في ماريلاند، سباق تنافسي لمجلس النواب الأمريكي يركز على قضايا الإجهاض والاقتصاد والهجرة

في أكثر سباقات مجلس النواب الأمريكي تنافسية في ولاية ماريلاند، سيقرر الناخبون يوم الثلاثاء ما إذا كانت الدائرة السادسة المترامية الأطراف في الكونغرس ستتحول إلى اللون الأحمر بعد أن مثلها الديمقراطيون لأكثر من عقد من الزمان.

وتواجه الديمقراطية أبريل ماكلين ديلاني، التي كان زوجها يمثل المنطقة في السابق، ضد الجمهوري المحافظ نيل باروت، وهو مشرع سابق في ولاية ماريلاند.

وفي منطقة متنوعة تغطي رقعة واسعة من المناطق الريفية في غرب ولاية ماريلاند، بالإضافة إلى الضواحي الليبرالية الأكثر ثراءً في واشنطن العاصمة، يسعى المرشحان إلى تصوير كل منهما للآخر على أنه متطرف وبعيد عن الواقع.

وقد قامت ماكلين ديلاني، وهي أم لأربع بنات، بحملة انتخابية كبيرة حول القضايا التي تؤثر على النساء، بما في ذلك الإجهاض. وتعهدت بحماية الحريات الإنجابية في أعقاب قرار المحكمة العليا الأمريكية لعام 2022 بإنهاء الحق الدستوري في الإجهاض وترك مثل هذه المسائل للولايات. وقالت إن هذه القضية شخصية لأنها عانت ذات مرة من حمل خارج الرحم كان يمكن أن يكون قاتلاً لو أن قوانين الإجهاض التقييدية حدّت من حصولها على الرعاية الطبية المنقذة للحياة.

وفي الوقت نفسه، تهرب باروت من الأسئلة المتعلقة بالحقوق الإنجابية في حملته الانتخابية. لقد أوضح موقفه المناهض للإجهاض خلال 12 عامًا في مجلس نواب ولاية ماريلاند، لكنه يقول الآن إنها "ليست قضية حقيقية" لأنه لا يعتقد أن أيًا من الحزبين السياسيين يمكن أن يحصل على أصوات كافية في الكونغرس لتنظيم الإجهاض على المستوى الوطني - وهو موقف مشابه لموقف الرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح الرئاسي للحزب الجمهوري.

وقد عمل باروت (54 عاماً) على نقل الحوار إلى أرض أكثر ودية، مؤكداً التزامه بخفض التضخم وخلق اقتصاد أقوى لعائلات الطبقة المتوسطة ووقف الهجرة غير الشرعية. ويقول إن منافسه - الذي يعيش على بعد عدة أميال خارج المقاطعة في إحدى ضواحي واشنطن الثرية - منفصل عن معاناة الأمريكيين اليومية، بما في ذلك سكان الدائرة السادسة في الكونغرس.

يُطلب من أعضاء مجلس النواب الأمريكي العيش في الولاية التي يمثلونها فقط.

عملت ماكلين ديلاني (60 عامًا) سابقًا في وزارة التجارة في إدارة بايدن وركزت معظم حياتها المهنية القانونية على حماية سلامة الأطفال على الإنترنت. وقد استخدمت أموالاً شخصية لدعم حملتها الانتخابية وحصلت على تأييدات من ديمقراطيين كبار، بما في ذلك رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي والنائب الأمريكي جيمي راسكين. كما أنها تفوقت على باروت في الإنفاق على حملتها الانتخابية بهامش كبير، وفقًا لموقع AdImpact الذي يتتبع الإنفاق على الحملات الانتخابية.

باروت مقيم منذ فترة طويلة في هاجرستاون، وهي مدينة صغيرة في غرب ولاية ماريلاند محاطة بالأراضي الزراعية. وباعتباره مهندس مرور، قال إنه يستطيع أن يتواصل مع الأشخاص الذين يتعاملون مع فواتير البقالة المرتفعة والمساكن التي لا يمكن تحمل تكاليفها.

وفي محاولة في اللحظة الأخيرة لحشد المزيد من الأصوات قبل يوم الانتخابات، زار زعيم الأغلبية في مجلس النواب ستيف سكاليس غرب ماريلاند يوم الخميس وعقد مؤتمراً صحفياً مع قادة جمهوريين آخرين للتعبير عن دعمه لباروت ووصف المرشح بأنه "مهندس يعرف كيف يكسر الجمود في واشنطن".

وبعد ساعات، ظهرت ماكلين ديلاني في إحدى ضواحي واشنطن إلى جانب حاكم ولاية ماريلاند ويس مور ومسؤولين آخرين من الولاية ومسؤولين محليين تحدثوا عن أهمية تعزيز الوجود الديمقراطي في الكونغرس، خاصةً مع محاولة الجمهوريين التمسك بأغلبية ضئيلة في مجلس النواب.

وقال راسكين، عن الدائرة الثامنة في الكونغرس في ولاية ماريلاند، في الفعالية الانتخابية: "كل مقعد مهم".

تجادل ماكلين ديلاني بأنها أكثر انسجامًا من الناحية الأيديولوجية مع معظم ناخبي الدائرة السادسة من منافسها. وتصف نفسها بأنها مرشحة "الحس السليم، والأرضية المشتركة". وهي ابنة أحد مزارعي البطاطا في ولاية أيداهو، وتقول إنها تستطيع أن تجعل السياسيين في واشنطن يعالجون احتياجات الأسر العاملة.

وقد هاجمت ماكلين ديلاني سجل باروت في مجلس المندوبين في ولاية ماريلاند، قائلة إن مواقفه متطرفة، خاصة فيما يتعلق بالقضايا التي تؤثر على النساء. وأرسلت رسائل بريدية تنتقد فيها باروت لتصويته ضد تشريع الولاية لإلغاء الزواج كدفاع ضد الملاحقة القضائية في بعض قضايا الاعتداء الجنسي.

واتهم باروت بدوره ماكلين ديلاني بإخراج الأمور عن سياقها. في مقابلة أجريت معه مؤخرًا، قال باروت إنه عارض اقتراح الدفاع عن الزواج بسبب إمكانية استخدامه كسلاح في قضايا حضانة الأطفال. وقال إنه يدعم الحق في الإجهاض في حالات الاغتصاب وسفاح القربى وعندما تكون حياة الأم في خطر.

واندلعت التوترات بين المرشحين في تبادل ساخن خلال منتدى عام الشهر الماضي، مما يدل على أنه حتى السباقات التي تجرى على مستوى أقل من الأصوات أصبحت مثيرة للجدل وشخصية في المناخ السياسي الحالي.

قال باروت: "عار عليها"، مشيرًا بإصبعه إلى ماكلين ديلاني بينما كان الحضور يهتفون ويتهكمون.

كان مقعد مجلس النواب شاغرًا من قبل ديفيد ترون، الذي ترشح لمجلس الشيوخ وخسر أمام أنجيلا ألسبروكس في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في وقت سابق من هذا العام.

لم تكن الدائرة السادسة دائمًا في صالح الديمقراطيين. فقد كان يمثلها الجمهوري روسكو بارتليت لمدة 20 عامًا قبل أن يفوز زوج ماكلين ديلاني، جون ديلاني، بالمقعد في عام 2012 بعد إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية التي ساعدت الديمقراطيين.

ويتألف وفد الكونغرس في ولاية ماريلاند حاليًا من الرجال فقط، حيث يضم ثمانية ديمقراطيين وجمهوري واحد. تتنافس ثلاث نساء على المقاعد الشاغرة في هذه الدورة الانتخابية، عندما ينظر الناخبون في ولاية ماريلاند أيضًا في تعديل دستوري لتكريس حقوق الإجهاض في دستور الولاية.