كيتلين كلارك والحمى فريق يتأهل للمباريات الإقصائية ويتوق للمزيد

نامت كريستي سايدس، مدربة إنديانا فيفر، خلال لحظة الحسم التاريخية لفريقها في المباراة الفاصلة ليلة الثلاثاء. شاهدت الحارسة الصاعدة كيتلين كلارك المباراة الحاسمة، ثم ذهبت إلى الفراش.

بالنسبة لأفضل فريق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، بدت نهاية الجفاف الذي دام سبع سنوات في ليلة لم يلعب فيها الفريق في ليلة لم يلعب فيها الفريق.

في صباح يوم الأربعاء، تغير عالم الحمى. الفريق الذي عانى من سبع مواسم متتالية من الهزائم، وفاز في 30 مباراة فقط على مدار السنوات الأربع السابقة وبدأ هذا الموسم ب 1-8، أصبح نخب إنديانابوليس.

"عادةً ما أخلد إلى الفراش بحلول الساعة 9:30 أو 10 ليلاً كل ليلة، لكنني ضبطت المنبه على منتصف الليل للاستيقاظ، وفي الواقع أطفأته للتو. لم أنظر حتى". "لذا، استيقظت هذا الصباح على بعض الرسائل النصية الرائعة حقاً."

منحت خسارتا شيكاغو وأتلانتا فريق فيفر أول تأهل له لما بعد الموسم منذ اعتزال تاميكا كاتشينجز في عام 2016، حتى لو أراد سايدز فوز أحد الفريقين فقط حتى يتمكن فريق فيفر من الفوز على ملعبه أمام جمهور آخر شبه مكتظ.

ومع ذلك، لم يكن أحد منزعجًا إلى هذا الحد، ولا يزال لدى المشجعين الكثير للاحتفال ليلة الأربعاء عندما فازت إنديانا على لوس أنجلوس 93-86 خلف ثلاثية ثلاثية من كلارك، التي أصبحت أيضًا أسرع لاعبة في تاريخ WNBA تصل إلى 100 رمية ثلاثية في موسم واحد (لديها الآن 102 رمية).

خلال عمليات الإحماء قبل المباراة، كانت الابتسامات تعلو وجوه الجميع كلارك، نجمة آيوا السابقة التي نقلت كرة السلة النسائية إلى مستويات غير مسبوقة؛ كيلسي ميتشل، اللاعبة المخضرمة التي لعبت سبع سنوات والتي ستحصل أخيرًا على أول تجربة لها في مباريات البلاي أوف؛ وخاصة سايدس، التي حصلت يوم الأربعاء على لقب أفضل مدربة في دوري كرة السلة النسائية لكرة السلة الأمريكية لهذا الشهر، وهي المرة الأولى التي تحصل فيها الحمى على هذا اللقب.

في حين أن هذا كان الهدف منذ اللحظة التي اختارت فيها إنديانا كلارك في الاختيار رقم 1 بشكل عام، إلا أنه لم يكن أبدًا أمرًا مضمونًا.

"بالتأكيد، رائع"، قالت كلارك، التي اكتسحت التكريم الشهري في الدوري لأفضل لاعبة مبتدئة في الشهر. "لا يجب أن يصل الأمر إلى حد الحسم بالنسبة لنا، وأعتقد أن هذا أمر مميز. كما لو كان بإمكانك الاسترخاء ولعب كرة السلة والاستمتاع كثيرًا. أجل، لقد حققنا ذلك، ولكن لا يزال هناك الكثير من الأشياء الأخرى على الطاولة."

ليست كلارك وحدها من تدرك ما هو ممكن.

ظهرت الحارسة إيريكا ويلر في أربع مباريات فاصلة خلال أول موسمين لها في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات واحتاجت إلى ثماني مباريات أخرى لتعود. لقد مر وقت طويل، وتغيرت صيغة المباريات الفاصلة كما تغير دورها اللعب خلف كلارك.

ولكن بصفتها واحدة من أربع لاعبات من فريق Fever يتمتعن بخبرة ما بعد الموسم، يمكنها أن تقدم بعض وجهات النظر المهمة.

قالت ويلر: "لم تنتهِ المهمة بعد". "لا يزال أمامنا ست أو سبع مباريات أخرى ولا يمكننا التفكير في المستقبل بهذه الطريقة. أنا كوني لاعبة مخضرمة، أعرف ذلك حقيقةً. لذا بالنسبة لي، لم يحن الوقت للتفكير في التصفيات. أمامنا سبع مباريات متبقية".

قبل ثلاثة أشهر فقط، بدا أن ما بعد الموسم غير محتمل.

ساهم الجدول الزمني القاسي في وقت مبكر إلى جانب بدء كلارك مسيرتها الاحترافية بعد خمسة أسابيع فقط من إكمال جدول زمني جامعي من 39 مباراة في مشاكل إنديانا المبكرة. منحت الاستراحة الأولمبية كلارك استراحة كانت في أمس الحاجة إليها ووقتًا لفريق شاب لمعرفة كيفية الانسجام.

منذ الأول من يونيو، حققت إنديانا 17-8 وانتصارات على كل من الفرق الثلاثة الأولى في الدوري نيويورك ومينيسوتا وكونيتيكت إلى جانب اكتساح الموسم بثلاث مباريات أمام فينيكس، كل ذلك مع إيقاف أطول سلسلة من المباريات المتتالية في الدوري التي لعبت بسجل خاسر عند 189 مباراة.

قال سايدس: "تمكنا من الحفاظ على تماسكنا وركزوا على الأشياء التي ظللنا نتحدث عنها خلق عادات جيدة، والجهد الدؤوب، والتكاتف والصلابة". "ركزنا على هذه الأشياء وهذا ما كان يهمنا."

وجود كلارك لم يضر أيضًا.

تستمر كلارك في أن تكون عاملة الجذب الأبرز في الدوري، حيث تجذب بشكل روتيني حشودًا تبيع تذاكرها بالكامل وجماهير كبيرة على التلفزيون الوطني. وقد ذكر موقع Business Insider مؤخرًا أن أسعار التذاكر في السوق الثانوية لهذا العام قد تضاعفت تقريبًا على أساس سنوي قبل العطلة الأولمبية.

كما تتصدر إنديانا أيضًا الدوري في الحضور الجماهيري على أرضها وطريقها وإجمالي الحضور الجماهيري، وقد ظهر فريق فيفر في كل من أعلى 13 بث تلفزيوني هذا العام. من السهل تخيل حضور جماهيري كبير في حال واجهت كلارك لاعبة شيكاغو الصاعدة أنجيل ريس صاحبة الرقم القياسي في الدوري، أو النجمتان المعروفتان ديانا توراسي وبريتني غرينر من فينيكس أو سابرينا إيونيسكو وبريانا ستيوارت من نيويورك في سلسلة المباريات الفاصلة.

حققت إنديانا أفضل 9-2 في آخر 11 مباراة في الدوري. ومع وجود خمس مباريات أخرى على أرضها وخاتمة الموسم العادي في واشنطن، يمكن أن تتسبب الحمى في بعض الليالي المضطربة لأفضل فرق دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

قالت كلارك: "إنها بالتأكيد لحظة كبيرة لهذا المكان، ولكن في الوقت نفسه، جئت مع توقع حدوث ذلك". "بالنسبة لي، هذه ليست حفلة. إنه أمر رائع، أشعر أنه إنجاز عظيم، لكن لا يزال هناك الكثير مما يجب القيام به. أجل، لقد وصلنا إلى التصفيات، لكنني لست سعيدة فقط بالوصول إلى التصفيات. أعتقد أن لدينا هذا النوع من الفرق التي يمكنها أن تتقدم في كل مباراة على حدة."