أول عبّارة تجارية تعمل بالهيدروجين في العالم ستعمل في خليج سان فرانسيسكو، والركوب مجاني

قال مسؤولون في كاليفورنيا يوم الجمعة إن أول عبّارة ركاب تجارية في العالم تعمل بالهيدروجين ستبدأ العمل في خليج سان فرانسيسكو كجزء من خطط التخلص التدريجي من السفن التي تعمل بالديزل وتقليل انبعاثات الكربون المسببة للاحتباس الحراري التي تتسبب في ارتفاع درجة حرارة الكوكب، وذلك في إطار عرض السفينة.

قال المسؤولون إن القارب الذي يبلغ طوله 70 قدمًا (21 مترًا) ويطلق عليه اسم MV Sea Change سينقل ما يصل إلى 75 راكبًا على طول الواجهة البحرية بين الرصيف 41 ومحطة العبارات في وسط مدينة سان فرانسيسكو ابتداءً من 19 يوليو. ستكون الخدمة مجانية لمدة ستة أشهر أثناء تشغيلها كجزء من برنامج تجريبي.

قال جيم وندرمان، رئيس هيئة النقل المائي الطارئ في منطقة خليج سان فرانسيسكو التي تدير عبّارات الركاب عبر الخليج: "الآثار المترتبة على ذلك ضخمة لأن هذه ليست محطتها الأخيرة". "إذا تمكنا من تشغيل هذا بنجاح، فسيكون هناك المزيد من هذه السفن في أسطولنا وفي أساطيل الآخرين في الولايات المتحدة ونعتقد في العالم."

يمكن لسفينة Sea Change أن تقطع حوالي 300 ميل بحري وتعمل لمدة 16 ساعة قبل أن تحتاج إلى التزود بالوقود. وتنتج خلايا الوقود الكهرباء عن طريق الجمع بين الأكسجين والهيدروجين في تفاعل كهروكيميائي ينبعث منه الماء كمنتج ثانوي.

وقال المسؤولون إن هذه التكنولوجيا يمكن أن تساعد في تنظيف صناعة الشحن، التي تنتج ما يقرب من 3% من إجمالي انبعاثات الغازات الدفيئة في العالم. وهذا أقل من انبعاثات السيارات أو الشاحنات أو السكك الحديدية أو الطيران، لكنه لا يزال كثيرًا - وهو آخذ في الارتفاع.

قال فرانك وولاك، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية خلايا الوقود والطاقة الهيدروجينية، إن العبارة ذات مغزى لأنه من الصعب تقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من السفن.

وقال: "تكمن القيمة الحقيقية لهذا الأمر عندما تضربه في عدد العبارات العاملة حول العالم". "هناك إمكانات كبيرة هنا. هذه هي الطريقة التي يمكنك من خلالها البدء في التخلص من كثافة الكربون في موانئك."

يأمل الداعمون أيضًا أن تتمكن خلايا الوقود الهيدروجيني في نهاية المطاف من تشغيل سفن الحاويات.

وتريد المنظمة البحرية الدولية، التي تنظم النقل البحري التجاري، خفض انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري إلى النصف بحلول منتصف القرن.

وفي الوقت الذي تستمر فيه انبعاثات الوقود الأحفوري في زيادة حرارة الغلاف الجوي للأرض، تتجه إدارة بايدن إلى الهيدروجين كمصدر للطاقة للمركبات والتصنيع وتوليد الكهرباء. وقد عرضت الإدارة 8 مليارات دولار لإغراء الصناعات والمهندسين والمخططين في البلاد لمعرفة كيفية إنتاج الهيدروجين النظيف وتوصيله.

وتقول الجماعات البيئية إن الهيدروجين يمثل مخاطر التلوث والمناخ الخاصة به.

في الوقت الحالي، يُصنع الهيدروجين الذي يتم إنتاجه عالميًا كل عام، خاصة في المصافي وتصنيع الأسمدة، باستخدام الغاز الطبيعي. وتؤدي هذه العملية إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب بدلًا من الحفاظ عليه. وبالفعل، وجدت دراسة جديدة أجراها باحثون من جامعتي كورنيل وستانفورد أن معظم إنتاج الهيدروجين ينبعث منه ثاني أكسيد الكربون، مما يعني أن وسائل النقل التي تعمل بالوقود الهيدروجيني لا يمكن اعتبارها طاقة نظيفة حتى الآن.

ومع ذلك، يقول مؤيدو النقل الذي يعمل بالهيدروجين أن إنتاج الهيدروجين على المدى الطويل سيصبح أكثر أماناً من الناحية البيئية. وهم يتصورون استخداماً متزايداً للكهرباء من طاقة الرياح والطاقة الشمسية، التي يمكنها فصل الهيدروجين والأكسجين في الماء. ومع ازدياد استخدام هذه الأشكال المتجددة من الطاقة على نطاق أوسع، ينبغي أن يصبح إنتاج الهيدروجين عملية أنظف وأقل تكلفة.

تم تمويل مشروع Sea Change وإدارته من قبل شركة الاستثمار SWITCH Maritime. وتم بناء السفينة في شركة Bay Ship and Yacht في ألاميدا بكاليفورنيا، وشركة All-American Marine في بيلينجهام بواشنطن.