تفشي الحصبة في تكساس يهدد صحة الأطفال

لم يحدث تفشي الحصبة في غرب تكساس بالصدفة.

يقول المسؤولون إن هذا المرض الذي يمكن الوقاية منه بسهولة، والذي تم الإعلان عن القضاء عليه في الولايات المتحدة في عام 2000، اجتاح المجتمعات المترامية الأطراف في أكثر من 20 مقاطعة في تكساس، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الإدارات الصحية كانت محرومة من التمويل اللازم لتشغيل برامج اللقاحات.

قالت كاثرين ويلز، مديرة الصحة في لوبوك، التي تبعد 90 دقيقة بالسيارة عن مركز تفشي المرض: "لم يكن لدينا برنامج تحصين قوي يمكنه القيام بالكثير من العمل الميداني لسنوات".

لقد أصبحت برامج التحصين في جميع أنحاء البلاد هشة بسبب سنوات من ركود التمويل من قبل الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية. في تكساس وأماكن أخرى، ساعد هذا الأمر في تهيئة الطريق لتفشي الحصبة وزاد من انتشارها. والآن تهدد التخفيضات في التمويل الفيدرالي الجهود المبذولة لمنع المزيد من الحالات وتفشي المرض.

حصلت الإدارات الصحية على تدفق نقدي للتعامل مع كوفيد-19، لكنه لم يكن كافيًا لتعويض سنوات من الإهمال. علاوة على ذلك، تآكلت الثقة في اللقاحات. ويحذر مسؤولو الصحة من أن الوضع مهيأ لأن يزداد سوءًا.

وقد أدت التخفيضات الأخيرة التي أجرتها إدارة ترامب إلى سحب مليارات الدولارات من التمويل المتعلق بكوفيد-19 - 2 مليار دولار منها مخصصة لبرامج التحصين ضد الأمراض المختلفة. يشرف على هذه التخفيضات وزير الصحة روبرت كينيدي جونيور، الذي برز في قيادة حركة مناهضة للقاحات. في حين قال كينيدي إنه يريد من وكالته منع تفشي المرض في المستقبل، إلا أنه رفض أيضًا تقديم رسالة متسقة وقوية من شأنها أن تساعد في ذلك - تشجيع الناس على تطعيم أطفالهم ضد الحصبة مع تذكيرهم بأنها آمنة.

في الوقت نفسه، قدم المشرعون في ولاية تكساس وحوالي ثلثي الولايات تشريعات هذا العام من شأنها أن تسهل الانسحاب من اللقاحات أو وضع حواجز لضمان حصول المزيد من الناس على اللقاحات، وفقًا لتحليل أجرته وكالة أسوشيتد برس. وقال مسؤولو الصحة إن ذلك يقوض الجهود المبذولة لإبعاد الأمراض المعدية.

لقد تجاوزت بالفعل حالات الحصبة التي تم الإبلاغ عنها هذا العام في الولايات المتحدة أكثر من 700 حالة إصابة بالحصبة هذا العام إجمالي العام الماضي. الغالبية العظمى - أكثر من 540 حالة - في تكساس، لكن الحالات ظهرت في 23 ولاية أخرى. توفي طفلان من تكساس. توفيت طفلة تبلغ من العمر 6 سنوات من مقاطعة غاينز، مركز تفشي المرض، في فبراير/شباط، وهي أول حالة وفاة بالحصبة في الولايات المتحدة منذ عقد من الزمن. وتوفيت فتاة تبلغ من العمر 8 سنوات من نفس المدينة، سيمينول، في وقت سابق من هذا الشهر.

عادةً ما يُطلب من الأطفال في الولايات المتحدة التطعيم للذهاب إلى المدرسة، الأمر الذي كان يضمن في الماضي بقاء معدلات التطعيم مرتفعة بما يكفي لمنع انتشار الأمراض المعدية مثل الحصبة. لكن هناك عدد متزايد من الآباء والأمهات الذين يتخطون تطعيم أطفالهم. وقد وصلت نسبة الأطفال المعفيين من متطلبات اللقاح إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق، وحصل 92.7% فقط من الأطفال في رياض الأطفال على اللقاحات المطلوبة في عام 2023. وهذا أقل بكثير من مستوى التغطية البالغ 95% الذي يحافظ على الوقاية من الأمراض.

يتطلب الحفاظ على معدلات التطعيم عالية اليقظة والالتزام والمال.

على الرغم من أن تفشي المرض في تكساس بدأ في مجتمعات المينونايت التي كانت تقاوم اللقاحات ولا تثق في تدخل الحكومة، إلا أنه سرعان ما قفز إلى أماكن أخرى ذات معدلات تطعيم منخفضة. هناك جيوب مماثلة تعاني من نقص التطعيم في جميع أنحاء البلاد يمكن أن تكون بمثابة صوفان يشعل فتيل تفشٍ آخر.

يقول د. بيتر هوتيز، المدير المشارك لمركز مستشفى تكساس للأطفال لتطوير اللقاحات في هيوستن: الأمر أشبه بإعصار فوق المياه الدافئة في منطقة البحر الكاريبي. "طالما أن هناك مياه دافئة، سيستمر الإعصار في التسارع. وفي هذه الحالة، الماء الدافئ هو الأطفال غير الملقحين".

ثبات تمويل اللقاحات في تكساس

تتلقى لوبوك منحة تحصين بقيمة 254,000 دولار من الولاية سنويًا يمكن استخدامها للموظفين والتوعية والإعلان والتثقيف وعناصر أخرى من برنامج اللقاح. لم يزد هذا المبلغ منذ 15 عامًا على الأقل مع تزايد عدد السكان.

قالت ويلز إن هذه المنحة كانت تكفي لثلاث ممرضات ومساعد إداري وإعلانات وحتى هدايا لتوزيعها في المعارض الصحية. "أما الآن فهو يغطي ممرضة، وربع ممرضة، وقليل من المساعد الإداري، ولا شيء آخر بشكل أساسي."

ولاية تكساس لديها من بين أدنى نصيب للفرد من تمويل الولاية للصحة العامة في البلاد، 17 دولارًا فقط للفرد في عام 2023، وفقًا لمركز المساعدة في الوصول إلى البيانات الصحية بالولاية.

تُعد اللقاحات من بين أكثر الأدوات نجاحًا في ترسانة الصحة العامة، حيث تقي من الأمراض المنهكة وتقلل من الحاجة إلى الرعاية الطبية المكلفة. تمنع لقاحات الأطفال 4 ملايين حالة وفاة في جميع أنحاء العالم كل عام، وفقًا لـ المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، والتي تقول إن لقاح الحصبة سينقذ حياة حوالي 19 مليون شخص بحلول عام 2030.

يتم تمويل برامج التطعيم في الولايات المتحدة من خلال مزيج متغير من الأموال الفيدرالية والولائية والمحلية. يتم إرسال الأموال الفيدرالية إلى كل ولاية، والتي تقرر بعد ذلك مقدار ما ترسله إلى الإدارات الصحية المحلية.

وقد أدى ركود تمويل منح التحصين في تكساس إلى صعوبة استمرار إدارات الصحة المحلية في تمويل برامجها. على سبيل المثال، لا تملك إدارة الصحة في لوبوك المال اللازم لدفع ثمن الإعلانات المستهدفة على فيسبوك لتشجيع التطعيمات أو القيام بتوعية مجتمعية قوية لبناء الثقة.

أما في مقاطعة أندروز، التي تقع على حدود مقاطعة غاينز، فإن أكبر تكلفة لبرنامج التحصين فيها هي تكاليف الموظفين. ولكن بينما أصبح كل شيء أكثر تكلفة، لم تتغير المنحة، كما قال مدير الصحة جوردون ماتيمو. وهذا ينقل العبء إلى حكومات المقاطعات. البعض يدفع المزيد من الأموال، والبعض الآخر لا يفعل ذلك. وقد فعل ذلك.

المشكلة هي أن الحفاظ على سلامة الناس من تفشي المرض يتطلب معدلات تطعيم عالية في منطقة واسعة، والجراثيم لا تتوقف عند حدود المقاطعات.

تقدم مقاطعة أندروز، التي يبلغ عدد سكانها 18,000 نسمة، عيادة لقاح من الاثنين إلى الجمعة، لكن مجتمعات غرب تكساس الأخرى لا تفعل ذلك. قال ماتيمو إن أكثر من نصف الأشخاص الذين يأتون إلى العيادة يسافرون من مقاطعات أخرى، بما في ذلك أماكن أكبر بكثير ومقاطعة غاينز.

يضطر البعض إلى القيادة لمدة ساعة أو أكثر. وقال ماتيمو إنهم فعلوا ذلك لأنهم واجهوا مشكلة في الحصول على الحقن في مقاطعتهم الأصلية بسبب طول الانتظار ونقص مقدمي الخدمات ومشاكل أخرى.

"لم يتمكنوا من الحصول عليها في المكان الذي يعيشون فيه. ... الناس يتدفقون إلى هنا." قال ماتيمو. "هناك مشكلة في الوصول."

وهذا يزيد من احتمال عدم حصول الناس على اللقاح.

في مقاطعة غاينز تم تطعيم 82% فقط من الأطفال في رياض الأطفال ضد الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية. حتى في مقاطعة أندروز، حيث يبلغ معدل التطعيم 97%، وهو أعلى من عتبة 95% لمنع تفشي المرض، فقد انخفضت هذه النسبة نقطتين مئويتين منذ عام 2020.

أزمات تمويل اللقاحات ليست فقط في تكساس

تعتمد الدوائر الصحية التي يعتمد عليها ملايين الأمريكيين للحصول على اللقاحات إلى حد كبير على برنامجين فيدراليين: لقاحات الأطفال والمادة 317 من قانون خدمات الصحة العامة. يوفر برنامج لقاحات الأطفال في الغالب اللقاحات الفعلية. يوفر القسم 317 منحًا للقاحات ولكن أيضًا لإدارة البرامج وتوصيل اللقاحات إلى الأسلحة.

حوالي نصف الأطفال مؤهلون للحصول على لقاحات للأطفال، وهو برنامج شبكة أمان تم إنشاؤه استجابة لوباء الحصبة الذي تفشى في الفترة 1989-1991 والذي أدى إلى إصابة 55000 شخص بالمرض ومقتل 123 شخصًا. تدفع أموال القسم 317 المرسلة إلى إدارات الصحة بالولاية والإدارات الصحية المحلية تكاليف اللقاحات بالإضافة إلى الممرضات والتوعية والإعلان.

تستخدم الإدارات الصحية عمومًا البرامج جنبًا إلى جنب، ومنذ الجائحة سُمح لها في كثير من الأحيان بتكميلها بأموال كوفيد-19.

ظلت أموال 317 ثابتة لسنوات، حتى مع ارتفاع تكاليف كل شيء من الرواتب إلى اللقاحات. قدر [تقرير مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها لعام 2023 المقدم إلى الكونجرس أن هناك حاجة إلى 1.6 مليار دولار لتمويل برنامج لقاح 317 الشامل بالكامل. في العام الماضي، وافق الكونجرس على أقل من نصف هذا المبلغ: 682 مليون دولار.

وهذا، إلى جانب عدم كفاية التمويل الحكومي والمحلي، يفرض خيارات صعبة. قالت د. كيلي مور، أخصائية الطب الوقائي، إنها واجهت هذه المعضلة عندما كانت تدير برنامج التحصين في ولاية تينيسي من 2004 إلى 2018.

"ما هي الأمراض التي يمكننا تحمل تكاليف الوقاية منها وكم عدد الأشخاص الذين يمكننا تحمل تكاليف حمايتهم؟ هذه القرارات يجب أن تتخذها كل ولاية كل عام"، قالت مور، التي تدير الآن مجموعة المناصرة Immunize.org.

وقالت إنه قد يتعين إغلاق عيادة ريفية أو إلغاء ساعات العمل المسائية وعطلة نهاية الأسبوع. "يصبح من الصعب عليهم تزويد العيادات التي لديهم بالموظفين ويصبح من الصعب على الناس في تلك المجتمعات الوصول إليها، خاصة إذا كانوا من الفقراء العاملين."

في الوقت نفسه، يقول مسؤولو الصحة إن هناك حاجة إلى مزيد من التمويل لمحاربة المعلومات المضللة وانعدام الثقة في اللقاحات. في دراسة استقصائية أجرتها الرابطة الوطنية لمسؤولي الصحة في المقاطعات والمدن في عام 2023، أبلغت 80% من الإدارات الصحية المحلية عن تردد المرضى أو أولياء أمورهم في الحصول على اللقاح في العام السابق، مقارنة بـ 56% في عام 2017.

قال مور: "إذا لم نستثمر في التثقيف، يصبح من الصعب السيطرة على هذه الأمراض".

مستقبل غير واضح في ظل استمرار التخفيضات والتردد

في مواجهة هذه الرياح المعاكسة، ازدادت الأمور سوءًا في مارس عندما ألغت وزارة الصحة في كينيدي مليارات الدولارات من التمويل الحكومي والمحلي. بعد أن رفعت 23 ولاية دعوى قضائية، أوقف قاضٍ التخفيضات في الوقت الحالي في تلك الولايات ولكن ليس في تكساس أو الولايات الأخرى التي لم تنضم إلى الدعوى القضائية.

لكن الإدارات الصحية المحلية لا تجازف وتتحرك لخفض الخدمات.

قالت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إن الأموال، التي تم تخصيصها من خلال مبادرات كوفيد-19، تم قطعها لأن الجائحة قد انتهت. لكن مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها سمح باستخدام الأموال لدعم البنية التحتية للصحة العامة بشكل عام، بما في ذلك برامج التحصين.

قبل أن يتم تعيينه وزيراً للصحة، تعهد كينيدي بعدم سحب اللقاحات. لكن في تكساس، تعني التخفيضات التي أجرتها وزارته أن إدارات الصحة في الولاية والإدارات الصحية المحلية تخسر 125 مليون دولار من التمويل الفيدرالي المتعلق بالتحصين أثناء تعاملها مع تفشي الحصبة.

قال الدكتور فيليب هوانغ، مدير الصحة في المقاطعة، إن مقاطعة دالاس، التي تبعد 350 ميلاً عن مكان تفشي المرض، اضطرت إلى إلغاء أكثر من 50 عيادة تحصين، بما في ذلك في المدارس ذات معدلات التطعيم المنخفضة ضد الحصبة.

وبالقرب من مركز تفشي المرض، قالت إدارة الصحة في لوبوك إن سبع وظائف على المحك لأنها كانت مدفوعة من تلك المنح. وتشمل الأعمال المتأثرة التطعيمات.

وعلى الجانب الآخر من الحدود في نيو مكسيكو، حيث انتشر تفشي المرض، خسرت الولاية المنح التي كانت تمول التثقيف باللقاحات.

طالت تخفيضات كينيدي أيضًا برامج التطعيم في ولايات أخرى

لا يزال من غير الواضح كيف ستؤثر التخفيضات التي أُعلن عنها مؤخرًا بقيمة ملياري دولار على برامج التطعيم في جميع أنحاء البلاد، لكن التفاصيل بدأت تتسرب من بعض الولايات.

على سبيل المثال، ستخسر ولاية واشنطن حوالي 20 مليون دولار من التمويل المتعلق بالتطعيم. واضطر المسؤولون إلى إيقاف جهود التطعيم المتنقلة في "Care-A-Van"، التي قدمت أكثر من 6800 لقاح ضد كوفيد-19 و 3900 لقاح ضد الإنفلونزا و 5700 لقاح للأطفال منذ يوليو. كما اضطرت الولاية أيضًا إلى إلغاء أكثر من 100 عيادة لقاح كانت مقررة حتى شهر يونيو، بما في ذلك أكثر من 35 عيادة في المدارس.

يقدر مسؤولو الصحة في ولاية كونيتيكت أنه إذا استمرت التخفيضات، فسوف يخسرون 26 مليون دولار للتحصين. وهذا يعني، من بين التخفيضات الأخرى، إلغاء 43 عقدًا مع الإدارات الصحية المحلية لزيادة معدلات التطعيم وزيادة الثقة في اللقاحات، وفقدان عيادات التطعيم والتوعية المتنقلة في الأحياء المحرومة، ووقف توزيع المواد التثقيفية المتعلقة باللقاحات.

تشير العديد من الولايات الـ 23 التي تقاضي الحكومة الفيدرالية، بما في ذلك مينيسوتا ورود آيلاند وماساتشوستس، إلى الخسائر التي لحقت ببرامج اللقاحات.

ومع زيادة شلّ التخفيضات للإدارات الصحية التي تعاني بالفعل، إلى جانب تزايد الأصوات البارزة والقوية المناهضة للقاحات، يشعر الأطباء بالقلق من استمرار انتشار التردد في اللقاح. وستنتشر الحصبة والفيروسات الأخرى أيضاً.

"إن هدف حياتي كله هو منع الناس من المعاناة. واللقاحات وسيلة هائلة للقيام بذلك." قال مور. "ولكن إذا لم نستثمر فيها لتزويد الناس بها، فلن نرى فوائدها."