ماك ماكلونج يعود للمنافسة في الغطس من جديد

قبل نحو عام من الآن، في مثل هذا الوقت، اعتقد ماك ماكلونج أن أيام مسابقته في الغطس قد انتهت. لقد كان في المنافسة في عطلة نهاية الأسبوع All-Star في الدوري الاميركي للمحترفين مرتين، وفاز بها في المرتين بالكثير من البراعة، ورأى أنه لم يعد هناك ما يثبته.

وبعد مرور أسبوع، وجد نفسه يتدرب على غطسات جديدة. وهنا أدرك بسرعة أنه لديه مسابقة غطس واحدة - ويصر على أنها واحدة فقط - متبقية له.

"أنا أحب المنافسة، يا رجل"، قال ماكلونج. "سيكون ذلك بمثابة عمل خوفًا من عدم القيام به مرة أخرى. "حسنًا، سأفعل ذلك - مرة أخيرة."

سيعود ماكلونج، الذي يبلغ طوله 6 أقدام وبوصتين - وهو حارس متميز في دوري جي الذي ظهر في خمس مباريات فقط في الدوري الأمريكي للمحترفين - إلى عطلة نهاية أسبوع كل النجوم، ويتطلع إلى أن يصبح أول شخص يفوز بلقب الدوري في ثلاث سنوات متتالية. نيت روبنسون هو الوحيد الذي فاز بلقب الدانك لثلاث مرات، على الرغم من أن فوزه لم يأتِ في سنوات متتالية.

بثّ ماكلونج روحًا جديدة في مسابقة الدانك وحصل على إشادة كبيرة من بعض أكبر الأسماء في الدوري الأمريكي للمحترفين عندما فاز بها لأول مرة في عام 2023، ثم ذهب في الهواء فوق شاكيل أونيل ليفوز بها مرة أخرى العام الماضي. والآن يخوض مباراته الثالثة على التوالي في سان فرانسيسكو مساء السبت، حيث يتنافس مع الوافد الجديد من سان أنطونيو ستيفون كاسل، والوافد الجديد من شيكاغو ماتاس بوزليس، والجناح الجديد من ميلووكي أندريه جاكسون جونيور.

قال بوزليس: "لن أذهب إلى هناك لأخسر".

وأضاف جاكسون: "أريد فقط أن أكون على طبيعتي وأقدم عرضًا."

كاسل واثق من نفسه أيضًا، على الرغم من اعترافه بأنه يتوقع أن يشعر ببعض التوتر ليلة السبت.

قال كاسل: "أشعر بالتوتر في معظم المباريات". "أعتقد أن الأمر سيكون مجرد حدث آخر بالنسبة لي."

عندما تنتهي عطلة نهاية الأسبوع، سيعود الجميع إلى وظائفهم في الدوري الأمريكي للمحترفين. أما ماكلونج، في الوقت الراهن، فلا يزال ينتظر فرصة حقيقية.

جاءت مبارياته الخمس في الدوري الأمريكي للمحترفين مع أربعة فرق في الدوري الأمريكي للمحترفين - واحدة مع شيكاغو وواحدة مع لوس أنجلوس ليكرز واثنتان مع فيلادلفيا وواحدة مع أورلاندو. سجل 33 نقطة في تلك المباريات، منها 20 نقطة في مباراة واحدة مع فريق 76ers في بروكلين في 9 أبريل 2023.

لم يسجل أي نقطة في الدوري الأمريكي للمحترفين منذ ذلك اليوم.

قال ماكلونج: "الإجابة السهلة هي الفرصة". "الأمر لا يقتصر على ماك ماكلونج فقط. هناك الكثير من لاعبي G League الذين يستطيعون اللعب في الدوري". "هناك الكثير من اللاعبين الذين رأيتهم في دوري G League ثم حصلوا على فرصة في (NBA)" ويقول الناس: "يا رجل، لقد تحسن كثيرًا في العام الماضي". وأنا أقول، "لا، لقد كان جيداً". "أنا أؤمن بالله حقًا، وأؤمن أنني دائمًا في المكان الذي من المفترض أن أكون فيه."

في الوقت الحالي، هذا مع أوسيولا ماجيك. إنه مرتبط بعقد ثنائي الاتجاه مع أورلاندو، ويحصل ماكلونج على معدل 24.5 نقطة و6.1 تمريرة حاسمة خلال هذا الموسم العادي من دوري G. لقد كان مبتدئ العام، وكان بطل دوري G، وهذا الموسم هو حامل لقب دوري G MVP.

قال ماكلونج: "أنا فخور بدوري جي. "في كل عام يكون الأمر صعبًا للغاية لأنه عندما تكون في فريقين يقول لك الناس "كن مستعدًا، ابقَ مستعدًا". لكنني أحاول الفوز في دوري جي. هذا مهم بالنسبة لي. الفوز بالبطولة هو المعيار دائماً، وآمل أن نتمكن من تحقيق ذلك هذا العام في أوسيولا ونمارس المزيد من الضغط".

الفوز بمسابقات الغطس المتتالية جلب الكثير من الشهرة. يتعرف الناس على ماكلونج أكثر الآن، لكنه لم يتغير. إنه مرتاح في ارتداء الجينز والقمصان، ويقود سيارة فورد برونكو، ولديه نفس مجموعة الأصدقاء الذين سيعيدونه إلى الصف إذا خرج عن الخط. إنه فخور بكونه فتى البلدة الصغيرة من مدينة جيت سيتي بولاية فيرجينيا - الذي يصادف أنه قادر على القفز أعلى من معظم الناس وأصبح أحد أشهر لاعبي الغطس في العالم.

كما عُرضت عليه فرص للعب في أوروبا مقابل أموال أكبر مما يجنيه في الدوري الأمريكي للمحترفين. ولكن يبقى حلمه هو الدوري الأمريكي للمحترفين، وماكلونج ليس مستعداً للتخلي عنه. لطالما كان مستضعفاً وعادة ما وجد طريقة لتحويل آماله إلى حقيقة.

"إنه أمر مضحك. أنا لا أنظر إلى نفسي حتى على أنني لاعب محترف". "الأشخاص الذين يعرفونني جيداً يعرفون أنني منافس أولاً. من الواضح أنني لم أترك أثراً في الدوري بعد أو أي شيء من هذا القبيل، لكن هذا ما أريد أن أكونه وأين أريد أن أكون. هذا حقًا هو المكان الذي يوجد فيه قلبي."

سيعود إلى مسرح الدوري الأمريكي للمحترفين يوم السبت، مع فرصة لتسجيل هدف في طريقه لدخول التاريخ.