ماديسون بوكر تتألق في عالم كرة السلة الجامعية

كانت ماديسون بوكر طالبة طويلة القامة وطويلة الذراعين وذات تسديدات رائعة في الصف السابع في ولاية ميسيسيبي عندما بدأت في جذب انتباه مدربي الجامعات.

وكان من بينهم مدرب ولاية ميسيسيبي آنذاك فيك شيفر. سيتوجه في نهاية المطاف إلى تكساس، لكنه دائمًا ما كان يراقب الفتاة الموهوبة التي كانت تسدد قفزات سريعة في ريدجلاند.

وقعت بوكر في نهاية المطاف مع شيفر في تكساس، حيث حققت التوقعات التي تأتي مع كونها واحدة من أفضل المجندين في البلاد. بعد أن قادت بوكر فريق لونج هورنز إلى النخبة الثمانية كطالبة جديدة في الموسم الماضي، دفعتهم بوكر إلى مستويات لم يشهدها البرنامج منذ أكثر من 20 عامًا.

كان أول لاعب أمريكي في تاريخ تكساس يحصل على جائزة أفضل لاعب في مؤتمر جنوب شرق الولايات المتحدة الأمريكية قبل الموسم، حيث فاز فريق لونج هورنز بحصة من بطولة SEC في عامه الأول في الدوري. وحصلت تكساس على أول تصنيف لها في المركز الأول منذ عام 2004، وحصلت على التصنيف الأول في بطولة NCAA يوم الأحد.

ستفتتح تكساس (31-3) البطولة على أرضها يوم السبت ضد الفائز من مباراة هاي بوينت ضد ويليام وماري.

قد يبدو من السهل أن يفي اللاعبون الكبار بوعدهم. ليس تمامًا، كما قال شيفر.

"يكون الأمر سهلاً عندما يتم اختيارك رابعاً أو خامساً. يكون الأمر سهلاً عندما لا يتم الحديث عنك." "لكن أن تكون في مرحلة ما قبل الموسم (كل الأمريكيين) ثم أن تعيشها، وتحصل على أفضل فرصة للجميع، وتكون أول شخص يتم الحديث عنه في تقرير الاستكشاف. هذا أصعب شيء يمكن القيام به. لقد فعلتها."

قالت بوكر، وهي الآن طالبة في السنة الثانية بطول 6-1، إنها كانت مستعدة للتوقعات التي وضعت عليها هذا العام.

قالت بوكر: "الناس قادمون من أجلك، إنهم يحاولون اختبار قدراتك". "لا يمكنك أن تدع ذلك يعبث بك طوال هذا العام، أبقيت رأسي منخفضًا وواصلت العمل، وتعلمت من كل مباراة فزنا بها أو خسرناها".

لا يزال تنوع بوكر في التسديد والارتداد والتمرير يتضمن نوعًا من "عدم الاكتراث" في لعبها ونجاحها. بعد أن علمت أنها أفضل لاعبة العام في هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية، أخبرت بوكر الصحفيين أنها كانت ستصوت لشخص آخر، ثم سخرت من نفسها عندما بدأت تتحدث بسرعة كبيرة لدرجة أنها تعثرت في كلماتها.

قال شيفر: "أكثر فتاة متواضعة على هذا الكوكب".

لم ينخدع المعارضون. لقد كانوا يشاهدون بوكر وهي تسيطر على المباريات منذ وصولها إلى الحرم الجامعي، بما في ذلك تسجيل 20 نقطة في هزيمة UConn مع كل حركاتها الهجومية.

سرعان ما أخرجت إصابة لاعبة الارتكاز روري هارمون بوكر من منطقة راحتها عندما وضع شايفر الكرة بين يديها.

فازت تكساس مع بوكر في 33 مباراة في الموسم الماضي، وهو أكبر عدد من المباريات التي فاز بها البرنامج منذ أن فاز فريق البطولة الوطنية 1985-1986 ب 34 مباراة، وتأهل إلى دور الثمانية النخبة. بلغ متوسط بوكر 16.5 نقطة وخمس كرات مرتدة في ذلك الموسم وكانت أول لاعبة مستجدة تفوز بجائزة أفضل لاعبة في فريق بيج 12.

عادت هارمون هذا الموسم، مما سمح لبوكر بالعودة إلى دورها الطبيعي والمبدع بعيداً عن الكرة. كما قالت إنها خففت من وزنها بعد موسمها في السنة الأولى وحسنت نظامها الغذائي واستغنت عن الحلويات.

وكانت النتيجة أن أصبحت لاعبة أكثر رشاقة وسرعة ومتانة بمتوسط 16.2 نقطة و 6.6 كرات مرتدة على مدار 31 دقيقة في المباراة الواحدة. وتقوم بوكر بذلك في هجوم تكساس الذي يتجاهل إلى حد كبير التسديد من 3 نقاط. يحتل فريق تكساس المرتبة الأخيرة في لجنة الأوراق المالية والبورصات في محاولات التسديد هذا الموسم بـ 110 محاولات فقط.

تُعد بوكر مسددة جيدة على المدى البعيد بنسبة 44% لكنها نادراً ما تبحث عن التسديدات هناك. إن تسديداتها الـ25 التي سجلتها من 3 نقاط أقل من نصف إنتاج مسددي النخبة الآخرين مثل بايج بويكرز من جامعة كاليفورنيا في أوكون (56) وجوجو واتكينز من جامعة جنوب كاليفورنيا (62) وهانا هيدالغو من نوتردام (59).

كانت هناك بعض العثرات. في خسارتي تكساس أمام ساوث كارولينا، بما في ذلك مباراة بطولة SEC، خطط فريق جامكوك لإيقافها، وأوقف بوكر عند 17 نقطة إجمالاً. لم تسجل بوكر في الربع الأول من مباراة لقب SEC، وأنهت المباراة برصيد 10 نقاط و 10 متابعات. كانت هاتان المباراتان أيضًا أقل مباراتين سجل فيهما فريق تكساس نقاطًا هذا العام.

قالت بوكر: "في تلك المباراة (الأولى) شعرت أنني خذلت فريقي، ليس فقط بعدم التسجيل أو عدم التسديد بشكل جيد، ولكن كان بإمكاني فعل المزيد من أجل الارتداد وتحطيم الألواح، كان بإمكاني فعل المزيد من التمريرات الحاسمة ... كان يمكنني أن أكون قائدة أفضل".

بعد تلك الخسارة، خاضت تكساس سلسلة انتصارات متتالية من 15 مباراة متتالية تضمنت رد الدين لجاميكوك: فوز تكساس 66-62 الذي أنهى سلسلة انتصارات كارولينا الجنوبية في الموسم العادي للموسم العادي في لجنة الأوراق المالية والبورصات والتي بلغت 57 مباراة متتالية. سجل بوكر 20 نقطة و 11 كرة مرتدة في ذلك اليوم.

قالت بوكر: "غيرت تلك المباراة طريقة تفكيري بالكامل، أريد أن أكون لاعبًا شاملًا". "أريد أن أكون هناك من أجل الفريق كل يوم."