تاريخ العراق المخفي بين قبور الأجانب

في المقبرة الإنجيلية القديمة في منطقة الباب الشرقي في بغداد ترقد جثث الأجانب المدفونين منذ أكثر من قرن من الزمان. تنبت الشجيرات الجافة بين الأحجار التي حرقتها الشمس، وبعض النقوش التي أصبحت بالية ويصعب قراءتها.

يأتي معظم الزوار بحثًا عن قبر جيرترود بيل، "ملكة الصحراء"، التي خلدتها هوليوود وتذكرها سواء كانت محل إعجاب أو إدانة لدورها في تشكيل العراق الحديث بعد تفكك الإمبراطورية العثمانية.

لكن على بُعد مسافة قصيرة من قبر بيل يقف شاهد قبر أقدم يلفت النظر بفضول: قبر الملازم أول تشارلز هنري كاولي، ضابط احتياط في البحرية البريطانية. وُلد كاولي في بغداد عام 1872، وقُتل بالقرب من الكوت عام 1916 في معركة مُنح فيها صليب فيكتوريا.

على الرغم من أن حياة كاولي أقل شهرة بكثير من بيل، إلا أنها تُظهر كيف أن العراق كان في يوم من الأيام مركزًا لشبكة تجارية نهرية كانت تدفع عجلة التجارة، بل والأهم من ذلك المصير السياسي للمنطقة. كما تدحض قصته رواية بيل التي تقول بأن الشرق الأوسط كان صفحة بيضاء تنتظر الاختراع الأوروبي بعد الحرب العالمية الأولى.

ويكتسب هذا التاريخ أهمية معاصرة بعد التعليقات المثيرة للجدل (وغير الصحيحة واقعيًا) التي أدلى بها في سبتمبر الماضي رجل الأعمال الأمريكي والناشط السياسي الذي تحول إلى سفير لدى تركيا، توم باراك.

أكد باراك "لا يوجد شرق أوسط. هناك قبائل وقرى"، معتبراً أن الدول القومية الحديثة مجرد اختراعات استعمارية.

وفي حين يجادل بعض منتقدي تسويات ما بعد الحرب العالمية الأولى بأن اتفاقية سايكس-بيكو فرضت هياكل مصطنعة للدولة ساهمت في عدم الاستقرار لاحقًا، فإن القول بأن المجتمعات التي فُرضت عليها هذه الهياكل كانت بدائية أو غير متطورة إلى حد ما أمر آخر تمامًا.

تاريخ طويل

ما يتجاهله هذا الرأي هو أنه بينما رُسمت حدود سايكس بيكو لخدمة المصالح الإمبريالية الأوروبية، إلا أنها لم تستحضر الحضارات من الصحاري الرملية. فتاريخ العراق الطويل متعدد اللغات، والتجاري، والمتعلم والمتقدم كُتب قبل وصول رسامي الخرائط الأوروبيين بوقت طويل، وهو ما يقدم دحضًا مباشرًا لمحاولة التحريف هذه. لقد فضح آراء باراك منذ فترة طويلة في الغرب إدوارد سعيد ومجال الاستشراق الأكاديمي بأكمله.

قد لا يثير اسم كاولي شهرةً فوريةً مثل لورنس العرب أو بيل، ولكن نظرة فاحصة على حياته تفتح نافذة على حقبة كان فيها دجلة والفرات الطريقين السريعين في الشرق الأوسط، وكانت السيطرة على مياههما تعني السيطرة على الأسواق والدبلوماسية والسلطة.

نشأ كاولي على ضفاف دجلة، وهو ابن قبطان كبير في شركة دجلة والفرات للملاحة البخارية وامرأة من أصل أرمني فارسي. ونشأ بين ربابنة البواخر والطيارين النهريين والتجار والمترجمين الفوريين، ففهم أن الأنهار هي شريان الحياة الاقتصادية للعراق.

تلقى تعليمه في ليفربول، ثم عاد إلى بغداد بعد وفاة والده ليعمل في التجارة النهرية، وأصبح في نهاية المطاف القبطان الأول للشركة بحلول الحرب العالمية الأولى. أصبح، بعد أن كُلِّف بنقل القوات البريطانية والإمدادات عبر دجلة، مصدر تهديد مستمر للقوات العثمانية التي وصفته بـ "قرصان البصرة".

كان يتقن اللغة العربية وعدة لغات أخرى، وكان يتنقل بسهولة بين الثقافات، مجسدًا بذلك النزعة العالمية القديمة لبلاد ما بين النهرين التي كانت تحددها التجارة وليس الحدود. خلال المهمة اليائسة عام 1916 لكسر حصار الكوت، وهي أسوأ هزيمة عسكرية لبريطانيا، تعرضت سفينة كاولي لكمين. تم أسره، ومن شبه المؤكد أنه أُعدم.

يمثل شاهد قبره، الذي نصبته والدته، مفتاحًا لفصل مهمل من تاريخ العراق. إنه يستحضر زمنًا كانت فيه الهويات مائعة، عندما تشابكت الأديان والأعراق؛ وعندما كان بإمكان ابنة اللاجئين الأرمن من الجلفة الزواج من قبطان نهر أنجلو-إيرلندي؛ وعندما كانت البواخر تربط بين التجارة والسفر والمراسلات وحتى الحرب.

الوزن التجاري الثقيل

قبل عصر أرامكس والإنترنت وسلاسل التوريد العالمية بوقت طويل، كانت شركة دجلة والفرات للملاحة البخارية تسيطر على الأنهار والتجارة الإقليمية في بلاد ما بين النهرين. فقد كانت الشريان الذي تتدفق من خلاله البضائع والأشخاص والنفوذ، حيث كانت تربط بين الأجزاء النائية من بريطانيا العظمى الإمبريالية والمستعمرة آنذاك.

وقد جعلت هذه الشرايين من العراق شريانًا تجاريًا ذا ثقل تجاري، وميناءً لوجستيًا تربط مياهه بين الهند وبلاد فارس والخليج وشرق الأناضول. كما ربطت هذه الشبكات نفسها العراق بشكل غير مباشر بمدن الموانئ مثل أزمير والإسكندرية وبوشهر ويافا وهي مراكز حضرية كان تجارها ونقاباتها محركاً للتبادل الثقافي.

لم تكن هذه المجتمعات ساكنة أو منعزلة، بل كانت تتسم بسلاسة ملحوظة وطلاقة في لغات متعددة واندماجها في الأسواق العالمية. لقد شكلوا طبقة تجارية حكمت تجارة شرق المتوسط قبل فترة طويلة من فرض القوى الأوروبية قوالب إدارية.

كما أن الحياة الثقافية في العراق لم تكن تنتظر التنوير الأوروبي. فقبل ألف عام من ارتداء الملك فيصل الأول قبعة على الطراز الغربي سماها "السدرة"، معلنًا أنها رمز التقدم، كتب المتنبي قصائد عن صعود وسقوط الحكام وطبيعة السلطة.

ومؤخرًا، كتب الملا عبود الكرخي شعرًا حادًا يجسد قلق المجتمع العالق بين نظام عثماني متداعٍ وإمبراطورية بريطانية صاعدة. وقدم شعره تأملات مبكرة حول الهوية والسيادة والحداثة.

وبالفعل، لم يكن العراقيون متلقين سلبيين للتاريخ، بل كانوا مترجمين نشطين للحظتهم السياسية.

التحول الاجتماعي والاقتصادي

كانت شركة دجلة والفرات للملاحة البحرية جزءًا من تحول اجتماعي اقتصادي عميق أثر على أولئك الذين كانوا يكسبون رزقهم من النهرين. في شمال بغداد، كانت تكريت وسكانها يصنعون الكلك، وهو قارب صغير قديم. ومع دخول القوارب البخارية، اختفى مصدر الرزق هذا، مما أدى إلى هجرة كبيرة إلى بغداد، وهو ما يعكس مصير سكان الريف الآخرين المشردين في جميع أنحاء العراق.

ويوضح تحولهم من الحرف القائمة على النهر إلى المهن الحضرية كيف اضطر العراقيون إلى التحديث بدلاً من البقاء مرتبطين بالهويات "القبلية" الثابتة.

خلال هذه الفترة، شجع ضابط من عائلة تكريتية متبقية، مولود مخلص، أبناء بلدته على الانضمام إلى الجيش وأكاديمياته، وزرع شبكات داخل القوات المسلحة. أحد هؤلاء المجندين كان أحمد حسن البكر، الذي سيقود الانقلاب العسكري عام 1968، والذي استولى ابن عمه صدام حسين في نهاية المطاف على الرئاسة لنفسه عام 1979.

تُظهر مساراتهم كيف أن النزوح الاقتصادي أعاد توجيه رأس المال البشري إلى مؤسسات الدولة، مما أثر على النظام السياسي بعد عقود من الزمن وهو تطور أكثر تعقيدًا من الصورة الكاريكاتورية لمنطقة محددة فقط بـ"القبائل والقرى".

ولكن اليوم، لم تعد تلك الأنهار التي كانت ذات يوم قوية تفيض بنفس القوة، حيث تقلصت بفعل محرك الاحتراق الداخلي وتغير المناخ وتحويلات المنبع والجفاف. ولم يعد لتدفقاتها وأعماقها المتناقصة أهمية تذكر بالنسبة للتجارة العالمية، التي تحولت منذ فترة طويلة إلى القنوات البرية.

ما لا يتضاءل هو سجل العراق التاريخي الطويل، الذي يعود إلى آلاف السنين إلى عصر الكتابة المسمارية والرياضيات والشريعة القانونية، مما يكذب الفكرة القائلة بأن الشرق الأوسط كان يفتقر إلى مجتمعات أو اقتصادات أو هويات سياسية متماسكة قبل التدخل الأوروبي.

يذكّرنا ماضي العراق بأن دول المنطقة ليست واجهات مصطنعة، بل هي مجتمعات تاريخية لم تشهد سوى فترة قصيرة نسبيًا من الحكم الاستعماري. أما الآن وقد طواه النسيان إلى حد كبير، وحلت محله الخدمات اللوجستية الحديثة والتجارة الرقمية، فإن إرث شركة دجلة والفرات للملاحة البحرية لا يزال محفوراً على شواهد القبور في زاوية غير واضحة من بغداد، إلى جانب قبر بيل، الذي ربما كان أكثر من أسيء فهمه من الفئة المعروفة باسم "المستعربين".

لكن قبر كاولي، والعالم الضائع الذي يمثله، ينذر بحقيقة تطفو على السطح اليوم: إن تماسك العراق، وتماسك المنطقة الأوسع نطاقًا، لطالما تطورت بشكل عضوي ليس عن طريق النفط أو الحرب أو الإمبراطورية، بل عن طريق آثارها الجانبية المتمثلة في ربط الشعوب والأفكار والاقتصادات.

التطور الإقليمي

لا يشبه الشرق الأوسط في عام 2025 ماضيه في أوائل القرن العشرين. فتركيا الناهضة من جديد، والتي كانت ذات يوم "رجل أوروبا المريض"، وإيران هما الدولتان اللتان لم تُمس حدودهما بعد الحرب العالمية الأولى، وذلك تحديداً لأن قوميتهما وشرعيتهما الداخلية تطورت بشكل عضوي، وليس من خلال تصميم فرنسي بريطاني.

يعكس هذا التطور المسارات الإقليمية الأوسع نطاقًا: صعود الاقتصادات النفطية المؤثرة، والاندماجات العربية المؤقتة في فترة ما بعد الاستعمار في الخمسينيات والستينيات، والاتجاه الناشئ اليوم نحو الفيدرالية في أماكن مثل العراق والإمارات العربية المتحدة، وربما سوريا.

إن صمود حدود تركيا وإيران، وأدوارهما الحازمة اليوم، يوضح كيف يمكن للهويات السياسية التي تمت صياغتها عضوياً على مدى قرون أن تكون أكثر استقراراً من الحدود المرسومة في العواصم الأوروبية.

ولأول مرة في الذاكرة الحديثة، تعيد دول الشرق الأوسط نفسها تشكيل جغرافيتها السياسية. قد يعود اليمن نحو التفكك، مع تداعيات إقليمية محدودة، بينما يواصل العراق التفاوض وصقل نظامه الاتحادي.

وبينما تعيد هذه الدول تعريف الهياكل الفيدرالية وتتفاوض على الحكم الذاتي وتغير مراكز القوى، فإنها تفعل ذلك في منطقة ليست عرضية ولا متخيلة حديثاً، بل منطقة تتطور حيويتها السياسية والاجتماعية باستمرار منذ قرون.

إن قصة أنهار العراق هي تذكير بأن قدرة الشرق الأوسط على التكيف كانت دائماً هي التيار الذي يميزه.