ميريك غارلاند يغادر وسط تدقيق في سجله ووزارة العدل تستعد للتغييرات الكبيرة

خلال جلسات الاستماع بشأن ترشيح ميريك غارلاند لمنصب المدعي العام للرئيس جو بايدن، أخبر قاضي محكمة الاستئناف الفيدرالية المخضرم أعضاء مجلس الشيوخ في عام 2021 أنه يأمل في "خفض مستوى الصوت" في الخطاب العام حول وزارة العدل والعودة إلى الأيام التي لم تكن فيها الوكالة "مركزًا للخلاف الحزبي".

لم يسر الأمر كما هو مخطط له.

فقد جاء غارلاند بمهمة تهدئة الأجواء واستعادة سمعة الوزارة في الاستقلالية بعد أربع سنوات مضطربة في عهد الرئيس الجمهوري دونالد ترامب الذي أقال مدعياً عاماً وتنازع مع آخر. والآن، سيغادر غارلاند، الذي كان قد حُرم من الحصول على مقعد في المحكمة العليا من قبل مجلس الشيوخ الذي يقوده الجمهوريون قبل انتخاب ترامب عام 2016، والوزارة تحت الحصار من جميع الأطراف وإرثه الخاص موضع تساؤل.

فاليمين غاضبون من جهود الوزارة لتحميل ترامب المسؤولية الجنائية عن جهوده الفاشلة لإلغاء خسارته في انتخابات 2020، واتهموا المدعين العامين بالتساهل مع هانتر نجل بايدن. وزعم الديمقراطيون أن غارلاند فشل في ملاحقة ترامب بقوة كافية فور وقوع أعمال الشغب في الكابيتول في 6 يناير 2021، وانتقدوا اعتماد غارلاند على مستشار خاص، الذي، حسب رأيهم، وجه انتقادات لا مبرر لها إلى بايدن.

قال بعض كبار مساعدي بايدن في أحاديثهم الخاصة إن غارلاند كان الاختيار الخاطئ للمنصب، ويعتقدون أنه انحنى كثيرًا لإظهار أنه لا يحمي الرئيس الديمقراطي.

يجب على غارلاند الآن تسليم الوزارة مرة أخرى إلى ترامب، الذي أشار إلى أنه سيحاول استخدام الوكالة التنفيذية للانتقام من أعدائه المتصورين. وقد رشح ترامب محاميه الشخصيين والموالين له لإدارة الوزارة، ووعدوا بتنظيف الوزارة من المسؤولين الذين يعتبرونهم جزءًا من "الدولة العميقة" التي تعمل ضد ترامب.

يقول أشخاص مقربون من غارلاند إنه واجه موقفًا صعبًا للغاية، حيث تولى منصبه في وقت سياسي شديد الانقسام بعد أعمال الشغب وورث وزارة اهتزت حتى النخاع خلال فترة ولاية ترامب الأولى. واجه غارلاند مسألة حساسة سياسيًا واحدة تلو الأخرى.

"ما كان على ميريك غارلاند التعامل معه: مواجهة أحداث السادس من يناير وما تلاها، والتحقيقات في ابن الرئيس... إنها مجرد سلسلة من القرارات شبه المستحيلة التي كان لها تداعيات هائلة على البلاد والهيئة السياسية"، كما قالت فانيتا غوبتا، ثالث أعلى مسؤول في وزارة العدل في عهد غارلاند حتى مغادرته الحكومة العام الماضي. "لا أعتقد أن أي مدعٍ عام في الآونة الأخيرة اضطر إلى مواجهة هذه الكوكبة من الأسئلة الصعبة حقًا."

ويقول المدافعون عنه إنه على الرغم من الضغوط السياسية، إلا أنه كان ثابتًا في التزامه بالاستقلالية والنزاهة.

وقال مارشال ميلر، النائب الرئيسي المساعد للمدعي العام قبل مغادرته الوزارة مؤخرًا: "ما جلبه المدعي العام هو قيادة نشطة وحنونة , قيادة كانت تدور حول تنشيط المؤسسة كمؤسسة". "أعتقد أن هذا أمر مهم للغاية لاستمرارية المؤسسة , أن يكون هناك مدعون عامون يفهمون تاريخها ومعاييرها ويدعمون تلك المعايير."

ومع ذلك، في حقبة شديدة الحزبية، نجح نهج غارلاند في إغضاب الجميع تقريبًا خارج الوزارة. تصدى غارلاند بقوة في بعض الأحيان، كما حدث عندما قال للمشرعين خلال جلسة استماع في الكونغرس: "لن أخضع للترهيب".

وقال للموظفين يوم الخميس خلال خطاب وداع عاطفي داخل القاعة الكبرى في وزارة العدل: "القصة التي رواها البعض خارج هذا المبنى حول ما حدث داخله خاطئة". "لقد عملتم على تحقيق العدالة , وليس السياسة. هذه هي الحقيقة ولا شيء يمكن أن يغيرها."

ولكن لم يبد غارلاند مرتاحًا تمامًا تحت أضواء وسائل الإعلام، ويتساءل البعض عما إذا كان ينبغي عليه أن يوضح للبلاد لماذا فعلت الوزارة ما فعلته. لم تكن هناك فقط هجمات من الجمهوريين الذين يزعمون "تسليح" الوزارة لأغراض سياسية، بل أيضًا ادعاءات الرئيس الذي اختاره بشأن نظام عدالة مسيّس.

قال أندرو كينت، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة فوردهام، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "أعتقد أن ميريك غارلاند لم يكن مدافعًا علنيًا فعالًا عن نزاهة وحيادية وزارة العدل". وبالنظر إلى المشاكل التي واجهتها الوزارة، كان على غارلاند "أن يشرح للجمهور بشكل أكثر تواترًا وبشكل أكثر تحديدًا كيف تتسق إجراءات الوزارة مع الالتزام بالعدالة غير الحزبية والنزيهة".

من قاضٍ إلى وزارة العدل

كان غارلاند يشغل منصب كبير القضاة في محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة مقاطعة كولومبيا، حيث كان الرؤساء يبحثون في كثير من الأحيان عن قضاة المحكمة العليا، عندما رشحه الرئيس باراك أوباما في مارس 2016. لكن في عرض مذهل للتحزب، رفض أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون بقيادة زعيم الأغلبية ميتش ماكونيل من ولاية كنتاكي التصويت على الترشيح، قائلين إن الأمر اقترب جدًا من انتخابات نوفمبر وأن الرئيس القادم هو من يجب أن يتخذ القرار.

قال غارلاند لبرنامج "60 دقيقة" على شبكة سي بي إس بعد سنوات إنه كان "شرفًا كبيرًا" أن يتم اختياري. وقال: "لذلك شعرت بالطبع، كإنسان، بخيبة أمل كبيرة". لكنه قال، مقتبسًا من تايلور سويفت: "كما تعلمون شاعري المفضل، عليك أن تتخلص من ذلك".

ظل غارلاند في محكمة الاستئناف حتى تم ترشيحه من قبل بايدن لمنصب المدعي العام.

أمضى غارلاند معظم حياته المهنية كمحامٍ في وزارة العدل وعمل تحت قيادة خمسة مدعين عامين، وهو قائد مهتم بالتفاصيل ومعروف بطرح الأسئلة الاستقصائية في الاجتماعات. وقد صقل سمعته كمدعٍ عام متشدد في الإشراف على القضية المرفوعة ضد تيموثي ماكفي في تفجير أوكلاهوما سيتي عام 1995 الذي أودى بحياة 168 شخصًا. وصف غارلاند عمله في التحقيق بأنه "أهم شيء" قام به على الإطلاق. توجد على حائط مكتبه في وزارة العدل صورة مؤطرة لمبنى ألفريد ب. موره الفيدرالي المدمر.

يقول المقربون من غارلاند إنه كان مدافعًا شرسًا عن الوزارة ولم يخشَ من توجيه السهام، مثلما أعلن وسط انتقادات شديدة لمكتب التحقيقات الفيدرالي أنه وافق شخصيًا على قرار طلب مذكرة تفتيش عقار ترامب في مار-أ-لاغو في فلوريدا عام 2022 بحثًا عن وثائق سرية. ويقول حلفاء غارلاند إنه نجح داخل الوزارة في استعادة الهدوء وتعزيز الروح المعنوية بعد سنوات من الإقالات والفضائح الأخرى في عهد ترامب.

وبينما كان سلف غارلاند، وليام بار، ينتقد علنًا المدعين العامين المهنيين، أشاد غارلاند بمحامي الوزارة باعتبارهم قلب وروح القوى العاملة. كان غارلاند، وهو مؤسسي ثابت، غالبًا ما يكون عاطفيًا عندما يتحدث علنًا عن عمل الوزارة وموظفيها.

قال غوبتا، مساعد المدعي العام السابق: "لقد فعل الكثير لاستعادة الروح المعنوية للموظفين في القسم، واستعادة النظام الطبيعي لاتخاذ القرارات".

وفيما يتعلق بمسائل الحقوق المدنية، أجرت وزارة العدل في عهد غارلاند عشرات التحقيقات في وكالات إنفاذ القانون، وكشفت عن انتهاكات وسوء سلوك واسع النطاق , وهو عمل كان قد تم تقليصه في عهد ولاية ترامب الأولى. كما كانت الوزارة عدوانية أيضًا في إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار، حيث رفعت قضايا ضد جوجل وأبل وغيرهما.

لكنها كانت تعود دائمًا إلى التحقيقات السياسية.

لم يكن غارلاند أول مدعٍ عام يجد نفسه غارقًا في تحقيقات حساسة سياسيًا. فقد حقق المدعون العامون في عهد أوباما مع كل من المرشحة الديمقراطية للرئاسة هيلاري كلينتون وحملة ترامب في عام 2016. وقامت وزارة العدل في عهد ترامب، من خلال مستشار خاص، بالتحقيق معه.

لكن التقاء التحقيقات على مكتبه في آن واحد شكّل أكبر اختبار في تاريخ وزارة العدل الممتد لـ150 عامًا.

دارت التحقيقات السياسية، خاصة حول أعمال الشغب في الكابيتول

كانت الوزارة، في مرحلة ما، تحقق مع جو بايدن في تعامله مع الوثائق السرية، وهانتر بايدن في جرائم ضريبية وجرائم تتعلق بالأسلحة، وترامب , المنافس السياسي الرئيسي للرئيس. وللقيام بذلك، عيّن غارلاند مستشارين خاصين في محاولة لإزالة أي شائبة تحيز سياسي.

ومع ذلك، لم يؤثر أي حدث على فترة ولاية غارلاند أكثر من أعمال الشغب التي وقعت في الكابيتول، والتي تكشفت على الهواء مباشرة في نفس اليوم الذي انتشرت فيه الأخبار عن اختيار بايدن لغارلاند للمنصب.

بحلول الوقت الذي أدى فيه غارلاند اليمين الدستورية كمدعٍ عام في مارس 2021، كانت وزارة العدل قد بدأت في توجيه الاتهام إلى مثيري الشغب، لتبني ما سيصبح أكبر تحقيق في تاريخها.

لم يصرح غارلاند علنًا ما إذا كانت الوزارة تحقق مع ترامب، لكنه أصر على أن المحققين كانوا يلاحقون مرتكبي أحداث 6 يناير "على أي مستوى". في نوفمبر 2022, بعد أيام من إعلان ترامب رسميًا عن ترشيحه لعام 2024 أعلن غارلاند أنه عيّن المستشار الخاص جاك سميث لقيادة التحقيق وتحقيق منفصل في احتفاظ ترامب بوثائق سرية.

كان يُنظر إلى التحقيق في الوثائق السرية على أنه أكثر وضوحًا، نظرًا لاتساع نطاق الأدلة التي قال المدعون العامون إنهم جمعوها. إلا أن هذه القضية أيضًا تعثرت وسط سلسلة من الأحكام الصادرة عن قاضي المحاكمة التي أخرت تقدمها قبل رفضها في نهاية المطاف في يوليو الماضي.

وفي الوقت نفسه، أعرب النقاد عن قلقهم بشأن وتيرة سير القضية.

قال جيد شوجرمان، أستاذ القانون في جامعة بوسطن: "ما كان ينبغي أن يحدث في الوقت الحقيقي هو أنه كان ينبغي تعيين مستشار خاص للتحقيق في السادس من يناير بإلحاح أكثر مما نعرف الآن أنه حدث".

ويرفض المدافعون عن غارلاند أي تلميح إلى أن المدعي العام قد تباطأ في عمله. قبل فترة طويلة من تعيين سميث، أطلقت الوزارة في عام 2021 وحدة تحقيق تبحث في حلفاء ترامب الذين كانوا في فندق ويلارد في واشنطن في 6 يناير 2021 تقريبًا. وقد بحث المحققون عن علاقات مالية بين حلفاء ترامب ومثيري الشغب والتي، إذا تم العثور عليها، يعتقد المسؤولون أنها كانت ستسمح لهم برفع قضية أكثر وضوحًا. لكن ذلك وصل إلى طريق مسدود.

تعثّر التحقيق في معارك قضائية حول الامتيازات التنفيذية ومسائل أخرى. وقيدت المحكمة العليا قضية سميث لأشهر قبل أن تمنح الرؤساء السابقين حصانة واسعة من الملاحقة القضائية وتعيد القضية إلى المحكمة الابتدائية. ومن المحتمل أن تكون القضية قد عادت إلى المحكمة العليا مرة أو مرتين على الأقل قبل أن تصل إلى المحكمة، مما يجعل المحاكمة قبل انتخابات نوفمبر غير محتملة، حتى لو كانت التهم قد جاءت قبل أشهر.

قال جيمي غوريليك، وهو صديق مقرب من غارلاند كان نائبًا للمدعي العام في وزارة العدل في عهد الرئيس السابق بيل كلينتون: "كان السادس من يناير أحد أكثر الأحداث استقطابًا في تاريخ أمتنا". وأضاف: "أعتقد أنه فعل ما في وسعه، ولكن من الناحية المؤسسية، كان التعامل مع هذه المسألة صعبًا للغاية, وكانت حقيقة صعبة للغاية في مجتمعنا".

ولكن بينما كانت القضايا المرفوعة ضد ترامب تتحرك في المحاكم، كان ترامب يعود إلى الصدارة السياسية. وكان قد أُدين في مدينة نيويورك في محاكمة تتعلق بقضية رشوة مالية في الولاية، ومع ذلك كان ماضيًا في الحصول على الترشيح، واصفًا نفسه بأنه ضحية نظام قضائي ذي دوافع سياسية ومتعهدًا بالانتقام من أعدائه.

قال ترامب عند إعلانه أنه سيرشح المدعي العام السابق في فلوريدا بام بوندي لقيادة الوزارة: "لفترة طويلة جدًا، تم استخدام وزارة العدل الحزبية كسلاح ضدي وضد الجمهوريين الآخرين , ليس بعد الآن".

البعض في البيت الأبيض مستاء من المدعي العام

تصاعد الإحباط داخل البيت الأبيض بشأن غارلاند. فقد شعر بايدن بأنه مطوق باختياره، لا سيما وأن وزارة العدل قامت بالتحقيق معه ومع هانتر.

كان مسؤولو البيت الأبيض مستائين بشكل خاص من تقرير المستشار الخاص روبرت هور حول تحقيقه في تعامل بايدن مع الوثائق السرية. وقد صوّر ذلك التقرير الرئيس على أنه "رجل مسن حسن النية ذو ذاكرة ضعيفة"، وقال مسؤولو البيت الأبيض إنه من غير المناسب تضمين مثل هذه اللغة "الضارة" في تقرير يشرح سبب عدم وجود ما يبرر توجيه اتهامات جنائية.

وقد صدر التقرير في الوقت الذي أصبح فيه عمر بايدن (بلغ 82 عاماً في نوفمبر/تشرين الثاني) وحدّة ذاكرته العقلية من العوائق السياسية الرئيسية التي ستؤدي في نهاية المطاف، بعد أدائه الكارثي في المناظرة في يونيو/حزيران، إلى إضعاف جهود إعادة انتخابه.

قال غارلاند إن فكرة أنه سيقوم بتعديل تقرير هور أو فرض رقابة عليه كانت "سخيفة". ربما يكون ذلك قد أحبط البيت الأبيض، لكنه أيضًا جنّب غارلاند موجة الانتقادات التي كان سيواجهها من اليمين لو تدخل لتظليل النتائج التي توصل إليها المستشار الخاص.

من خلال نشر الوثيقة بأكملها بشكل غير منقح، عكس غارلاند تصميمه ليس فقط على تجنب الظهور بمظهر حامي الرئيس ولكن أيضًا لطي صفحة سلفه. فقد تعرض بار للانتقاد من قبل اليسار بعد أن أصدر ملخصه الخاص المكون من أربع صفحات لتقرير المستشار الخاص روبرت مولر حول التدخل الروسي في الانتخابات الرئاسية والذي اعتُبر أنه يتغاضى عن بعض التقييمات الأكثر إدانة في الوثيقة.

وقد صوّت الجمهوريون في مجلس النواب، الغاضبون مما اعتبروه معاملة غير عادلة من قبل وزارة العدل في عهد بايدن لترامب، في وقت لاحق على احتجاز غارلاند بتهمة ازدراء الكونغرس لرفضه تسليم تسجيل صوتي لمقابلة بايدن مع هور.

كشف النقاب عن سنوات من العمل

غارلاند على وشك أن يرى سنوات من العمل تتفكك عندما تتولى الإدارة الجديدة زمام الأمور.

لقد تفككت القضايا المرفوعة ضد ترامب. فقد قررت وزارة العدل أن تحجب عن الجمهور في الوقت الحالي القسم من تقرير سميث النهائي حول قضية الوثائق السرية الخاصة بترامب لأن الاستئناف الذي يشمل المتهمين الآخرين في قضية ترامب لا يزال معلقًا. ومن المحتمل ألا يراه الجمهور أبدًا لأن من شبه المؤكد أن وزارة العدل التابعة لترامب لن تنشره.

إن مستقبل تحقيق 6 يناير، الذي أسفر عن أكثر من 1200 إدانة ضد مثيري الشغب، في خطر. وقد قال ترامب إنه يخطط للعفو عن العديد منهم.

كما عفا بايدن أيضًا عن ابنه بعد إدانة هانتر في المحاكمة وإقراره بالذنب. وقد تفاجأ مسؤولو وزارة العدل وأحبطهم بيان بايدن الذي ادعى فيه أن القضية المرفوعة ضد ابنه قد تم تسييسها، خاصة بعد تعهدات الرئيس المتكررة باحترام سيادة القانون.

واصطف موظفو وزارة العدل يوم الجمعة للهتاف لغارلاند أثناء مغادرته المبنى. ومسح العديد من الموظفين دموعهم وتعانقوا بينما كانت سيارة الدفع الرباعي التي صعد إليها غارلاند تغادر.

في خطابه الأخير أمام القوى العاملة، لم يأت غارلاند على ذكر ترامب أو اقتراحات الرئيس المنتخب بأنه قد يستخدم سلطات الوكالة لملاحقة خصومه. لكن غارلاند حذر من أن "نفس الصلاحيات التي تمكن المدعي العام الفيدرالي من تحقيق العدالة تخلق أيضًا إمكانية حدوث ظلم فادح".

وقال غارلاند: "يجب أن نفهم أن هناك فرقًا بين ما يمكننا القيام به, وما يجب أن نفعله".