ليونارد بيلتيير يظل متمسكًا بموقفه، مؤكدًا براءته وعازمًا على مواصلة نشاطه الاجتماعي

بعد مرور أكثر من 50 عامًا على إطلاق النار في محمية باين ريدج الهندية الذي أدى إلى سجنه في السجن الفيدرالي، لا يزال ليونارد بلتيير متحدٍ.

فهو يصر على براءته في مقتل اثنين من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي في عام 1975، ويرى أن حريته الجديدة - نتيجة تخفيف الحكم الصادر بحقه من الرئيس السابق جو بايدن - هي بداية مرحلة جديدة من نشاطه.

"سأقضي بقية حياتي في النضال من أجل شعبنا، لأننا لم ننتهي بعد. ما زلنا في خطر"، قال بلتيير، الذي يبلغ من العمر الآن 80 عامًا، في مقابلة حصرية في منزله الجديد في محمية جبل السلاحف، موطنه القبلي في داكوتا الشمالية، بالقرب من الحدود الكندية.

هناك بين التلال المتدحرجة التي غالبًا ما تغطيها الثلوج، سيقضي ما تبقى من عقوبته رهن الإقامة الجبرية.

ولد في حقبة من العداء العنيف بين الحكومة الأمريكية والشعوب الأصلية، وقد دخل العضو السابق في الحركة الهندية الأمريكية الآن في لحظة أخرى متقلبة سياسياً في البلاد. وقال إنه يدرك جيدًا التهديدات التي يشكلها صعود اليمين المتطرف، وكذلك الحكومة الفيدرالية، على الأمم القبلية والشعوب الأصلية. وهو يعتقد أن الرئيس دونالد ترامب سيأتي، على غرار الإدارات السابقة، من أجل المعادن والنفط في الأراضي القبلية.

"ليس عليك أن تكون عنيفًا، وليس عليك أن تفعل شيئًا من هذا القبيل. فقط اخرجوا إلى هناك وقاوموا"، وذلك في أول حوار له مع صحفي منذ أكثر من 30 عامًا. "علينا أن نقاوم".

مكتب التحقيقات الفيدرالي والنشطاء الأمريكيين الأصليين: مزيج متقلب

كان بلتيير جزءًا من حركة في أواخر الستينيات والسبعينيات ناضلت من أجل حقوق الأمريكيين الأصليين وتقرير المصير القبلي، وأحيانًا ما كانت تحتل ممتلكات فيدرالية وقبلية.

وتصدرت الحركة عناوين الصحف في عام 1973 عندما استولت على قرية واوند كني في باين ريدج، مما أدى إلى مواجهة استمرت 71 يومًا مع العملاء الفيدراليين. كما احتجوا أيضًا في الكاتراز ومقر مكتب الشؤون الهندية. بالنسبة للعديد من أعضاء حركة الهنود الأمريكيين، أو AIM، كان نشاطهم جزءًا من إرث المقاومة الذي يعود إلى تأسيس البلاد.

جاء يوم إطلاق النار وسط توترات متصاعدة في محمية باين ريدج، حيث شعر السكان أن الوجود المكثف لمكتب التحقيقات الفيدرالي يشكل تهديدًا لاستقلالية الشعب. دخل بلتيير وأعضاء آخرون من حركة استقلال الحركة في مواجهة مع العميلين جاك كولر ورون ويليامز عندما توجه العميلان إلى ملكية ريفية كان يقيم فيها أعضاء الحركة. تم إطلاق النار على كلا العميلين وقتلا مع جوزيف ستونتز، وهو عضو آخر في الحركة.

ويقول مكتب التحقيقات الفيدرالي إن بلتيير أطلق النار على العميلين من مسافة قريبة. وفي رسالة أُرسلت إلى بايدن العام الماضي يعارض فيها إطلاق سراحه، وصف مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق كريستوفر راي بلتيير بأنه "قاتل بلا رحمة".

إن ذنبه واضح للكثيرين، بما في ذلك حاكمة ولاية داكوتا الشمالية كيلي أرمسترونغ.

وقالت أرمسترونج في بيان : "أيد أكثر من 20 قاضيًا فيدراليًا إدانته، وقد حُرم من الإفراج المشروط في يوليو الماضي". "لم يكن هناك أي مبرر قانوني لإطلاق سراحه. كان ينبغي أن يظل في السجن".

لم يتم العفو عن بلتيير؛ وقال بايدن إنه خفف الحكم الصادر بحق بلتيير بسبب سنه وتدهور حالته الصحية والفترة الطويلة التي قضاها في السجن بالفعل.

وقد اعترف بلتيير بأنه كان في تبادل إطلاق النار، لكنه يقول إنه تصرف دفاعًا عن النفس ولم يكن هو من قتل العملاء برصاصه. وهو يعتقد أن مكتب التحقيقات الفيدرالي والمدعين العامين كانوا يبحثون عن شخص ما لتوجيه اللوم له، بعد أن تمت تبرئة شريكيه المتهمين بالدفاع عن النفس.

قال بلتيير من طاولة المطبخ في منزله الجديد: "لقد أرادوا الانتقام، ولم يعرفوا من المسؤول عن ذلك". وقالوا 'ضعوا ثقل الحكومة الأمريكية الكامل على ليونارد بلتيير، نحن بحاجة إلى إدانة. وعندما قالوا ذلك لم يكن لديك أي حقوق".

ووصفت منظمة العفو الدولية وعشرات القادة السياسيين حول العالم بلتيير بأنه سجين سياسي للولايات المتحدة، مشككين في عدالة محاكمته وإدانته. حث جيمس رينولدز، المدعي العام الأمريكي السابق الذي أشرف على إدانة بلتيير، على الرأفة في رسالة إلى بايدن في عام 2021، معترفًا بأن المدعين العامين لم يتمكنوا من إثبات أن بلتيير أطلق الطلقات القاتلة ووصف سجنه بأنه "ظالم".

يتذكر حفيده، سايروس بلتيير، زيارته له في نهاية كل أسبوع في سجن ليفنوورث، وهو سجن فيدرالي في كانساس. لم يكن يفهم دائمًا لماذا لا يخبر جده مجلس الإفراج المشروط أنه نادم على الجرائم التي ارتكبها على أمل أن ينال حريته.

ويتذكر سايروس بلتيير، الذي يبلغ من العمر الآن 39 عامًا، من منزله في داكوتا الشمالية هذا الأسبوع: كان يقول: "حسنًا، هذا ليس ما أحارب من أجله يا حفيدي". "أنا آسف لما حدث لهؤلاء العملاء، لكنني لن أجلس هنا وأعترف بشيء لم أفعله. وإذا كان عليّ أن أموت هنا بسبب ذلك، فسأفعل ذلك".

حياة خلف القضبان، ولكن الأمل دائماً في الحرية

ازدادت شهرة بلتيير في السجن، حيث حصل على دعم قادة سياسيين بارزين في جميع أنحاء العالم ومشاهير في الولايات المتحدة وأصبح رمزًا للظلم الذي يتعرض له الأمريكيون الأصليون.

وقال إن كل رسائل دعمهم وأعمال الاحتجاج من أجل إطلاق سراحه هي التي جعلته يستمر في الحياة.

قال بلتيير إنه مرت عليه لحظات في السنوات القليلة الماضية بدأ فيها يفقد الأمل في أن يرى الحرية يومًا ما. كان حرمانه من الإفراج المشروط في يوليو ضربة ساحقة أخرى.

وقال: "لقد منحوني القوة للبقاء على قيد الحياة ومعرفة سبب وجودي في السجن".

ضغط العديد من السكان الأصليين والقادة والمنظمين لعقود من أجل إطلاق سراح بلتيير.

ومع ذلك، حارب البعض ممن يعتقدون أن بلتيير كان متورطًا في مقتل عضو حركة AIM آنا ماي بيكتو أكواش في عام 1975، ضد إطلاق سراحه. وقد أدين اثنان آخران من أعضاء حركة AIM بالجريمة.

وقالت ابنة أكواش، دينيس بيكتو مالوني: "إن قدرتهم على القول بأنه حر طليق ويمكنه العودة إلى المنزل ينفي حقيقة أن آنا ماي لم يتمكن من العودة إلى المنزل".

وفي مقابلته ، نفى بلتيير معرفته بوفاة أكواش.

'لم أفد حياتي من أجل لا شيء'

في النهاية، استمع بايدن إلى مشورة وزيرة الداخلية السابقة ديب هالاند، وهي عضو في قبيلة بويبلو لاغونا وأول أمريكية من السكان الأصليين تتولى وزارة الداخلية. أُطلق سراح بلتيير في 18 فبراير، وعاد إلى داكوتا الشمالية.

بعد مرور أسبوع، لا يزال يستيقظ في كثير من الأحيان في الليل مرعوبًا من أن كل ذلك كان حلمًا وأنه لا يزال في زنزانة.

لا يزال بلتيير حبيس منزله ومجتمعه القريب. ولكنه يستطيع الآن الحصول على العلاج الطبي الروتيني لمشاكله الصحية العديدة، بما في ذلك تمدد الأوعية الدموية في الشريان الأورطي. ويتنقل بمساعدة عصا أو عكاز.

ويشعر بالتشجيع من قبل العديد من الأشخاص الذين يأتون لزيارته ويتركون له الهدايا مثل الميداليات المطرزة والرسائل والأعمال الفنية التي تتراكم في منزله.

يريد بلتيير أن يكسب رزقه من بيع لوحاته، كما كان يفعل في السجن، ويخطط لتأليف المزيد من الكتب. كما يريد أيضاً تدريب النشطاء الشباب على التهديدات التي سيواجهونها.

عندما كان في السجن، وهو مستلقٍ في سريره ليلاً، كان يتساءل في كثير من الأحيان عما إذا كانت جهوده الاحتجاجية قد أسفرت عن أي تغيير. إن رؤية النشطاء الشباب من السكان الأصليين اليوم وهم يواصلون النضال من أجل نفس الأشياء يعطي معنى للسنوات الـ 49 التي قضاها في السجن.

قال وهو يحبس دموعه: "هذا يجعلني أشعر بشعور جيد جدًا يا رجل، إنه كذلك". "أنا أفكر، حسناً، أنا لم أضحّي بحياتي من أجل لا شيء."