قاضي ولاية ميزوري يرفض دعوى براءة مارسيليوس ويليامز الذي يواجه حكم الإعدام

رفض قاضٍ يوم الخميس إلغاء إدانة مارسيلوس ويليامز، وهو رجل من ميسوري كان من المقرر إعدامه في وقت لاحق من هذا الشهر في قضية طعن امرأة حتى الموت في عام 1998، على الرغم من التساؤلات حول أدلة الحمض النووي على السكين المستخدم في الهجوم.

ترأس قاضي دائرة مقاطعة سانت لويس، بروس هيلتون، جلسة استماع للأدلة الشهر الماضي للطعن في إدانة ويليامز. البالغ من العمر 55 عامًا، في قتل ليشا غايل، وهي أخصائية اجتماعية ومراسلة سابقة في صحيفة سانت لويس بوست ديسباتش. ومن المقرر إعدامه بالحقنة المميتة في 24 سبتمبر/أيلول ما لم تتدخل المحاكم أو الحاكم الجمهوري مايك بارسون.

"كتب هيلتون: "لقد رفضت محاكم ميسوري كل ادعاء بالخطأ الذي أكده ويليامز في الاستئناف المباشر، والمراجعة اللاحقة للإدانة، ومراجعة أمر الإحضار أمام المحكمة. "لا يوجد أي أساس للمحكمة لتجد أن ويليامز بريء، ولم تتوصل أي محكمة إلى مثل هذا الاستنتاج. ويليامز مذنب بجريمة قتل من الدرجة الأولى، وقد حُكم عليه بالإعدام."

وقالت محامية ويليامز، تريشيا بوشنيل، في بيان لها إن مشروع البراءة في الغرب الأوسط "سيواصل السعي وراء كل خيار ممكن لمنع إعدام السيد ويليامز ظلماً. لا يزال هناك متسع من الوقت أمام المحاكم أو الحاكم بارسون لضمان عدم ارتكاب ولاية ميسوري للظلم الذي لا يمكن إصلاحه بإعدام شخص بريء".

لم يستجب مكتب المدعي العام في ميسوري للرسائل التي تطلب التعليق.

في يناير/كانون الثاني، أشار المدعي العام الديمقراطي في مقاطعة سانت لويس ويسلي بيل إلى تساؤلات حول أدلة الحمض النووي على سلاح الجريمة في سعيه لعقد جلسة استماع للنظر في إلغاء إدانة ويليامز. قال بيل إن الأدلة تشير إلى أن الحمض النووي لشخص آخر كان على سكين الجزار المستخدم في قتل غايل.

وقال بيل إنه يشعر "بخيبة أمل" من حكم هيلتون، وأشار إلى أن أفراد عائلة غايل قالوا إنهم لا يريدون إعدام ويليامز.

وقال بيل في بيان له: "اليوم، ما زلت أواصل ترديد مشاعرهم". وأضاف: "أنا، إلى جانب آخرين يعتقدون أن الأدلة في هذه القضية لا تستدعي الإعدام، سأواصل العمل على منع هذه النتيجة".

قدم بيل هذا الطعن بموجب قانون ميسوري لعام 2021 الذي يسمح للمدعين العامين بمطالبة المحكمة بمراجعة الإدانة التي يعتقدون أنها غير عادلة. وقد أدى ذلك وتحديد موعد الإعدام إلى جعل ويليامز يواجه احتمالات تتراوح بين إلغاء إدانته وإطلاق سراحه، وبين تأكيدها ومواجهة الإعدام المعلق.

وعلى الرغم من طلب بيل، حددت المحكمة العليا في ولاية ميسوري في يونيو موعد الإعدام في 24 سبتمبر. وبعد ذلك، تم تحديد موعد جلسة استماع في أغسطس/آب بشأن الطلب المقدم من بيل الذي يتضمن دليل الحمض النووي.

ولكن قبل جلسة الاستماع في 21 أغسطس مباشرة، كشف تقرير جديد للحمض النووي أن دليل الحمض النووي كان ملوثًا لأن المسؤولين في مكتب المدعي العام في مقاطعة سانت لويس لمسوا السكين دون قفازات قبل المحاكمة الأصلية في عام 2001.

ومع إفساد دليل الحمض النووي، توصل المحامون الذين يعملون نيابة عن ويليامز من مشروع البراءة في الغرب الأوسط إلى حل وسط مع مكتب المدعي العام: سيقدم ويليامز إقرارًا جديدًا بعدم الإدانة بجريمة قتل من الدرجة الأولى مقابل حكم جديد بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط.

وقع هيلتون على الاتفاق. وكذلك فعلت عائلة غايل. لكن مكتب المدعي العام في ميسوري لم يفعل ذلك.

وبناءً على إلحاح من المدعي العام الجمهوري أندرو بيلي، أوقفت المحكمة العليا في ميسوري الاتفاق وأمرت هيلتون بالمضي قدمًا في جلسة الاستماع للأدلة في 28 أغسطس.

وقال محامي ويليامز، جوناثان بوتس، خلال جلسة الاستماع إن سوء التعامل مع سلاح الجريمة كان مدمراً لويليامز لأنه "دمر فرصته الأخيرة والأفضل" لإثبات براءته.

ووافق هيلتون في حكمه على ذلك.

كتب هيلتون: "في ضوء هذا التقرير، لا يستطيع ويليامز إثبات أن المادة الوراثية الموجودة على مقبض السكين يمكن أن تشكل أساسًا "لإثبات براءة ويليامز بشكل واضح ومقنع".

قال مساعد المدعي العام مايكل سبيلين إن الأدلة الأخرى تشير إلى إدانته.

"لقد أشاروا إلى أن الأدلة في هذه القضية كانت ضعيفة. لقد كانت أدلة دامغة"، قال سبيلين في جلسة الاستماع.

قال ممثلو الادعاء في محاكمة ويليامز الأصلية إنه اقتحم منزل غايل في 11 أغسطس 1998، وسمع صوت المياه تجري في الحمام، ووجد سكين جزار كبير. وعندما نزلت غايل إلى الطابق السفلي، طُعنت 43 طعنة. وسُرقت حقيبتها وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بزوجها.

وقالت السلطات إن ويليامز سرق سترة لإخفاء الدم على قميصه. سألته صديقة ويليامز لماذا يرتدي سترة في يوم حار. وقالت الصديقة إنها شاهدت الكمبيوتر المحمول في السيارة فيما بعد وأن ويليامز باعه بعد يوم أو يومين.

واستشهد المدعون العامون أيضًا بشهادة هنري كول، الذي شارك ويليامز في زنزانة في عام 1999 بينما كان ويليامز مسجونًا بتهم غير ذات صلة. وقال كول للمدعين العامين إن ويليامز اعترف بالقتل وقدم تفاصيل عن ذلك.

ورد محامو ويليامز بأن الصديقة وكول كلاهما مدانان بجنايات وأرادوا مكافأة قدرها 10,000 دولار.

وقد تم إطلاق سراح ثلاثة رجال آخرين كريستوفر دن ولامار جونسون وكيفن ستريكلاند بعد عقود من السجن بموجب قانون ميسوري لعام 2021.

كان ويليامز قريبًا من الإعدام من قبل. في أغسطس 2017، قبل ساعات فقط من الموعد المقرر لإعدامه، منح الحاكم آنذاك إريك جريتنز، وهو جمهوري، وقف تنفيذ الحكم بعد مراجعة نفس أدلة الحمض النووي التي حفزت جهود بيل لإلغاء الإدانة.

وقد هزم بيل، وهو نجم صاعد في السياسة الديمقراطية في ولاية ميسوري، النائب الأمريكي الحالي كوري بوش في الانتخابات التمهيدية هذا الشهر، وهو مرشح بقوة في الانتخابات العامة في نوفمبر.

ويليامز من السود، وفي جلسة الاستماع، سُئل الرجل الذي قام بمحاكمته، كيث لارنر، عن سبب ضم هيئة المحلفين في المحاكمة محلفًا واحدًا أسود البشرة. قال لارنر إنه استبعد ثلاثة محلفين سود محتملين فقط، من بينهم واحد قال إنه يشبه ويليامز.

أخبر جوزيف غرين محامي ويليامز، جوزيف غرين، هيلتون أنه عندما حوكم ويليامز، كان يمثل أيضًا رجلًا قتل زوجته وأصاب عدة أشخاص آخرين في إطلاق نار في محكمة مقاطعة سانت لويس في عام 1992. وقال غرين في جلسة الاستماع إن تلك القضية استغرقت وقتًا من العمل على الدفاع عن ويليامز.

قال غرين، وهو الآن قاضٍ: "لا أعتقد أنه حصل على أفضل ما لدينا".