التحقيق في احتمال وجود احتيال يتعلق بأموال المشردين في جنوب كاليفورنيا

• قال المدعي العام الأمريكي الجديد للوس أنجلوس والمناطق المحيطة بها يوم الثلاثاء إنه سيحقق في عمليات احتيال وفساد محتملة تتعلق بأموال مخصصة لتخفيف التشرد في جنوب كاليفورنيا.

أعلن بيل آيلي، الذي أدى اليمين الدستورية الأسبوع الماضي، عن تشكيل فرقة العمل المعنية بالاحتيال والفساد في مجال التشرد، والتي ستقوم "بالتحقيق في الجرائم المتعلقة باختلاس أموال الضرائب الفيدرالية" في سبع مقاطعات.

"يستحق دافعو الضرائب إجابات عن مكان وكيفية إنفاق أموالهم التي حصلوا عليها بشق الأنفس. إذا لم يتمكن مسؤولو الولاية والمسؤولون المحليون من توفير الرقابة والمساءلة المناسبة، فسنقوم نحن بذلك نيابة عنهم." قال آايلي في بيان صادر عن مكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا.

واستدعى البيان مقاطعة لوس أنجلوس، حيث وجدت عمليات التدقيق الأخيرة إنفاقًا متهورًا وانعدام الشفافية في هيئة خدمات المشردين في لوس أنجلوس، أو LAHSA، وهي الوكالة الحكومية المسؤولة عن صرف الأموال لتوفير المأوى والخدمات للمقيمين الذين لا مأوى لهم.

صوّت مجلس المشرفين في مقاطعة لوس أنجلوس الأسبوع الماضي على تحويل أكثر من 300 مليون دولار من أموال دافعي الضرائب السنوية من هيئة خدمات المشردين في لوس أنجلوس لإنشاء قسم جديد معني بالتشرد. وفي يوم الجمعة، قالت رئيسة LAHSA، فا ليسيا آدامز كيلوم، إنها ستتنحى عن منصبها، مستشهدة بقرار المقاطعة بسحب تمويل وكالتها.

في مارس/آذار، بدأت مدينة لوس أنجلوس أيضًا في استكشاف كيف يمكنها أن تتجنب LAHSA وتتعاقد مباشرة مع مقدمي خدمات المشردين.

تتجلى أزمة التشرد في المنطقة بشكل خاص في وسط مدينة لوس أنجلوس، حيث يعيش مئات الأشخاص في أكواخ مؤقتة تصطف على امتداد مربعات سكنية كاملة في الحي سيء السمعة المعروف باسم سكيد رو. وتنتشر الخيام بانتظام على الرصيف خارج مجلس المدينة. تتواجد المخيمات بشكل متزايد في مناطق الضواحي تحت ممرات الطرق السريعة. وجدت دراسة استقصائية أجريت عام 2024 أن أكثر من 75,000 شخص كانوا بلا مأوى في أي ليلة معينة في جميع أنحاء مقاطعة لوس أنجلوس.

تمثل كاليفورنيا ما يقرب من ثلث السكان المشردين في الولايات المتحدة.

قال مكتب المدعي العام الأمريكي إنه بالإضافة إلى التحقيق في البرامج التي تتلقى أموالاً فيدرالية، ستنظر فرقة العمل الجديدة في "مخططات الاحتيال التي تنطوي على سرقة التبرعات الخاصة التي تهدف إلى تقديم الدعم والخدمات للسكان المشردين".

ورحبت المشرفة على مقاطعة لوس أنجلوس كاثرين بارغر بإنشاء فرقة العمل، قائلة إن المساءلة في الإنفاق على المشردين "طال انتظارها".

وقالت بارغر في بيان: "أعتقد أن فريق العمل هذا سيضيف طبقة من الرقابة التي تشتد الحاجة إليها والتي ستساعد في استعادة ثقة الجمهور وضمان وصول الموارد فعليًا إلى المحتاجين".