منجم الليثيوم في نيفادا يحصل على الموافقة النهائية على الرغم من المخاطر المحتملة على زهرة برية مهددة بالانقراض

لأول مرة في عهد الرئيس جو بايدن، تمت الموافقة على تصريح فيدرالي لمنجم ليثيوم-بورون جديد لمشروع في نيفادا ضروري لأجندته للطاقة النظيفة، على الرغم من تعهدات دعاة الحفاظ على البيئة بمقاضاة الخطة التي يصرون على أنها ستؤدي إلى انقراض زهرة برية مهددة بالانقراض.

قال مسؤولون في الإدارة الأمريكية يوم الخميس في رينو إن منجم شركة Ioneer المحدودة سيساعد في تسريع إنتاج معدن رئيسي في تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية في مركز حملة بايدن لخفض انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري.

وقالت نائبة وزير الداخلية بالإنابة لورا دانيال-ديفيس إن تعزيز إمدادات الليثيوم المحلية "أمر ضروري لتعزيز التحول إلى الطاقة النظيفة وتشغيل اقتصاد المستقبل".

وأضاف ستيف فيلدغوس، النائب الرئيسي لمساعد وزير الداخلية الأمريكي لإدارة الأراضي والمعادن: "يوضح هذا المشروع كيف يمكن للشراكة والتعاون أن يوازنا بشكل فعال بين إنتاج المعادن وحماية الأنواع المعرضة للخطر والموارد الطبيعية التي لا يمكن تعويضها."

وقالت شركة Ioneer التي تتخذ من أستراليا مقراً لها إن العمل في منجم ريولايت ريدج الذي يجري العمل فيه منذ ما يقرب من ثماني سنوات سيبدأ العام المقبل في الصحراء المرتفعة في منتصف الطريق بين رينو ولاس فيغاس.

وقال المسؤولون إنه من المقرر أن يبدأ الإنتاج في عام 2028 في المنجم، والذي من المفترض أن ينتج ما يكفي من الليثيوم ل 370,000 سيارة سنويًا لأكثر من عقدين.

وهو مشروع فريد من نوعه لأنه يتضمن منشأة معالجة كيميائية ستعالج الليثيوم في الموقع بدلاً من الاضطرار إلى شحنه إلى الصين، ثم العودة إلى الولايات المتحدة. ومن المتوقع أن يزداد الطلب العالمي على الليثيوم ستة أضعاف بحلول عام 2030 مقارنة بعام 2020. وتُعد الصين أكبر منتج للليثيوم في العالم، حيث تقوم بمعالجة معظم الليثيوم حالياً.

وقال جيمس كالاواي، رئيس مجلس الإدارة التنفيذي لشركة Ioneer: "يمكنني القول بثقة مطلقة أن هناك القليل من الرواسب في العالم مؤثرة مثل ريوليت ريدج".

وقد أصدر مكتب إدارة الأراضي التابع لوزارة الداخلية التصريح بعد أن خلصت دائرة الأسماك والحياة البرية - بالتشاور مع المكتب المطلوب بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض - إلى أن المنجم لن يعرض بقاء الحنطة السوداء في تيهم للخطر.

أضافت الخدمة الزهرة البرية التي يبلغ طولها 6 بوصات (15 سنتيمترًا) ذات الأزهار الصفراء والكريمية اللون إلى قائمة الأنواع الأمريكية المهددة بالانقراض في 14 ديسمبر 2022، مشيرة إلى أن التعدين هو أكبر تهديد لبقائها على قيد الحياة.

بدأ المكتب عملية التصريح للمنجم بعد خمسة أيام. تقول الوكالات إن التغييرات اللاحقة التي أجرتها شركة Ioneer على بصمة المنجم خففت من المخاوف بشأن الضرر المحتمل للزهرة.

وقال دعاة حماية البيئة إن الموافقة النهائية على المنجم كانت انتهاكًا ذا دوافع سياسية لقوانين أمريكية متعددة. بعد ساعة من نشر المكتب سجل قراره الرسمي بالموافقة على التصريح، أرسل مركز التنوع البيولوجي إلى وزيرة الداخلية ديب هالاند إشعارًا مدته 60 يومًا بنية المجموعة رفع دعوى قضائية بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض.

قال باتريك دونيللي، مدير مركز الحوض العظيم في المركز: "نحن بحاجة إلى الليثيوم من أجل انتقال الطاقة، ولكن لا يمكن أن يأتي بثمن الانقراض". وقال إن إدارة بايدن "تتخلى عن واجبها في حماية الأنواع المهددة بالانقراض مثل الحنطة السوداء في تيهم وهي تستهزئ بقانون الأنواع المهددة بالانقراض".

لم يتبق سوى أقل من 30,000 من هذه النباتات في ولاية نيفادا في المكان الوحيد المعروف بوجودها في العالم عبر ثماني مجموعات سكانية فرعية تغطي مجتمعة 10 أفدنة (4 هكتارات) - وهي مساحة تساوي حوالي ثمانية ملاعب كرة قدم.

قالت USFWS إن المشروع - بما في ذلك البنية التحتية ومكب النفايات الصخرية - سيأتي على بعد 15 قدمًا (5 أمتار) من الحنطة السوداء وسيؤدي إلى فقدان بعض الموائل الحرجة المخصصة لها والتي تعد موطنًا للنحل المجاور والملقحات الأخرى التي تعتبر جزءًا لا يتجزأ من تكاثرها.

لكن الخدمة قالت إن العملية لن تتسبب في أي إزعاج مباشر للنباتات الفردية وأن الاستصلاح والتخفيف والمراقبة الموعودة في المخطط يجب أن توفر الحماية اللازمة لها للتعايش مع المنجم المفتوح الذي يزيد عمقه عن طول ملعب كرة قدم.

قال الرئيس التنفيذي لشركة Ioneer برنارد رو يوم الخميس: "لا أعتقد أن المنجم سيؤدي على الإطلاق إلى انقراض الحنطة السوداء في تيهم". "إذا كان هناك أي شيء، أعتقد أننا سنكون الآن جزءًا من الحل لأننا سنواصل توفير موارد كبيرة. لضمان عدم انقراضها."

من المتوقع أن يوظف بناء المنجم حوالي 500 عامل، مع حوالي 350 موظفاً بدوام كامل عندما يعمل المنجم بالكامل - وهي نعمة لمقاطعة إزميرالدا الصغيرة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 1000 نسمة.

قال رالف كيز، مفوض مقاطعة إزميرالدا إن المقاطعة الريفية التي تعد الآن الأقل اكتظاظاً بالسكان في نيفادا كانت الأكثر ازدهاراً بالسكان خلال طفرة الذهب والفضة في أواخر القرن التاسع عشر.

وقال يوم الخميس: "هذا سيعيدنا إلى الخريطة".

يقول معارضو المشروع إنه أحدث مثال على أن إدارة بايدن تدير بفظاظة حماية الولايات المتحدة للحياة البرية الأمريكية والأنواع النادرة والأراضي القبلية المقدسة باسم إبطاء تغير المناخ من خلال تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري وتعزيز الأمن القومي من خلال تخفيف الاعتماد على المصادر الأجنبية للمعادن الهامة.

ونفى دانيال-ديفيس مزاعم دعاة حماية البيئة بأن الإدارة الأمريكية تسارع إلى تطوير ما يسمى بمشاريع "الطاقة الخضراء" على حساب زيادة المخاطر على الأنواع المضطربة.

وقالت: "لقد كانت الحاجة الملحة لتغير المناخ والحاجة إلى الانتقال إلى اقتصاد الطاقة النظيفة أمرًا بالغ الأهمية لكل ما عملنا عليه منذ اليوم الأول في إدارة بايدن-هاريس". "هل هذا يجعلنا ننظر إلى مشاريع كهذه أو غيرها من المشاريع التي من شأنها دعم الانتقال إلى اقتصاد الطاقة النظيفة بشكل مختلف؟ يجب أن أقول بشكل قاطع، لا."

ولاية نيفادا هي موطن منجم الليثيوم الوحيد الموجود في الولايات المتحدة، وهناك منجم آخر قيد الإنشاء حاليًا بالقرب من خط ولاية أوريغون على بعد 220 ميلًا (354 كيلومترًا) شمال رينو - منجم ثاكر باس التابع لشركة ليثيوم أميريكاز.