

كان زعيم الأغلبية في مجلس النواب جيمي لونغ، وهو ديمقراطي من مينيابوليس، قد عمل مع فالز على قانون 2023 الذي حدد هدف الولاية في مجال الطاقة النظيفة بنسبة 100%. وبمجرد تمرير هذا القانون، حوّلوا انتباههم إلى التصاريح. قال لونغ إن الأشخاص الذين عينهم والز في لجنة المرافق العامة بالولاية قاموا بتجميع مجموعات عمل واسعة النطاق بهدف إعداد شيء ما للدورة التشريعية لهذا العام.

لم يحدث تغيير القانون دون بعض المعارضة.

كان على المشرعين أن يعالجوا مخاوف الجماعات البيئية التي كانت قلقة من أن السرعة ستضر بالمراجعة البيئية وأرادوا التأكد من وجود وقت كافٍ للمشاركة العامة في عملية السماح. كما أرادت تلك المجموعات أيضًا التأكد من أن مشروع القانون يسرع فقط مشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية ومشاريع النقل وليس مشاريع الطاقة النووية أو الكتلة الحيوية أو الهيدروجين المولدة من الوقود الأحفوري أو حرق النفايات. وقد دفع الديمقراطيون، الذين يسيطرون على المجلس التشريعي في مينيسوتا، مشروع القانون إلى الأمام على الرغم من اعتراضات الجمهوريين الذين أرادوا أن يشمل مشاريع الوقود الأحفوري والنووي.

وقد حظي مشروع القانون النهائي بدعم من المرافق ومطوري الطاقة المتجددة والعمال والمدافعين عن البيئة والمنظمات غير الربحية المعنية بسياسة الطاقة، والتي أصبحت توصياتها لتسريع العملية هي جوهر مشروع القانون. قال لونج، مؤلف مشروع القانون في مجلس النواب، إن فالز وفريقه ظلوا منخرطين طوال الوقت للوصول بمشروع القانون النهائي إلى خط النهاية.

وقد وقّع فالز على مشروع القانون في مزرعة رياح في منطقة جنوب مينيسوتا التي كان يمثلها في الكونغرس قبل أن يصبح حاكمًا.

قال فوهز، في مركز مينيسوتا للدفاع عن البيئة: "لقد حقق التشريع أمرًا صعبًا حقًا في تحقيق التوازن بين تحقيق الكفاءة وعدم الانقضاض على مشاريع أخرى لم نكن ننوي تسهيلها". "لقد حافظت على سلامة العملية ولم تتخلص من الكثير باسم الكفاءة."

قالت شركة Apex Clean Energy ومقرها فيرجينيا إنها استغرقت ما يقرب من عامين للحصول على تصاريح لكل من مشروعين كبيرين لطاقة الرياح والطاقة الشمسية قامت بتطويرهما في مقاطعة كوتونوود جنوب غرب مينيسوتا. وقال كريس كونكل، كبير مديري الشؤون الحكومية في أبيكس، إنه يتوقع أن يقلل القانون الجديد من وقت التصاريح إلى النصف تقريبًا، وهو ما وصفه بأنه "رائع".

وقالت شركة إكسيل للطاقة، وهي أكبر مرفق في الولاية، إنها تتوقع توفير عدة أشهر في التصريح لخط نقل واحد أو منشأة كهربائية كبيرة. وبالنظر إلى عدد الشركات التي تسعى إلى تنفيذ مشاريع لتوصيل الكهرباء الخالية من الكربون إلى العملاء، فإن الوقت التراكمي الذي تم توفيره سيقاس بعقود.

قال دوغ لون، الرئيس والمدير التنفيذي لغرفة التجارة في مينيسوتا، إن هناك اعترافًا واضحًا بأن النظام لا يعمل. وقال إن الغرفة تعتقد أن على الولاية الآن أن تطبق الإصلاحات على جميع قطاعات الصناعة، وليس على قطاع واحد فقط.

وقال لون إنه يأمل أن تحذو الولايات الأخرى حذو مينيسوتا.

وقال: "أعتقد أنه إذا استطاعت ولاية مثل ولايتنا، وهي ليست زرقاء أو ساحلية عميقة، أن تتحد معًا وتجد طريقة لجعل قطاع الأعمال والعمل والبيئة يدعمون حزمة من الإصلاحات، فهذه رسالة قوية يمكن القيام بها".