رئيسة إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس في قلب جدل عام مع بلدية المدينة وسط حرائق الغابات المتفاقمة

تمت ترقية كريستين كرولي إلى منصب رئيسة قسم الإطفاء في لوس أنجلوس في عام 2022 في وقت من الاضطرابات في قسم يستهلكه شكاوى من تفشي التنمر والمضايقة والتمييز بين صفوفه البالغ عددها 3400 عضو. بصفتها عاملة إطفاء محترفة، صورها عمدة المدينة آنذاك على أنها قوة استقرار.

وبعد ثلاث سنوات، تغيرت الأجواء بين كراولي ومجلس المدينة.

فقد وضع حريق الغابات في باسيفيك باليساديس الذي أحرق أكثر من 5000 مبنى ليصبح الأكثر تدميراً في تاريخ المدينة القادة في موقف دفاعي ودفع كراولي إلى الدخول في خلاف علني مع العمدة كارين باس حول الموارد حتى مع استمرار المعركة ضد النيران في جميع أنحاء منطقة لوس أنجلوس.

انتقدت كراولي المدينة علنًا يوم الجمعة بسبب التخفيضات في الميزانية التي قالت إنها جعلت من الصعب على رجال الإطفاء القيام بعملهم في وقت يشهدون فيه المزيد من المكالمات. كما ألقت باللوم على المدينة بسبب نفاد المياه يوم الثلاثاء عندما جفت حوالي 20% من صنابير المياه التي تم استغلالها لمكافحة حريق باليسيدس.

"أنا لست سياسياً، أنا موظفة حكومية. إن وظيفتي كرئيسة لقسم الإطفاء في مدينة لوس أنجلوس هي التأكد من أن رجال الإطفاء لدينا لديهم ما يحتاجونه بالضبط للقيام بعملهم".

وأثارت تعليقاتها وخلافها المتصور مع باس الكثير من التكهنات حول أمنها الوظيفي لدرجة أن النقابة أصدرت بياناً يوم الجمعة أكدت فيه لأعضاء النقابة أنها لم تُطرد.

وفي اليوم التالي سعى رئيس البلدية إلى تخفيف حدة التوتر.

وقال باس في مؤتمر صحفي: "دعوني أكون واضحًا بشأن أمر ما: أنا ورئيسة الإطفاء نركز على مكافحة هذه الحرائق وإنقاذ الأرواح، وأي خلافات قد تكون لدينا سيتم حلها على انفراد". "لكن في الوقت الحالي التزامنا الأول والأكثر أهمية تجاه سكان أنجلينا هو تجاوز هذه الأزمة."

جاء ذلك بعد عدة أيام من انجراف كراولي إلى المعركة السياسية الوطنية حول سياسات التنوع والمساواة والإدماج التي يعتقد المحافظون أنها ذهبت بعيداً جداً في المؤسسات الأمريكية. وقد جعلت كراولي، التي تجاهر بمثليتها وأول رئيسة إطفاء في المدينة، من تنويع القسم الذي يغلب عليه الذكور أولوية.

وقالت مقدمة البرامج الحوارية ميجين كيلي في برنامجها: "ما نراه (كان) يمكن منعه إلى حد كبير". "لم تجعل رئيسة قسم الإطفاء في لوس أنجلوس ملء صنابير الإطفاء أولوية قصوى، بل جعلت التنوع أولويتها القصوى".

لا يوجد أي دليل على أن جهود كراولي لتنويع الإدارة قد أعاقت المعركة. إن إدارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس هي المسؤولة عن توفير المياه لصنابير الإطفاء، وقد قال قادتها إنهم كانوا مثقلين بالطلب المكثف على نظام البلدية غير المصمم لمكافحة حرائق الغابات، خاصةً مع توقف طائرات مكافحة الحرائق. وقد أمر الحاكم غافين نيوسوم بإجراء تحقيق فيما حدث، وأضافت كراولي نفسها إلى الانتقادات.

وقالت خلال مقابلة إخبارية محلية: "عندما يأتي رجل إطفاء إلى صنبور المياه، نتوقع أن تكون هناك مياه".

واقترح المدير الإداري لفيلادلفيا آدم ك. ثيل، الذي شغل سابقًا منصب مفوض الإطفاء في تلك المدينة، أن يتحفظ الناس في إصدار الأحكام حتى يتم التحقيق في الحرائق. وأشار إلى أن رجال الإطفاء لا يمكنهم التحكم في الطقس، وهو عامل رئيسي في مكافحة حرائق الغابات.

قال ثيل، الذي يعرف كراولي وأشاد بخبرتها: "ربما تبدو مكافحة الحرائق بالنسبة لشخص عادي عملية بسيطة نسبيًا تتمثل في وضع الماء على النار". "في الواقع، كل عملية لمكافحة الحرائق، في أي بيئة، هي بطبيعتها متقلبة وغير مؤكدة ومعقدة وغامضة".

قام عمدة لوس أنجلوس السابق إريك غارسيتي بتعيين كراولي في هذا المنصب وسط شكاوى حول ثقافة منزل الأخوية في القسم التي كانت معادية في بعض الأحيان للنساء والأقليات. وزعمت العديد من الدعاوى القضائية وجود مضايقات، ووجد المحققون الفيدراليون أدلة على التمييز.

في الوقت الذي أقسمت فيه كراولي اليمين، كانت النساء يمثلن 3.5 في المئة فقط من أفراد الشرطة النظامية، وهو رقم ليس غريبًا بالنسبة للقسم. وقد وجد استطلاع للرأي أن نصف النساء اللاتي يرتدين الزي الرسمي في القسم - إلى جانب 40% من السود وسكان هاواي الأصليين وسكان جزر المحيط الهادئ - شعرن أن التحرش يمثل مشكلة.

قالت كراولي، لصحيفة لوس أنجلوس تايمز في عام 2022، إنها تخطط لضمان أن جميع الموظفين "يأتون إلى العمل ويشعرون بالأمان ويشعرون بأنهم مسموعون".

بعد ذلك بعامين، كانت تواجه تخفيضات في الميزانية حذرت من أنها قد تعيق قدرة القسم على الاستجابة لحالات الطوارئ، بما في ذلك حرائق الغابات. وسلطت الضوء على إلغاء وظائف مدنية و7 ملايين دولار من أجور العمل الإضافي.

وقالت كراولي إن تخفيض ساعات العمل الإضافية حد من قدرة القسم على الاستعداد والتدريب على "حالات الطوارئ واسعة النطاق"، مثل حرائق الغابات والزلازل، وبرامج مثل العمليات الجوية. وقالت إن الإدارة فقدت أيضًا الميكانيكيين، مما أدى إلى التأخير في إصلاح أسطول المركبات.

ويقول مسؤولون آخرون في المدينة إنه تم تعزيز ميزانية القسم في وقت لاحق، ولكن من غير الواضح كم من ذلك ذهب إلى موارد مكافحة الحرائق. وقالت باس إن الإدارة لديها الموارد اللازمة للقيام بعملها وأنها ستتناول التفاصيل بمجرد أن تنحسر الأزمة.

جاءت كراولي، التي نشأت في جرين باي بولاية ويسكونسن، إلى مكافحة الحرائق بعد ما وصفته بـ "رحلة فريدة من نوعها حقًا".

كانت رياضية في المدرسة الثانوية والجامعة، ودرست علم الأحياء في كلية سانت ماري في نوتردام بولاية إنديانا، وكانت تخطط لأن تصبح جرّاحة عظام. وبعد أسبوعين من التخرج، انتقلت إلى كاليفورنيا.

غيرت فترة عملها كمسعفة مسارها المهني. فقد قامت بفترة تدريب في قسم الإطفاء وتعلقت بها.

قالت ل WBAY-TV في جرين باي في مارس 2022: "كان هذا هو الأمر" (https://www.wbay.com/2022/03/11/green-bay-native-named-los-angeles-fire-chief/). "في غضون ثوانٍ قليلة من دخولي إلى قسم الإطفاء، كان الأمر رائعاً بالنسبة لي كطالبة رياضية طوال حياتي، وأقول لكم، لقد كان الأمر مناسباً تماماً."

تعمل كراولي الآن مع القسم منذ ربع قرن، حيث خدمت في كل المناصب تقريبًا، بما في ذلك رئيسة قسم الإطفاء والمهندسة ورئيسة الكتيبة. وكان غارسيتي قد وصف كراولي بأنها ليست فقط رائداً فحسب، بل إنها الشخص الأكثر تأهيلاً.

"يجب أن تذهب حماية مدينتنا أولاً وقبل كل شيء إلى الإنسان الأكثر استعداداً للقيادة. ولكن دعوني أكون واضحًا، إنها كريستين كراولي".