نائبة الكونغرس من ألاسكا، التي تتحدى الحواجز، تتعامل مع مأساة شخصية أثناء خوضها معركة إعادة انتخاب صعبة

لا تزال ألانا هيرلي تشعر بالاختناق وهي تتذكر انتخاب الديمقراطية ماري بيلتولا لمقعد ألاسكا الوحيد في مجلس النواب الأمريكي في عام 2022. هورلي، مثلها مثل بيلتولا، هي من اليوبايك، ووصفت انتخاب بيلتولا - التي أصبحت فيها أول امرأة من سكان ألاسكا الأصليين في الكونغرس - بأنه أمر هائل بالنسبة لهورلي وبناتها.

وقالت هورلي: "أخيرًا، لدينا شخص في الكونغرس يشبهنا ويتحدث مثلنا ونشأ مثلنا، ولديه خبرة معيشية ويفهم جمال وتحديات ما يعنيه أن تكون من السكان الأصليين في هذه الولاية والأمة".

تخوض بيلتولا، 51 عامًا، معركة صعبة لإعادة انتخابها ضد الجمهوري نيك بيجيتش في سباق عالي المخاطر يمكن أن يساعد في تحديد ما إذا كان الجمهوريون أو الديمقراطيون يسيطرون على مجلس النواب. تأتي هذه الحملة بعد عام من المأساة الشخصية الشديدة للنائبة التي فقدت والدتها وزوجها يوجين بيلتولا في غضون أربعة أشهر في عام 2023.

ووصفت بيلتولا الأسابيع التي أحاطت بوفاة زوجها في حادث تحطم طائرة صغيرة بأنها من أصعب الأسابيع في حياتها. عادت إلى واشنطن بعد حوالي شهر، ووصلت وسط فترة من الاقتتال الداخلي بين الجمهوريين على رئاسة مجلس النواب. وقالت حينها إنها كانت فترة صعبة على البلاد أيضًا، وأنها كانت "مستعدة للبدء في العمل".

وفي حين لم تتحدث بيلتولا كثيرًا علنًا عن تجاوز حزنها في وهج الأضواء، إلا أن الأشخاص الذين يعرفونها جيدًا يقولون إنهم صُدموا بمرونتها.

"عندما أفكر في كيف حافظت ماري على رأسها مرفوعة الرأس خلال كل ما مرت به في العامين الماضيين، فأنا فخور بها بشكل غير عادي"، كما قالت كبيرة أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي في ألاسكا، الجمهورية ليزا موركوفسكي، التي التقت ببلتولا لأول مرة منذ حوالي 25 عامًا عندما كانتا في المجلس التشريعي للولاية وتوطدت علاقتهما كأم مع أولادها.

"لم يكن مسموحًا لها أن تحزن بالطريقة التي يُسمح بها لمعظم الناس بالحزن. كان عليها أن تكون قوية. كانت بحاجة إلى أن تكون موجودة في عملها."

دعمت موركوفسكي، المعتدلة التي عارضت حزبها في بعض الأحيان، بما في ذلك احتضانه للرئيس السابق دونالد ترامب، دعمت بيلتولا قبل عامين ودعمتها مرة أخرى. وقد أشارت إلى الحالة الحزبية المفرطة للسياسة اليوم، حيث يتطلع كل حزب إلى حرمان الحزب الآخر من الفوز.

وقالت موركوفسكي: "هذا لن يمنعني من القول: "هذه امرأة جيدة، امرأة ألاسكية قوية ركزت على ولايتها، وقد أبلت بلاءً حسنًا من أجلنا".

وقد أيد السيناتور الجمهوري الآخر عن ولاية ألاسكا، دان سوليفان، بيجيتش، وهو رجل أعمال من عائلة من الديمقراطيين البارزين، بما في ذلك جده الراحل، نيك، الذي شغل مقعد مجلس النواب ذات يوم، وعمه مارك، وهو سيناتور أمريكي سابق.

قال بيجيتش، الذي خاض الانتخابات ضد بيلتولا في عام 2022، في سباق ضمّ الحاكم السابق الجمهوري سارة بالين الجمهوري، إنه لا يعتقد أن بيلتولا لم يفعل ما يكفي للتصدي للإجراءات التي اتخذتها إدارة بايدن والتي حدّت من تنمية الموارد في الولاية.

كما أنه يحاول أيضًا اتباع نهج مختلف عما كان عليه في عام 2022، والذي كان أول عام تُجرى فيه الانتخابات في ظل نظام الانتخابات التمهيدية المفتوحة والانتخابات العامة ذات الاختيار المصنف التي وافق عليها الناخبون. وقد سبق لترامب، الذي انتقد التصويت المرتب، أن ألقى باللوم على بيجيتش في السابق لتكليفه الجمهوريين خسارة المقعد ببقائه في السباق في ذلك العام.

هذه المرة، سعى بيغيتش إلى تعزيز دعم المحافظين بعد الانتخابات التمهيدية التي كان فيها الجمهوري الذي احتل المركز الأول بعد بيلتولا. انسحب جمهوريان آخران كان من المقرر أن يتقدما إلى الانتخابات العامة، مما سمح لمرشحين اثنين حصلا مجتمعين على 1% من الأصوات، بما في ذلك رئيس حزب استقلال ألاسكا جون واين هاو وإريك هافنر، وهو ديمقراطي لا تربطه علاقات واضحة بألاسكا ويقضي عقوبة في سجن في نيويورك، بالتواجد في اقتراع 5 نوفمبر.

وقد قام صندوق القيادة في الكونغرس، وهو لجنة PAC فائقة متحالفة مع قادة الجمهوريين في مجلس النواب، بنشر إعلان يستهدف مؤيدي ترامب يقول إن التصويت لصالح بيلتولا سيكون بمثابة إلغاء تصويتهم لترامب.

وتسعى بيلتولا إلى إثبات أن فوزها في الانتخابات الخاصة والعادية في عام 2022 بعد وفاة النائب الجمهوري القديم دون يونغ لم يكن "حظًا"، كما اقترح ترامب خلال تجمع انتخابي عبر الهاتف لصالح بيغيتش مؤخرًا. وفي حين أنها اعترفت بمكانتها الرائدة والأهمية التي يحملها ذلك بالنسبة للعديد من مؤيديها، إلا أنها شددت أيضًا على أن وظيفتها هي تمثيل جميع سكان ألاسكا وأكدت على استعدادها للعمل عبر الخطوط الحزبية. لا ينتمي معظم الناخبين المسجلين في ألاسكا إلى أي حزب.

"وقالت بيلتولا في خطاب ألقته في أكتوبر/تشرين الأول أمام مؤتمر اتحاد ألاسكا للسكان الأصليين في ألاسكا، وهو تجمع سنوي كبير: "عندما ترشحت لأول مرة لمنصب الرئيس، توقع الناس أنني سأكون مهتمة فقط بالعمل على قضايا السكان الأصليين أو أنني سأكون مهتمة فقط بالعمل على القضايا التي تتعلق بألاسكا الريفية. "ويشرفني جدًا أن أكون قادرة على توجيه رسالة إلى الناس - فالسكان الأصليون يهتمون بصحة المجتمع بأكمله، وصحة البيئة بأكملها، وصحة مجتمعنا بأكمله.

"نحن نعلم أننا لسنا مجموعة واحدة. نحن نعلم أن كل شيء مترابط. الجميع مترابطون."

خلال الحملة الانتخابية لهذا العام، أغضبت بيلتولا بعض الديمقراطيين برفضها تأييد نائبة الرئيس كامالا هاريس للرئاسة، على الرغم من أنها قالت أيضًا إنها لن تصوت لترامب. وقد أكدت على دورها كجزء من وفد ألاسكا في الكونغرس في حث إدارة بايدن على الموافقة على مشروع نفط ويلو الضخم في المنحدر الشمالي لألاسكا. ويحظى المشروع، المدعوم من قبل العديد من مجتمعات ومجموعات السكان الأصليين في ألاسكا في المنطقة، بدعم واسع من السياسيين والمجموعات العمالية في الولاية. ويجري الطعن على الموافقة على مشروع ويلو في المحكمة من قبل الجماعات البيئية التي تقول إنه يتعارض مع تعهدات الرئيس جو بايدن بمعالجة المخاوف المتعلقة بالمناخ.

سعت كل من حملتي بيلتولا وبيغيتش إلى حشد المؤيدين في سباق جذب اهتمامًا شديدًا من مجموعات خارجية. قد لا تُعرف النتائج حتى 20 نوفمبر، عندما يتم الإعلان عن جداول الترتيب. توقعت بيلتولا، التي حظيت بتأييد اتحاد ألاسكا للسكان الأصليين في ألاسكا، الفوز بالمقعد "بعشرات الأصوات".

"مهلاً، إذا تمكنا من البقاء على قيد الحياة في ألاسكا لأكثر من 12000 سنة، فنحن نعرف كيف نجد مكان الاقتراع، ونعرف كيف نرسل بطاقة اقتراع بالبريد. نحن نعرف كيف نفعل ذلك." قالت للمجموعة.

قال المسؤولون إنهم يعملون على ضمان أن يتمكن الجميع من التصويت في انتخابات 5 نوفمبر، بعد حالات في الانتخابات الأخيرة التي فتحت فيها بعض مراكز الاقتراع في المجتمعات الريفية للسكان الأصليين في وقت متأخر أو لم تفتح على الإطلاق.

قالت هورلي، وهي مستقلة من مجتمع صيد الأسماك في جنوب غرب ألاسكا، إنها تعتقد أن بيلتولا قامت بعمل جيد في العمل على القضايا بدلاً من التركيز على السياسة الحزبية. وقالت إن بيلتولا قد ذهبت "إلى أبعد مما يمكن توقعه" بعد الخسائر التي تعرضت لها.

وانتقدت هورلي الانتقادات التي تلقتها بيلتولا بسبب مغادرتها واشنطن في يوليو الماضي لتعود إلى موطنها لصيد الأسماك ووصفتها بأنها "مخزية". كما جاء إعلان مكتب بيلتولا أنها ستقضي أسبوعًا "لتربية الأسماك مع عائلتها لملء الثلاجات لفصل الشتاء" مع تزايد الضغط على بايدن لعدم السعي لإعادة انتخابه.

قالت هورلي إن الكفاف بالنسبة للسكان الأصليين لا يتعلق فقط بصيد الأسماك، بل يتعلق بالتواصل مع الأرض وثقافة الفرد.

وقالت: "لا يمكنني أن أحترمها أكثر من ذلك لحرصها على أن يكون لديها الوقت - والاهتمام بمكتبها في نفس الوقت - والتأكد من أن لديها الوقت لتغذية هذا التواصل أو الحفاظ على هذا التواصل".