الكويت تطلق سراح معتقلين أمريكيين بمبادرة إنسانية

قال مسؤولون أمريكيون لوكالة أسوشيتد برس يوم الأربعاء إن الكويت أفرجت عن 10 محتجزين أمريكيين إضافيين، ليصل العدد الإجمالي للمعتقلين الأمريكيين الذين أفرجت عنهم البلاد خلال الشهرين الماضيين إلى نحو عشرين معتقلاً.

وإجمالاً، فإن عفو الكويت عن 23 أمريكيًا منذ شهر مارس كبادرة حسن نية من قبل الحليف الأمريكي يمثل أكبر عملية إفراج عن مواطنين أمريكيين من قبل دولة أجنبية واحدة منذ سنوات.

ويشمل السجناء، رجالاً ونساءً، متعاقدين عسكريين وقدامى المحاربين المحتجزين بتهم تتعلق بالمخدرات وجرائم أخرى من قبل الدولة الصغيرة الغنية بالنفط، بما في ذلك سجين قال مؤيدوه إنه أُجبر على التوقيع على اعتراف كاذب وتعرض للعنف الجسدي والتهديدات ضد زوجته وابنته.

وقد تم الإفراج عن عشرة آخرين في مارس/آذار، بعد أسابيع من زيارة قام بها آدم بوهلر، الذي يشغل منصب مبعوث إدارة ترامب لشؤون الرهائن إلى الكويت.

وقال بوهلر : "سافرنا بالطائرة وجلسنا مع الكويتيين، وقالوا: "اسمع، لم يطلب أحد من قبل على هذا المستوى" الإفراج عن الأمريكيين.

لم تتم عمليات الإفراج كجزء من عملية تبادل، ولم يُطلب من الولايات المتحدة التخلي عن أي شيء في المقابل.

"لقد كانوا متجاوبين للغاية، ووجهة نظرهم أن الولايات المتحدة حليف كبير. وهم يعلمون أن إعادة الأمريكيين إلى الوطن أولوية بالنسبة ل (الرئيس دونالد ترامب)". وأضاف: "يرجع الفضل في ذلك إلى فهم الكويتيين أننا وقفنا معهم تاريخيًا وهم يعلمون أن هذه الأمور مهمة بالنسبة للرئيس."

وتُعتبر الكويت حليفاً رئيسياً للولايات المتحدة من خارج حلف شمال الأطلسي (الناتو)، وتربط الولايات المتحدة والكويت شراكة عسكرية وثيقة منذ أن شنت أمريكا حرب الخليج عام 1991 لطرد القوات العراقية بعد غزو الرئيس العراقي صدام حسين للكويت، حيث يتمركز نحو 13,500 جندي أمريكي في الكويت في معسكر عريفجان وقاعدة علي السالم الجوية.

لكن البلاد احتجزت أيضًا العديد من المتعاقدين العسكريين الأمريكيين بتهم تتعلق بالمخدرات، وفي بعض الحالات لسنوات. وقد زعمت عائلاتهم أن ذويهم تعرضوا لسوء المعاملة أثناء سجنهم في بلد يحظر الكحول ولديه قوانين صارمة فيما يتعلق بالمخدرات. وانتقد آخرون الشرطة الكويتية لتوجيهها تهماً ملفقة وتلفيق الأدلة المستخدمة ضدهم وهي مزاعم لم تعترف بها الدولة الاستبدادية التي يحكمها أمير وراثي.

لم يرد متحدث باسم السفارة الكويتية في واشنطن على الفور على طلب التعليق.

وبحسب بيان صادر عن جوناثان فرانكس، وهو مستشار خاص يعمل على قضايا الرهائن والمعتقلين الأمريكيين الذين تم إطلاق سراحهم يوم الأربعاء "يؤكدون براءتهم، ومن المهم ملاحظة أنه لم يكن لأي من هذه القضايا ضحية محددة، وجميعها مبنية على اعترافات مفترضة أخذت باللغة العربية دون ترجمة"، بحسب بيان من جوناثان فرانكس، وهو مستشار خاص يعمل على قضايا الرهائن والمعتقلين الأمريكيين والذي مثل تسعة من الأشخاص العشرة المفرج عنهم. وقد أمضى أسابيع في البلاد في محاولة للتفاوض بشأن إطلاق سراحهم.

ونسب الفضل إلى إدارة ترامب في البحث عن "أسباب لإعادة الأمريكيين إلى الوطن" حتى عندما لا تكون الحكومة الأمريكية قد صنفتهم على أنهم محتجزون بشكل خاطئ. وقال إن "هؤلاء الأمريكيين، ومعظمهم من المحاربين القدامى، فقدوا سنوات مع عائلاتهم".

وكان من بين المفرج عنهم يوم الأربعاء توني هولدن، وهو فني تكييف ومقاول دفاعي محترف. كان يعمل في دعم معسكر عريفجان وقت اعتقاله في نوفمبر 2022، عندما زعمت عائلته وأنصاره أنه "تم الإيقاع به من قبل الشرطة الكويتية التي كانت تسعى لكسب المكافآت".

يقول مؤيدوه إن زوجته وابنته تعرضتا للتهديد الجسدي، وأنه أُجبر على التوقيع على اعتراف مكتوب باللغة العربية، وأن تهمة حيازة المخدرات والحكم عليه جاءا على الرغم من أن نتيجة اختبار المخدرات كانت سلبية وامتناعه لأسباب دينية عن تعاطي المخدرات والكحول.

يقول موقع إلكتروني تم إنشاؤه لدعمه والدعوة إلى إطلاق سراحه: "كان طوني رجلاً بريئاً عندما تم القبض عليه، ولا يزال رجلاً بريئاً حتى اليوم."

وأضاف وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو: "نحن نحتفل بإطلاق سراحه وعودته إلى الولايات المتحدة."

وقال مسؤول أمريكي إنه سيتم إطلاق سراح قاصر أيضًا في الأيام المقبلة، ولكن من المتوقع أن يبقى في الكويت.