ما هو "تضخيم الأسعار" ولماذا تقترح نائبة الرئيس هاريس حظره؟

مع استمرار التضخم وأسعار البقالة المرتفعة التي لا تزال تحبط العديد من الناخبين، اقترحت نائبة الرئيس كامالا هاريس يوم الجمعة فرض حظر على "التلاعب بالأسعار" من قبل موردي المواد الغذائية ومحلات البقالة، كجزء من جدول أعمال أوسع يهدف إلى خفض تكلفة السكن والدواء والغذاء.

إنها محاولة لمعالجة نقطة ضعف واضحة لدى هاريس بشكل مباشر: في ظل إدارة بايدن-هاريس، ارتفعت أسعار البقالة بنسبة 21%، وهو جزء من ارتفاع التضخم الذي رفع التكاليف الإجمالية بنحو 19% وأثار قلق العديد من الأمريكيين على الاقتصاد، حتى مع انخفاض البطالة إلى أدنى مستوياتها التاريخية. كما ارتفعت الأجور بشكل حاد منذ تفشي الوباء، وتجاوزت الأسعار لأكثر من عام. ومع ذلك، وجدت الاستطلاعات أن الأمريكيين لا يزالون يعانون من ارتفاع التكاليف.

"قال هاريس يوم الجمعة في رالي بولاية نورث كارولينا: "نعلم جميعًا أن الأسعار ارتفعت خلال الجائحة عندما توقفت سلاسل التوريد وفشلت. "لكن سلاسل التوريد لدينا تحسنت الآن ولا تزال الأسعار مرتفعة للغاية."

هل ستفعل مقترحاتها الكثير لخفض الأسعار؟ وما هو "التلاعب بالأسعار"؟ فيما يلي الإجابات على هذه الأسئلة وغيرها:

ما هو التلاعب بالأسعار؟

لا يوجد تعريف دقيق يتفق عليه الاقتصاديون، ولكنه يشير بشكل عام إلى ارتفاع الأسعار الذي عادةً ما يتبعه اضطراب في العرض، مثل ما يحدث بعد حدوث إعصار أو كارثة طبيعية أخرى. ويتهم المدافعون عن المستهلكين أن التلاعب بالأسعار يحدث عندما يرفع تجار التجزئة الأسعار بشكل حاد، خاصة بالنسبة للضروريات، في مثل هذه الظروف.

هل هو غير قانوني بالفعل؟

تقيد العديد من الولايات بالفعل التلاعب بالأسعار، ولكن لا يوجد حظر على المستوى الفيدرالي.

هناك قيود فيدرالية على ممارسات ذات صلة ولكن مختلفة، مثل قوانين تحديد الأسعار التي تمنع الشركات من الاتفاق على عدم التنافس فيما بينها وتحديد أسعار أعلى.

هل سيؤدي اقتراح هاريس إلى خفض أسعار البقالة؟

سيقول معظم الاقتصاديين لا، على الرغم من أن خطتها قد يكون لها تأثير على الأزمات المستقبلية. فمن ناحية أولى، من غير الواضح مدى التلاعب بالأسعار الذي يحدث الآن.

لا تزال أسعار البقالة مرتفعة بشكل مؤلم مقارنة بما كانت عليه قبل أربع سنوات، لكنها زادت بنسبة 1.1% فقط في يوليو مقارنة بالعام السابق، وفقًا لأحدث تقرير للتضخم. وهذا يتماشى مع الزيادات التي حدثت قبل الجائحة.

قال الرئيس جو بايدن يوم الأربعاء إن التضخم قد هُزم بعد أن أظهر تقرير التضخم الصادر يوم الأربعاء أنه انخفض إلى 2.9% في يوليو، وهي أقل زيادة منذ ثلاث سنوات.

قال مايكل سترين، الخبير الاقتصادي في معهد أمريكان إنتربرايز: "هناك بعض التنافر بين الادعاء بالانتصار على جبهة التضخم في نفس واحد ثم القول بأن هناك كل هذا التلاعب في الأسعار الذي يحدث والذي يؤدي إلى مواجهة المستهلكين لأسعار مرتفعة حقًا في نفس آخر".

بشكل عام، بعد حدوث ارتفاع تضخمي، من الصعب جدًا أن تعود الأسعار إلى ما كانت عليه. ولا يحدث الانخفاض المستمر في الأسعار عادةً إلا في فترات الركود الحادة والممتدة. وبدلاً من ذلك، يجادل الاقتصاديون عمومًا بأن النهج الأفضل هو أن تستمر الأجور في الارتفاع بما يكفي حتى يتمكن الأمريكيون من تحمل التكاليف المرتفعة.

فلماذا يتحدث هاريس عن هذا الأمر الآن؟

ربما لأن التضخم لا يزال قضية بارزة للغاية من الناحية السياسية. ويلقي الكثير من الناخبين باللوم على متاجر البقالة وسلاسل الوجبات السريعة وصانعي المواد الغذائية والسلع المعبأة في ارتفاع التضخم في السنوات الثلاث الماضية. فقد ارتفعت أرباح الشركات في عامي 2021 و2022.

يقول سترين: "ربما ينظرون إلى استطلاعات الرأي التي تُظهر أن القلق الأول الذي يواجه الناخبين هو التضخم، وأن عددًا كبيرًا من الناخبين يلومون الشركات على التضخم".

في الوقت نفسه، حتى لو لم ترتفع الأسعار بنفس القدر، كما أشار هاريس، فإنها لا تزال مرتفعة، حتى مع حل مكامن الخلل في سلسلة التوريد.

تشير إليزابيث بانكوتي، محللة السياسات في روزفلت فورورد، وهي مجموعة تقدمية مناصرة للتقدم، إلى لب الخشب المستخدم في الحفاضات. فقد انخفض سعر لب الخشب بمقدار النصف عن الذروة التي بلغها بعد الجائحة، ومع ذلك لم تنخفض أسعار الحفاضات.

وقالت: "هذا يزيد من هوامش الربح لكل من المصنعين وتجار التجزئة".

هل تسبب التلاعب بالأسعار في التضخم؟

معظم الاقتصاديين سيقولون لا، فقد كان الأمر أكثر وضوحًا في حالة العرض والطلب. عندما تفشت الجائحة، أُغلقت مصانع تجهيز اللحوم في بعض الأحيان بعد تفشي كوفيد-19، من بين اضطرابات أخرى في العرض. رفع الغزو الروسي لأوكرانيا تكلفة القمح والحبوب الأخرى في الأسواق العالمية. وارتفعت أسعار السيارات حيث لم تتمكن شركات صناعة السيارات من الحصول على جميع أشباه الموصلات التي تحتاجها من تايوان لتصنيع السيارات، وأغلقت العديد من مصانع السيارات مؤقتًا.

في الوقت نفسه، أدت عدة جولات من شيكات التحفيز إلى تسمين الحسابات المصرفية للأمريكيين، وبعد أن كانوا متخفين خلال المرحلة الأولى من الجائحة، استولى ما يسمى "الإنفاق الانتقامي". كان الجمع بين زيادة الطلب وانخفاض العرض وصفة لارتفاع الأسعار.

ومع ذلك، فقد جادل بعض الاقتصاديين بأن شركات المواد الغذائية والسلع الاستهلاكية الكبرى استفادت من الاضطرابات التي حدثت في فترة الجائحة. رأى المستهلكون أرفف المتاجر الفارغة وسمعوا العديد من القصص عن سلاسل التوريد المعطلة، وشعروا مؤقتًا على الأقل أنه لم يكن لديهم خيار سوى قبول الأسعار المرتفعة.

وأطلقت الخبيرة الاقتصادية إيزابيلا ويبر من جامعة ماساتشوستس في أمهرست على ذلك "تضخم البائعين". وأشار إليه آخرون باسم "التضخم الجشع".

قالت بانكوتي: "ما فعلته الكثير من الشركات هو استغلال استعداد المستهلكين" لقبول الاضطرابات الناجمة عن الجائحة.

هل حظر التلاعب بالأسعار مثل فرض ضوابط على الأسعار؟

خلال الارتفاع الأخير للتضخم في السبعينيات، فرضت كل من الإدارات الرئاسية الديمقراطية والجمهورية في بعض الأحيان ضوابط للأسعار، والتي حددت على وجه التحديد ما يمكن أن تفرضه الشركات على السلع والخدمات. وقد أُلقي اللوم على نطاق واسع على هذه الضوابط في خلق حالات نقص وطوابير طويلة للحصول على الغاز.

يقول بعض الاقتصاديين إن اقتراح هاريس سيكون له تأثير مماثل.

يقول كيفن هاسيت، وهو مستشار اقتصادي كبير سابق في البيت الأبيض في عهد ترامب: "إنها سياسة اشتراكية ثقيلة لا أعتقد أن أي اقتصادي سيدعمها".

لكن بانكوتي لم توافقه الرأي. وقالت إنه أقرب إلى إجراء لحماية المستهلك. وبموجب اقتراح هاريس، لن تحدد الحكومة الأسعار، ولكن يمكن للجنة التجارة الفيدرالية التحقيق في ارتفاع الأسعار.

وقالت: "إن الاقتراح يتعلق في الحقيقة بحماية المستهلكين من الشركات عديمة الضمير التي تحاول فقط سرقة المستهلك لأنها تعرف أنها تستطيع ذلك".