تحديات إحصاء الذئاب والموظ في جزيرة رويال

تسببت مشكلة طبية حدثت في اللحظة الأخيرة في إعاقة الاستطلاع السنوي الذي يجريه الباحثون في جزيرة رويال في الشتاء الماضي حول الذئب والموظ، مما يمثل عامًا آخر واجه فيه العلماء مشاكل في محاولة إحصاء الحيوانات في متنزه الجزيرة النائية.

تقع جزيرة إيسل رويال على مساحة 134,000 فدان (54,200 هكتار) في أقصى غرب بحيرة سوبيريور بين غراند ماريه في مينيسوتا وثاندر باي في كندا. وتوفر الجزيرة، التي تعتبر متنزهًا وطنيًا، للعلماء فرصة نادرة لمراقبة الذئاب والموظ في بيئتها الطبيعية بعيدًا عن التأثير البشري. أجرى الباحثون استطلاعاً سنويًا لأعداد الذئاب والموظ في الجزيرة منذ عام 1958.

وكان علماء من جامعة ميشيغان للتكنولوجيا قد خططوا للعودة إلى الجزيرة في يناير/كانون الثاني لإجراء استطلاعات جوية لمدة سبعة أسابيع بواسطة طائرات التزلج. تسهل الثلوج والأغصان العارية عملية التتبع من الجو في الشتاء، لكن الجزيرة تفتقر إلى مدرج أرضي، مما يجبر العلماء على استخدام طائرات التزلج التي يمكنها الهبوط في موانئ الجزيرة المغطاة بالجليد.

وقد أصدر العلماء تقريرهم السنوي يوم الثلاثاء، لكنه لا يتضمن أي تقديرات جديدة لأعدادها. ويشير التقرير إلى أن الباحثين لم يتمكنوا من التحليق في الجو على الإطلاق هذا الشتاء لأن "موارد الطيران المعتادة لدينا أصبحت غير متاحة بشكل غير متوقع بسبب ظروف مخففة ولم يكن هناك وقت كافٍ لإيجاد بديل مناسب".

أوضحت المتحدثة باسم جامعة ميشيغان للتكنولوجيا هايلي هارت في مقابلة هاتفية أن قائد طائرة التزلج تعرض لمشكلة طبية في اللحظة الأخيرة ولم يتمكن من الطيران. لم يتمكن العلماء من العثور على طيار بديل.

وقالت هارت: "كان الأمر مفاجئاً للغاية". "لقد كانت مشكلة كبيرة بالنسبة لهم."

عانى الباحثون من اضطرابات في ثلاث من السنوات الخمس الأخيرة التي حاولوا فيها إجراء الاستطلاع. وقد أجبرتهم جائحة كوفيد-19 على إلغاء الاستطلاع في عام 2021، وهي المرة الأولى منذ عام 1958 التي لم يتم فيها إجراء تعداد السكان.

واضطروا إلى اختصار الاستطلاع في فبراير/شباط 2024 بعد أسابيع من الطقس الحار غير المعتاد الذي جعل الجليد المحيط بالجزيرة غير آمن لهبوط طائرات التزلج. علقت إدارة المتنزهات الوطنية عمل الباحثين وأمرتهم بالإخلاء.

أظهرت البيانات التي جمعها العلماء قبل مغادرتهم أن عدد الذئاب بلغ 30 حيوانًا، بانخفاض عن 31 حيوانًا في العام السابق. وبلغ عدد حيوانات الموظ 840 حيواناً، بانخفاض 14% عن عام 2023.

يناقش معظم تقرير يوم الثلاثاء الملاحظات التي قام بها مجموعة من الطلاب الجامعيين في الجزيرة في صيف عام 2024. ولاحظوا مشاهدات منتظمة للذئاب، ولاحظوا ذئبًا يطارد موظًا وعثروا على عظام ذئب مات قبل عقد من الزمن، قبل أن تبدأ خدمة المتنزهات في نقل الذئاب إلى الجزيرة في عام 2018. عثر الطلاب أيضًا على بقايا 115 موظًا، بما في ذلك 22 موظًا يُعتقد أنها نفقت في عام 2024. ويعتقد الباحثون أن الذئاب قتلت جميع تلك الموظ باستثناء ثلاثة منها.

وقالت هارت إن العلماء يخططون لإجراء استطلاع جوي آخر في الشتاء المقبل.