الأحمر العظيم رحلة حب وخسارة في وادي النهر

تعود الروائية لويز إردريتش الحائزة على جائزة بوليتزر ("الحارس الليلي"، 2021) بقصة قريبة إلى قلبها بعنوان "الأحمر العظيم". تدور أحداث الرواية في مسقط رأس الكاتبة في ولاية داكوتا الشمالية، ويشير العنوان إلى النهر الذي يمثل استعارة للحياة في وادي النهر الأحمر. كما أنه يحمل سرًا محوريًا في حبكة القصة.

يدفع الكشف البطيء عن هذا السر جزءًا كبيرًا من الرواية التي تحكي قصة كيسميت بو، وهي فتاة مراهقة عالقة في وسط مثلث حب يضم أحد أغنى سكان البلدة (سيرث مزرعتين مربحتين من مزارع بنجر السكر) وشاب رومانسي يدرس في المنزل ويعمل في مكتبة والدته. بحلول الصفحة 15، يتقدم غاري جايست البالغ من العمر 18 عامًا لخطبة كيسميت، التي تخبر والدتها بعد ذلك: "قد يكون، على ما أعتقد، أنني أحبه". بعد ذلك بصفحات نلتقي بهوجو، الذي تعتبره كيسميت أقل نضجًا، لكنه بنى حاسوبه الخاص ولديه خطة لكسب الكثير من المال في حقول النفط، وشراء سيارة والفوز بعاطفة كيسميت الأبدية.

إن أسلوب إردريتش في وصف المشاهد مثل هذا المشهد رائع، بينما تراقب كيسميت الطيور وهي تتغذى على البراري: "لقد طارت الطيور بسرعة أكبر من ظلالها، واقتربت منها كثيرًا وبسرعة كبيرة حتى بدا الأمر وكأنها ستصطدم في كل ثانية، لكن ظلالها فقط هي التي اندمجت وتباعدت. وارتفعت ضبابية طيرانها المعقدة إلى فرحة محمومة مظلمة ومبهرة لدرجة أن كيسميت غرقت في عاطفتها".

يأتي جزء من عاطفة القصة من التناقض الذي تقيمه إردريتش بين مجتمع مرتبط اقتصاديًا بمحصول يقتل الأرض وسكانها حرفيًا. "إن السكر مادة عديمة الفائدة وحتى ضارة"، يفكر هوغو في لحظة تأمل، "وعلى الرغم من أن هذا القاتل الأبيض عديم التغذية يستنزف أجود الأراضي الزراعية في الأرض، إلا أنك تنسى ذلك عندما تأكل فتات التوت الأزرق."

تنسج إردريتش حبكة ثانوية تتعلق بوالدة كيسميت، كريستال، وزوجها مارتن الذي يعمل مدرس فنون مسرحية متجول في جميع أنحاء ولاية داكوتا الشمالية. يختفي في أحد الأيام خلال الانهيار الاقتصادي في عام 2008، مع صندوق الاستثمار الكنسي الذي كان يديره. يتم لعب الحبكة جزئياً من أجل الضحك من تلك النقطة، لكن إردريتش لديها ما تقوله عن كيفية تأثير الانكماش الاقتصادي على أشخاص مثل كريستال وكيسميت، أو كما كتبت: "الأمريكيون الحقيقيون - الأمريكيون المهزوزون والمخدوشون والمديونونون دائماً."

هناك الكثير هنا عن الحب والخسارة والأشياء التي يفعلها الناس عندما يختبرون ارتفاعات وانخفاضات كليهما. وتبلغ القصة ذروتها بمزيد من الخلفية الدرامية، حيث يروي إريك ثم غاري لـ"كيسميت" ما حدث في إحدى ليالي الشتاء عندما قاما وأصدقاؤهما في فريق كرة القدم بالمدرسة الثانوية بركوب عربة ثلجية في النهر الأحمر المتجمد. تنذر إردريتش بذلك منذ بداية الكتاب - تتساءل والدة غاري عما إذا كان لابنها ملاك حارس - ولكن عندما نحصل على الحقيقة أخيرًا، فإنها لحظة قوية تمهد الطريق، إن لم يكن الغفران، فهي لحظة تهيئ لنا قدرًا من السلام.