حكم قضائي يهدد حقوق التصويت في أيوا

حكم قاضٍ فيدرالي يوم الأحد بأن ولاية أيوا يمكنها الاستمرار في الطعن في صحة مئات بطاقات الاقتراع من غير المواطنين المحتملين على الرغم من أن النقاد قالوا إن هذا الجهد يهدد حقوق التصويت للأشخاص الذين أصبحوا مواطنين أمريكيين مؤخرًا.

انحاز قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية ستيفن لوشر، وهو قاضٍ معين من قبل الرئيس جو بايدن، إلى جانب الولاية في دعوى قضائية رفعها الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في عاصمة ولاية أيوا دي موين نيابة عن رابطة مواطني أمريكا اللاتينية في أيوا وأربعة مواطنين حصلوا على الجنسية الأمريكية مؤخرًا. وكان هؤلاء الأربعة على قائمة الولاية للتسجيلات المشكوك فيها والتي سيتم الطعن فيها من قبل مسؤولي الانتخابات المحلية.

وقد جادل المدعي العام الجمهوري ووزير الخارجية في الولاية بأن التحقيق في الأسماء المشكوك فيها واحتمال شطبها سيمنع التصويت غير القانوني من قبل غير المواطنين. وقد جعل مسؤولو الحزب الجمهوري في جميع أنحاء الولايات المتحدة من التصويت المحتمل من قبل المهاجرين غير المواطنين نقطة حوار رئيسية في العام الانتخابي على الرغم من ندرته. وقد جاء تركيزهم مع الرئيس السابق دونالد ترامب الذي أشار زورًا إلى أن خصومه يرتكبون بالفعل عمليات تزوير لمنع عودته إلى البيت الأبيض.

وفي حكمه الذي أصدره يوم الأحد، أشار لوشر إلى قرار المحكمة العليا الأمريكية قبل أربعة أيام والذي سمح لفيرجينيا باستئناف عملية تطهير مماثلة لقوائم تسجيل الناخبين على الرغم من أنها كانت تؤثر على بعض المواطنين الأمريكيين. واستشهد أيضًا برفض المحكمة العليا مؤخرًا مراجعة قرار المحكمة في بنسلفانيا بشأن القوانين الانتخابية للولاية المتعلقة بالاقتراع المؤقت. وكتب أن قرارات المحكمة العليا تلك تنصح المحاكم الأدنى درجة بأن "تتصرف بحذر شديد قبل أن تمنح أمرًا قضائيًا في اللحظة الأخيرة".

وقال لوشر أيضًا إن جهود الولاية لا تحذف أي شخص من قوائم الناخبين، بل تتطلب من بعض الناخبين استخدام بطاقات الاقتراع المؤقتة.

في بيان يوم الأحد، احتفل حاكم ولاية أيوا كيم رينولدز، وهو جمهوري، بالحكم.

وقال رينولدز: "حكم اليوم هو انتصار لنزاهة الانتخابات". "في ولاية أيوا، بينما نشجع جميع المواطنين على التصويت، فإننا سنطبق القانون ونضمن عدم إلغاء تلك الأصوات من خلال التصويت غير القانوني لغير المواطنين".

وقال متحدث باسم الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية إن المنظمة لم يكن لديها تعليق على الفور.

بعد أن عقد لوشر جلسة استماع في دعوى الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية يوم الجمعة، أصدر وزير الخارجية بول بات والمدعي العام للولاية برينا بيرد بيانًا قالا فيه إن ولاية أيوا لديها حوالي 250 شخصًا من غير المواطنين المسجلين للتصويت، لكن إدارة بايدن لن تقدم بيانات عنهم.

وقال بات للصحفيين الشهر الماضي إن مكتبه اضطر إلى الاعتماد على قائمة بغير المواطنين المحتملين من وزارة النقل في ولاية أيوا. وقد حددت القائمة أسماء الأشخاص الذين سجلوا للتصويت أو صوتوا بعد أن عرّفوا أنفسهم على أنهم غير مواطنين يعيشون في الولايات المتحدة بشكل قانوني عندما سعوا في السابق للحصول على رخص قيادة.

وقال بيرد في البيان الذي صدر بعد قرار يوم الأحد: "إن انتصار المحكمة اليوم هو ضمانة لجميع سكان ولاية أيوا بأن أصواتهم ستحتسب ولن يتم إلغاؤها بأصوات غير قانونية".

لكن محامي الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية قال إن المسؤولين في ولاية أيوا اعترفوا بأن معظم الأشخاص المدرجين في القائمة مؤهلون للتصويت وكان ينبغي عدم إدراجهم. وقالوا إن الولاية كانت تنتهك حقوق التصويت للمواطنين المتجنسين من خلال الطعن في تسجيلاتهم بشكل خاطئ والتحقيق معهم إذا أدلوا بأصواتهم.

أصدر بات توجيهه في 22 أكتوبر، أي قبل أسبوعين فقط من انتخابات 5 نوفمبر، وجادل محامو الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية بأن القانون الفيدرالي يحظر مثل هذه الخطوة قبل أسبوعين فقط من يوم الانتخابات.

قالت ريتا بيتيس أوستن، المديرة القانونية للاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في ولاية أيوا، خلال إحاطة إعلامية للصحفيين بعد جلسة الاستماع: "من الواضح جدًا أن وزير الخارجية يدرك أن هذه القائمة تتكون بشكل أساسي أو كلي من مواطنين أمريكيين لديهم نفس الحق الأساسي في التصويت تمامًا مثلنا نحن المواطنين الناخبين في ولاية أيوا".

قد يكون الأشخاص المدرجون في قائمة الولاية لغير المواطنين المحتملين قد أصبحوا مواطنين متجنسين بعد تصريحاتهم لوزارة النقل.

طلب مكتب بات من مسؤولي الانتخابات في المقاطعة الطعن في بطاقات الاقتراع الخاصة بهم وجعلهم يدلون بأصواتهم المؤقتة بدلاً من ذلك. وهذا من شأنه أن يترك القرار بشأن ما إذا كان سيتم احتسابهم للمسؤولين المحليين عند إجراء المزيد من المراجعة، مع منح الناخبين سبعة أيام لتقديم ما يثبت جنسيتهم الأمريكية.

في حكمه، كتب لوشر أن بات تراجع عن بعض مواقفه المتشددة الأصلية في جلسة استماع سابقة للمحكمة. قال محامي بات إن وزير الخارجية لم يعد يهدف إلى مطالبة مسؤولي الانتخابات المحليين بالطعن في أصوات كل شخص في قائمته أو إجبار الناخبين المدرجين في القائمة على تقديم أوراق اقتراع مؤقتة حتى عندما يثبتون جنسيتهم في مركز الاقتراع.

ينص القانون الفيدرالي والولايات بالفعل على عدم قانونية تصويت غير المواطنين، والسؤال الأول في استمارة تسجيل الناخبين في ولاية أيوا يسأل عما إذا كان الشخص مواطنًا أمريكيًا. كما تتطلب الاستمارة أيضاً من الناخبين المحتملين التوقيع على بيان يفيد بأنهم مواطنون، وتحذرهم من أنهم إذا كذبوا يمكن أن يدانوا بجناية يعاقب عليها بالسجن لمدة تصل إلى خمس سنوات.

وقد جاء حكم لوشر أيضًا بعد أن أوقف قاضٍ فيدرالي برنامجًا مماثلًا في ولاية ألاباما طعنت فيه جماعات الحقوق المدنية ووزارة العدل الأمريكية. وقد أظهرت شهادة مسؤولي الولاية في تلك القضية أن ما يقرب من 2000 ناخب من بين أكثر من 3200 ناخب تم إبطال عضويتهم كانوا في الواقع مواطنين مسجلين بشكل قانوني.

في حالة ولاية أيوا، من المحتمل أن يكون غير المواطنين المسجلين جزءًا صغيرًا جدًا من الناخبين المسجلين في الولاية البالغ عددهم 2.2 مليون ناخب.

لكن لوشر كتب أنه يبدو أنه لا جدال في أن جزءًا من الأسماء المدرجة في قائمة بات هم ناخبون مسجلون ليسوا مواطنين أمريكيين. وأضاف أنه حتى لو كان هذا الجزء صغيرًا، فإن إصدار أمر قضائي من شأنه أن يجبر مسؤولي الانتخابات المحليين على السماح للناخبين غير المؤهلين بالإدلاء بأصواتهم.

لقد انخرط الديمقراطيون والجمهوريون في معركة قانونية مترامية الأطراف حول انتخابات هذا العام منذ شهور. وقد رفع الجمهوريون عشرات الدعاوى القضائية التي تطعن في جوانب مختلفة من عملية فرز الأصوات بعد أن تم توبيخهم مرارًا وتكرارًا من قبل القضاة في عام 2020 لتقديمهم شكاوى حول كيفية إدارة الانتخابات فقط بعد فرز الأصوات. أما الديمقراطيون فلديهم فريقهم الخاص المكون من عشرات الموظفين الذين يتصدون لقضايا الحزب الجمهوري.