مقتل أكثر من 100 من المنقبين غير الشرعيين جراء احتجازهم في منجم بجنوب أفريقيا، حسبما أفادت مجموعة.

توفي ما لا يقل عن 100 رجل كانوا ينقبون عن الذهب بشكل غير قانوني في منجم ذهب مهجور في جنوب أفريقيا بعد أن حوصروا في أعماق الأرض لأشهر بينما كانت الشرطة تحاول إخراجهم، حسبما قالت مجموعة تمثل عمال المناجم يوم الاثنين.

وقال سابيلو منغوني، المتحدث باسم مجموعة "المجتمعات المتضررة من التعدين المتحدون في العمل" لوكالة أسوشيتد برس إن هاتفًا محمولًا أُرسل إلى السطح مع بعض عمال المناجم الذين تم إنقاذهم يوم الجمعة كان عليه مقطعي فيديو يظهر عشرات الجثث تحت الأرض ملفوفة بالبلاستيك.

وقال منغوني إن "ما لا يقل عن 100 رجل" لقوا حتفهم في المنجم الواقع في المقاطعة الشمالية الغربية حيث أطلقت الشرطة أول عملية في نوفمبر لإجبار عمال المناجم على الخروج. وقال منغوني إنه يُشتبه في أنهم ماتوا بسبب الجوع أو الجفاف. وقال إنه تم إخراج 18 جثة منذ يوم الجمعة.

وقال إنه تم انتشال تسعة من تلك الجثث في عملية قادها المجتمع المحلي يوم الجمعة. وقال منغوني إنه تم انتشال تسع جثث أخرى في عملية رسمية قامت بها السلطات يوم الإثنين، حيث تم إنقاذ 26 ناجياً أيضاً.

وقال المتحدث باسم الشرطة العميد سيباتا موكغوابوني إنهم ما زالوا يتحققون من المعلومات حول عدد الجثث التي تم انتشالها وعدد الناجين الذين تم إخراجهم بعد بدء عملية إنقاذ جديدة يوم الاثنين.

يُذكر أن التعدين غير القانوني شائع في أجزاء من جنوب أفريقيا حيث تغلق الشركات المناجم التي لم تعد مربحة، تاركة مجموعات من عمال المناجم غير الرسميين يدخلون إليها بشكل غير قانوني في محاولة للعثور على الرواسب المتبقية.

تُظهر مقاطع الفيديو التي تم إرسالها إلى السطح على الهاتف المحمول ونشرتها مجموعة منغوني علنًا عشرات الجثث التي يبدو أنها جثث ملفوفة بالبلاستيك ملقاة في أنفاق مظلمة تحت الأرض. وشوهد رجال هزيلون يجلسون بالقرب منهم.

كان المنجم مسرحًا لمواجهة بين الشرطة وعمال المناجم منذ أن حاولت السلطات لأول مرة إجبار عمال المناجم على الخروج وإغلاق المنجم قبل شهرين. وقالت الشرطة إن عمال المناجم كانوا يرفضون الخروج خوفاً من الاعتقال، لكن منغوني قال إنهم تركوا محاصرين تحت الأرض بعد أن أزالت الشرطة الحبال التي استخدموها للخروج من المنجم.

كما قامت الشرطة بقطع الإمدادات الغذائية عن عمال المناجم في محاولة لإجبارهم على الخروج. وغالباً ما تنزل مجموعات كبيرة من عمال المناجم غير الشرعيين تحت الأرض لأشهر لزيادة أرباحهم إلى أقصى حد، ويأخذون معهم الطعام والماء والمولدات وغيرها من المعدات، ولكنهم يعتمدون أيضاً على الآخرين في مجموعتهم على السطح لإرسال المزيد من الإمدادات.

قالت الشرطة إنها غير متأكدة بالضبط من عدد عمال المناجم غير القانونيين الذين لا يزالون تحت الأرض في منجم بوفيلسفونتين للذهب بالقرب من بلدة ستيلفونتين الشمالية، ولكن من المرجح أن يكونوا بالمئات.

وقال منغوني إن ما لا يقل عن 500 عامل منجم لا يزالون تحت الأرض في أماكن مختلفة في المنجم، الذي يعد أحد أعمق المناجم في جنوب أفريقيا بعمق 2.5 كيلومتر (1.5 ميل) وله عدة مهاوي ومستويات عديدة وهو عبارة عن متاهة من الأنفاق، على حد قوله. وقال إن تقرير التشريح الأولي للجثة التي تم إخراجها من المنجم في وقت سابق أظهر أن الرجل مات جوعاً.