بعد رفض الناخبين للتدابير الضريبية، يتطلع كبار الرؤساء والملوك نحو المستقبل، سواء في كانساس سيتي أو في مكان آخر

وقف مالك فريق Royals جون شيرمان ورئيس فريق Chiefs مارك دونوفان على مسرح صغير في الطابق الثاني من صالة مشروبات J. Rieger & Co. التاريخية في مدينة كانساس في ليلة الثلاثاء، معترفين بإرادة الناخبين الذين رفضوا مبادرة ضريبة المبيعات التي كان من المفترض أن تساعد على تمويل ملعب جديد في وسط المدينة وتجديدات في ملعب أروهيد ستاديوم.

"فزنا بمباراة البيسبول الليلة،" قال شيرمان، الذي فاز فريق Royals على فريق Orioles، "لكننا لم نفز بهذا."

ولكن الإجراء الانتخابي لم يفقد فقط، بل فقده بشكل حاسم.

رفض أكثر من 58٪ من الناخبين في مقاطعة جاكسون، ميزوري، ثلاثة ثمنات من سنت من ضريبة المبيعات. أراد فريق Royals، الذي وعد بتمويل خاص بقيمة مليار دولار، استخدام حصته من عائدات الضريبة لبناء ملعب جديد كمحور لمنطقة وسط المدينة بقيمة 2 مليار دولار وأكثر في حي فنون مزدهر يُعرف باسم Crossroads. أما فريق Chiefs، الذي التزم بتمويل بقيمة 300 مليون دولار من مالكه، فأراد استخدام حصته لتجديد ملعب أروهيد ستاديوم بقيمة 800 مليون دولار.

"سنبحث عن كل ما هو في مصلحة جمهورنا ومنظمتنا مع مواصلة الحركة إلى الأمام،" قال دونوفان ليلة الثلاثاء.

ثم خرج شيرمان ودونوفان من خلال الباب الخلفي، تاركين الحفل الذي كان يسوده البهجة والاحتفالية، دون الإجابة على الأسئلة، وتركوا الكثير من الأسئلة لتجيب في الأيام والأشهر القادمة.

لماذا فشلت الضريبة؟

لم تكن هناك سبب واحد لفشل الضريبة؛ بل كانت هناك تراكم للعوامل التي أفسدت على الناخبين. من بينها موقع الملعب في وسط المدينة والرسائل الخاصة بالفرق وطبيعة خطط البناء.

الخريف الماضي، طرح فريق Royals مفاهيم الملعب شرق وسط المدينة وفي مقاطعة كلاي المجاورة، وقالوا إنه سيقررون بحلول شهر سبتمبر المقبل عن أحد المواقع. لكن هذا الموعد النهائي الذي وضعوه لأنفسهم مر، ولم يكن حتى شهر فبراير عندما قال النادي إنه سينتقل بدلاً من ذلك إلى Crossroads، مما ترك لهم أقل من شهرين ليقنعوا الناخبين بالموقع.

ومع ذلك، واجه Royals معارضة شديدة من أصحاب الأعمال في المنطقة، الذين كان عليهم بيع ممتلكاتهم والانتقال. وزاد المشكلة سوء الخطط المحددة - لم تتمكن Royals حتى من إنتاج رسم تصويري للملعب حتى ليلة الثلاثاء بعد أن وافقوا الأسبوع الماضي على الاحتفاظ بشارع مفتوح في موقع الملعب.

هذا كان مجرد بداية لمشاكل الرسائل التي أثرت على الحملة.

بالإضافة إلى عدم الشفافية، قام Royals وChiefs بتغيير نهجهم بناءً على تأكيد من مستشارين سياسيين يديرون لجنة للحفاظ على الفرق في مقاطعة جاكسون. تم استبدال رسائلهم الإيجابية والتعاونية السابقة بتهديدات مبطنة بأنهم سيغادرون إذا فشلت الضريبة، وأدى الرسالة "صوت بنعم أو سوف" إلى صد الكثير من الناخبين.

ثم كانت خططهم أنفسهم. في حالة Chiefs، ستجرى التجديدات ترقية للممرات ولوحات الفيديو ومواقف السيارات في ملعب أروهيد ستاديوم. ولكن المشجع العادي، الذي في كثير من الحالات تم استبعاده من المباريات بالفعل، رفض مساعدة في دفع ثمن الأندية الحصرية، والأطقم المجددة، والأندية الجانبية، ونقاط الدخول الحصرية للمشجعين ذوي الشهرة.

ماذا يأتي بعد؟

قال فريق Chiefs وRoyals إنهم سيستكشفون جميع الخيارات إذا فشلت الضريبة. وعلى الرغم من أنهم ما زالوا يمكنهم الاتفاق على صفقة معدلة مع مقاطعة جاكسون، يمكن أيضًا أن يتم استقطابهم من قبل مواقع تقدم إعفاءات ضريبية ومزايا مالية أخرى.

لم تخجل المسؤولين في كانساس من محاولة جذب فريق Chiefs عبر الحدود الولاية، ربما إلى منطقة تشمل كانساس سبيدواي وChildren's Mercy Park، موطن نادي MLS Sporting Kansas City. في الوقت نفسه، يمكن لمدن مثل ناشفيل التي ترغب في الحصول على فريق بيسبول دوري كبير أن تعد Royales بالتمويل الذي ترغب فيه.

ولكن الفريقين متشابكين بشكل كبير في نسيج مدينة كانساس. قال شيرمان إن أحد الأسباب التي دفعت الراحل ديفيد غلاس إلى بيعه فريق Royals له في عام 2019 هو أنه كلف رجل الأعمال من كانساس سيتي بالحفاظ على الفريق للعب في المدينة، حيث دعمه المشجعون من خلال مواسم الخسارة بكثير من المواسم الفائزة.

والسيناريو الأكثر احتمالية هو أن يحاول Chiefs وRoyals مرة أخرى في مقاطعة جاكسون، على الرغم من أن كل منهما قد يسعى إلى صفقته الخاصة. قال فرانك وايت المدير التنفيذي لمقاطعة جاكسون وعضو قاعة الشهرة لدى فريق Royals، إنه كان نقيضًا صريحًا للضريبة ولكنه قال ليلة الثلاثاء إنه كان يأمل في أن يعود الفريقان إلى الطاولة.

وقد صدحت الأفكار نفسها من قبل رئيس بلدية كانساس سيتي كوينتون لوكاس الذي أيد مبادرة الضريبة فقط في الأسبوع الماضي.

"الناس في كانساس سيتي ومقاطعة جاكسون يحبون فريقي Chiefs وRoyals. رفضوا خططًا وعمليات وجدوها غير كافية،" قال لوكاس. "أتطلع إلى العمل مع فريقي Chiefs وRoyals لبناء عملية أكثر قوة وتعاونية والتي ستضمن أن تبقى الفرق وفعالياتها واستثماراتها في كانساس سيتي للأجيال القادمة."