قائد مجلس الشيوخ يقول إن إجراء التصويت الخاص بولاية كنتاكي يجب أن يحسم جدل اختيار المدارس

قال أكبر زعيم جمهوري في مجلس الشيوخ في ولاية كنتاكي يوم الثلاثاء إن المعركة السياسية المستمرة منذ فترة طويلة في كنتاكي حول ما إذا كان ينبغي أن تمول أموال دافعي الضرائب المدارس الخاصة أو المدارس المستقلة يمكن أن تُحسم "مرة واحدة وإلى الأبد" عندما يقرر الناخبون مصير إجراء اقتراع في نوفمبر/تشرين الثاني.

ستنتقل إحدى أكثر المناقشات إثارة للجدل في الجلسة التشريعية التي انتهت يوم الاثنين إلى الخريف. وذلك عندما يصوت الكنتاكيون على التعديل الدستوري المقترح لاختيار المدرسة الذي وضعه المجلس التشريعي الذي يهيمن عليه الحزب الجمهوري على بطاقة الاقتراع في الانتخابات العامة.

إذا تمت المصادقة عليه من قبل الناخبين، فسوف يمهد الطريق أمام المشرعين ليقرروا ما إذا كانوا سيدعمون التعليم المدرسي الخاص أو المستقل بدولارات دافعي الضرائب بعد سنوات من المعارك السياسية والقانونية.

وعندما سُئل رئيس مجلس الشيوخ الجمهوري روبرت ستيفرز عما إذا كانت جهود اختيار المدارس ستسقط أو ستستمر في حال فشل إجراء الاقتراع، أجاب رئيس مجلس الشيوخ الجمهوري روبرت ستيفرز: "أعتقد أنه سيجيب على السؤال بشكل نهائي."

"وأضاف في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: "وأنا أعلم أن العديد من الأشخاص صوتوا لصالح تعديل اختيار المدرسة لتسوية هذا السؤال - ماذا يريد شعب كنتاكي؟

وقد تعهد الحاكم الديمقراطي آندي بيشير "بالعمل كل يوم" لهزيمة اقتراح الاقتراع، قائلاً "يجب أن تذهب الأموال العامة إلى المدارس العامة فقط، نقطة على السطر". سوف يتحالف بيشير مع جمعية كنتاكي التعليمية، التي تمثل عشرات الآلاف من معلمي المدارس العامة، في معارضة هذا الإجراء.

قال زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ دامون ثاير يوم الثلاثاء إنه يخطط لأن يكون مؤيدًا قويًا لإجراء الاقتراع. وتوقع أن يكون المعارضون ممولين بشكل جيد، لكنه قال إن المؤيدين سيكون لديهم الوسائل اللازمة لعرض قضيتهم على الناخبين.

وقال ثاير: "نعتقد أنه ستكون هناك مجموعات قادمة إلى كنتاكي، ومجموعات من كنتاكي ستستثمر بكثافة في وسائل الإعلام والقواعد الشعبية لتمرير" إجراء الاقتراع.

يأتي الضغط من أجل التعديل الدستوري في أعقاب أحكام المحكمة التي قالت إن أموال الضرائب يجب أن تُنفق على المدارس "المشتركة" في الولاية - في إشارة إلى المدارس الحكومية - ولا يمكن تحويلها إلى مؤسسات مستأجرة أو خاصة.

تم عرض موضوعات الحملة المحتملة خلال المناقشات التشريعية ومرة أخرى يوم الثلاثاء.

قالت النائبة الديمقراطية عن ولاية كنتاكي شيرلين ستيفنسون يوم الثلاثاء إن المجتمعات الريفية في كنتاكي - حيث المدارس العامة هي أرباب عمل كبار - ستكون الأكثر تضررًا إذا حصل إجراء الاقتراع على موافقة الناخبين.

وقالت في مؤتمر صحفي: "نحن بحاجة إلى الرد بصوت عالٍ وواضح في نوفمبر بأن أموال دافعي الضرائب العامة لا تنتمي إلى المدارس الخاصة".

خلال النقاش الذي دار في مجلس الشيوخ الشهر الماضي، قالت ثاير إن بعض أكبر المستفيدين من حملة اختيار المدارس سيكونون من الآباء ذوي الدخل المنخفض والمتوسط الذين "حوصر أطفالهم في مدارس سيئة".

وقد أحبطت الجهود السابقة التي بذلها المشرعون الجمهوريون لتوسيع خيارات الاختيار المدرسي بسبب الطعون القانونية، مما دفع إلى الدفع بتعديل دستور الولاية.

في عام 2022، ألغت المحكمة العليا في كنتاكي إجراءً أقره المشرعون الجمهوريون لمنح ائتمانات ضريبية للتبرعات التي تدعم التعليم في المدارس الخاصة. وفي العام الماضي رفض قاضي محكمة الدائرة إجراءً آخر لإنشاء طريقة تمويل للمدارس المستقلة.

قال ستيفرز يوم الثلاثاء إن نظامي تعليم الأطفال يمكن أن يتعايشا معًا.

وقال رئيس مجلس الشيوخ: "أعتقد أن الاثنين - أي المدارس المستقلة والتعليم العام - يمكنهما التعايش معًا بل والازدهار معًا".

وبموجب خطة الإنفاق التي أقرها المشرعون لمدة عامين، سيزداد تمويل كل تلميذ في إطار SEEK - وهي صيغة التمويل الرئيسية للولاية للمدارس العامة من رياض الأطفال وحتى الصف الثاني عشر - بأكثر من 9% على مدار عامين.

ستعمل خطة الإنفاق على توجيه المزيد من التمويل الحكومي إلى المناطق التعليمية الأقل ثراءً لموازنة الفوارق في التمويل مع المناطق الأكثر ثراءً. كما أنها تعزز التمويل الحكومي لتكاليف النقل في المناطق التعليمية.

وعاب ستيفنسون على المشرعين من الحزب الجمهوري عدم تمويل زيادة شاملة في أجور المعلمين وغيرهم من موظفي المدارس وعدم تضمين اقتراح بيشير لتوفير مرحلة ما قبل المدرسة لكل طفل في الرابعة من عمره في كنتاكي.

اقترح الحاكم زيادة في الأجور بنسبة 11% للمعلمين وجميع موظفي المدارس العامة الأخرى. تركت الميزانية التي أقرها الحزب الجمهوري القرارات المتعلقة بزيادات الأجور لمجالس المدارس المحلية، لكن المشرعين قالوا إنهم يأملون أن تدفق التمويل الإضافي من الولاية سيمكن المقاطعات من منح زيادات.