لوجانو يتألق ويحقق اللقب الثالث في ناسكار

أُقصي جوي لوجانو من التصفيات في نهاية الجولة الثانية، وحصل على فرصة ثانية عندما تم استبعاد منافس آخر.

فانتهز الفرصة.

أُضيف لوجانو إلى دور الثمانية بعد استبعاد أليكس بومان وذهب مباشرةً إلى لاس فيغاس موتور سبيدواي ليفوز بالجولة الافتتاحية في الجولة الثالثة. جعل ذلك من لوجانو أول سائق يتأهل إلى الجولة الختامية يوم الأحد على حلبة فينيكس ريسواي مع ثلاثة أسابيع لتجهيز سيارته الفورد للمنافسة على اللقب.

وقد استفاد لوجانو من فوزه بلقبه الثالث في سلسلة سباقات كأس ناكار مستخدماً قيادة شبه مثالية ليصمد أمام زميله ريان بلاني ويمنح فريق بنسك لقبه الثالث في رياضة السيارات في أقل من شهر ولقبه الثالث على التوالي في ناسكار.

لقد أعلن لوجانو بالفعل عن انطلاقته بعد التأهل في المركز الثاني يوم السبت عندما اعترف بثقة أنه سيخسر لقب سلسلة الكأس.

"نعم، أشعر بذلك. أشعر أن سيارتنا قوية. لقد سيطرنا عليهم الآن" قالها لوجانو متفاخرًا. نشعر بأننا أقوياء جداً في فريقنا، وهذا النوع من المواقف الضاغطة نشعر بالقوة فيما يتعلق بفريقنا في هذه اللحظات."

ربما لم تكن تلك هي الطريقة التي كان سيصوغها رئيسه روجر بنسكي، لكنها أظهرت مدى صلابة قائد فريقه.

"ربما كنت سأستخدم كلمات مختلفة، لكن لا بأس بذلك" قال بنسكي، "عندما تفوز يمكنك قول ما تريد على ما أعتقد."

صمد لوجانو أمام بلاني خلال الـ20 لفة الأخيرة ليتفوق عليه في لقب سلسلة الكأس بفارق 0.330 ثانية. كان بلاني يحاول أن يصبح أول بطل يفوز باللقب مرتين متتاليتين منذ فوز جيمي جونسون بخمسة سباقات متتالية من 2006 إلى 2010.

بدلاً من ذلك، أصبح لوجانو عاشر سائق في تاريخ ناسكار يفوز بثلاث بطولات أو أكثر. كايل بوش هو السائق النشط الوحيد الآخر الذي فاز بعدة ألقاب.

"قال لوجانو: "أحب التصفيات، أحبها يا رجل. "يا له من فريق، يا لها من معركة بينسك هناك في النهاية. ثلاثة منهم؟ هذا أمر مميز حقًا."

كانت تلك المرة الأولى في تاريخ فريق بنسك التي تنهي فيها المنظمة البطولة في المركز الثاني. وجاء ذلك بعد فوز فريق بنسكه للسيارات الرياضية في IMSA باللقب الشهر الماضي وفوز فريقه في بطولة العالم للتحمّل باللقب نهاية الأسبوع الماضي في البحرين.

وقال روجر بنسكي إنه كان قلقاً من أن يصطدم سائقاه في اللفات الأخيرة من السباق ببعضهما البعض، مما ينهي آمال اللقب لكليهما. كما أثنى على الراعي القديم شل-بنزويل، الذي كان على سيارة جوزيف نيوجاردن الفائز بسباق إنديانابوليس 500 في فوزه في مايو/أيار لصالح بنسك.

كما أرجأ بنسكي أخذ الكثير من الفضل في نجاح الفريق.

قال بنسك: "قد يكون اسمي على الباب، لكن الأمر كله يتعلق بالأشخاص الذين يصنعون الفارق ونحن بالتأكيد لدينا هؤلاء الأشخاص في هذا الفريق."

كان بلاني مرهقًا بعد السباق، وعلى الرغم من خيبة أمله إلا أنه كان سعيدًا للغاية من أجل منظمة بنسك.

"قال بلاني: "على الأقل فازت سيارة بنسك بالسباق. "لقد قدموا تصفيات رائعة، ونحن سعداء. إذا كنا سنتسابق مع أحدهم، فأنا سعيد لأنه هو من فاز بالبطولة، وسعيد لأن روجر فاز بالسباق 1-2، ثلاثة على التوالي لروجر، هذا رائع للغاية وفورد."

فازت بنسك وفورد بثلاث بطولات متتالية في سلسلة الكأس. فاز لوجانو عام 2022 وفاز بلاني العام الماضي.

"وقال لوجانو: "واحد-اثنان لفريق بنسك، ثلاث بطولات على التوالي، لا يمكنني أن أكون أكثر فخراً بهذا الفريق. "لا أعلم إن كنت أفضل سائق لكنني أملك أفضل فريق. ونحن معًا نمتلك فريقًا جيدًا للغاية ويمكننا الظهور عندما يكون الأمر مهمًا للغاية."

كان الفائز في السباق النهائي بين لوجانو وبلاني وويليام بايرون في سيارة شيفروليه لهيندريك موتورسبورتس وتايلر ريديك من فريق 23XI للسباقات المملوك لمايكل جوردان الفائز ثلاث مرات بسباق دايتونا 500 وديني هاملين الفائز ثلاث مرات بسباق دايتونا 500.

احتل بايرون المركز الثالث في السباق بينما احتل ريديك المركز السادس. كان هذا الظهور الثاني على التوالي لبايرون في السباق النهائي والأول لريديك.

قال بايرون، الفائز بسباق دايتونا 500: "يجعلك أكثر تعطشًا ولكن أيضًا يزيد من خبرتك في ما يتطلبه الأمر". "أشعر بأنّ هذا النمط من الحلبات كان صعباً علينا، وقد قطعنا خطوات كبيرة هذا العام، لكن لا يزال أمامنا المزيد من الخطوات. إذا تمكنا من تحقيق تقدم بسيط على هذا النمط من الحلبات، أعلم بأننا جيدون جداً في جميع الحلبات الأخرى، ويمكننا أن نجمعها معاً."

لم يتصدر ريديك، الذي كان هادئًا طوال الأسبوع مقارنةً بزملائه المتنافسين على اللقب، أي لفة وكان جوردان خلف حائط الصيانة معظم فترات السباق.

"قال ريديك: "كان مايكل فخورًا بالجهود التي بذلها فريقنا طوال العام. "خضنا معركة جيدة. لم نرتكب أي أخطاء أخرجتنا من السباق. قاتلنا بأقصى ما نستطيع."

أنهى المتنافسون الأربعة على اللقب ضمن الستة الأوائل، حيث جاء ريديك خلف كايل لارسون من فريق هندريك وكريستوفر بيل الذي قاد 143 لفة في السباق بعد استبعاده من السباق النهائي الأسبوع الماضي في مارتينزفيل بسبب مخالفة تتعلق بالسلامة. احتل بايرون مكانه بدلاً منه، وأصر بيل على أنه تعرض للغش في السباق على اللقب.

قاد لوجانو، البالغ من العمر 34 عامًا من ولاية كونيتيكت، 107 لفات في الفوز المهيمن الذي جعله بلاني أقرب مما كان متوقعًا في اللفات الأخيرة.

لكن، كان وجوده في المربع الذهبي مثيرًا للجدل حيث تم إقصاء لوجانو من التصفيات بعد الجولة الثانية. تمت إعادته قبل سباق لاس فيغاس، حيث فاز هناك ليمنح الفريق رقم 22 ثلاثة أسابيع للاستعداد لسباق فينيكس.

قال لوجانو: "فريقنا أفضل تحت الضغط". "بدأ السباق في فيغاس بالنسبة لنا. كمية العمل والجهد الذي بُذل في بناء سيارة السباق هذه هنا، والوقت الذي استغرقه هذا السباق، لا أعتقد أن أحدًا يعمل بجد أكثر منا. لقد استيقظنا في السادسة صباحًا لمراجعة بعض الأمور. الشباب يريدون ذلك بشدة وأنا سعيد لأننا حققنا ذلك."