إعصار هيلين يترك دماراً هائلاً في الولايات الجنوبية

تسبب إعصار هيلين في قتل ودمار في كل مكان - من تامبا إلى أتلانتا إلى آشفيل في نورث كارولينا، فقد خلقت رياحه العاتية وأمطاره الغزيرة وحجمه الهائل مزيجًا مثاليًا للدمار.

وقد وصلت العاصفة إلى اليابسة في وقت متأخر من يوم الخميس على امتداد مساحة غير مطورة إلى حد كبير من أشجار الصنوبر والمستنقعات المالحة على ساحل بيغ بيند في فلوريدا، لكنها أظهرت على الفور قوتها بعيدة المدى على بعد مئات الأميال. وحتى صباح الأحد، تأكد مقتل 64 شخصًا على الأقل.

غمرت المياه خليج تامبا بتيار هائل من العواصف التي أرسلت المياه إلى علية الناس. وهطلت على أتلانتا أكثر من 11 بوصة من الأمطار، أكثر من أي فترة 48 ساعة في التاريخ المسجل. وسقطت الكثير من الأشجار في ساوث كارولينا لدرجة أن أكثر من 40 في المائة من الولاية انقطعت فيها الكهرباء في مرحلة ما. وفي كارولينا الشمالية، كانت السدود معرضة لخطر الانهيار وعزلت الفيضانات مجتمعات بأكملها. غمرت مياه الفيضانات مستشفى في ولاية تينيسي بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان لا بد من إنقاذ أكثر من 50 مريضاً من على السطح عبر طائرة هليكوبتر.

كيف يمكن لعاصفة واحدة أن تطلق العنان للدمار في مكان بعيد جداً؟

قال دان براون، وهو متخصص في المركز الوطني للأعاصير بالقرب من ميامي، إن هيلين كانت لديها كل السمات التي تجعل العاصفة مدمرة على نطاق واسع.

كانت كبيرة، بعرض حوالي 350 ميلاً (560 كيلومتراً). وكان قوياً، حيث وصلت سرعة رياحه إلى 140 ميلاً في الساعة (225 كيلومتراً في الساعة) عندما وصل إلى اليابسة في وقت متأخر من يوم الخميس، مما أدى إلى ارتفاع أمواج العاصفة على نطاق واسع. وكان يحمل أمطاراً غزيرة. وكان سريعًا، حيث انطلق شمالًا بسرعة تصل إلى 24 ميلًا في الساعة (39 كم/ساعة) في عرض البحر و30 ميلًا في الساعة (48 كم/ساعة) في الداخل.

وقارن النطاق الجغرافي للدمار الذي أحدثه إعصار هيلين بإعصار أغنيس عام 1972 وإعصار هوغو عام 1989 وإعصار إيفان عام 2004.

وقال براون يوم السبت: "إن الأنظمة التي تصبح قوية جدًا وكبيرة وسريعة الحركة تجلب للأسف إمكانية التأثير والأضرار إلى الداخل".

فيما يلي نظرة على العديد من المجسات القاتلة لإعصار هيلين.

فلوريدا

بدأ دمار هيلين يوم الخميس، قبل ساعات من وصولها إلى اليابسة، حيث اجتاحت خليج المكسيك. وقد تسببت رياحها التي بلغت سرعتها آنذاك 120 ميلاً في الساعة (193 كم/ساعة) في اندفاع العاصفة التي دفعت ب 6 إلى 15 قدمًا (2 إلى 4.5 متر) من المياه إلى الجزر والأحياء الساحلية على طول الساحل الغربي لفلوريدا.

وكان تسعة أشخاص غرقوا من السكان الذين بقوا بعد أن صدرت أوامر بإخلاء أحيائهم في منطقة خليج تامبا.

وأعرب بوب جوالتيري مأمور مقاطعة بينيلاس عن إحباطه - وقال إن إصدار أوامر الإخلاء ليس قراراً يُتخذ باستخفاف. ثم طلب العديد من الذين تجاهلوا المسؤولين المساعدة حيث لجأ البعض إلى غرفهم العلوية هرباً من ارتفاع منسوب المياه. حاول النواب تقديم المساعدة، مستخدمين القوارب والمركبات رفيعة المستوى، لكنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى العديد من الأحياء.

وقال جوالتيري في مؤتمر صحفي عُقد يوم الجمعة: "لقد عرضنا قضيتنا، وأخبرنا الناس بما يجب عليهم فعله واختاروا غير ذلك".

في وقت متأخر من يوم الخميس، اصطدمت عين هيلين بالساحل الشمالي الغربي لفلوريدا في منطقة بيغ بيند، وهي البقعة التي تبتعد فيها بانهاندل غرباً عن شبه الجزيرة - وقد سبق أن ضرب إعصارا إيداليا وديبي المنطقة خلال الأشهر الـ13 الماضية.

وكانت سوزان ساولز هارتواي قد أخلت منزلها المطل على البحر - وعندما عادت يوم الجمعة

قالت هارتواي: "كنت أعلم أن الوضع سيكون سيئاً، ولكن لم يكن لدي أي فكرة أنه سيكون بهذا السوء". "هذا أمر لا يصدق."

جورجيا

بعد وصول هيلين إلى اليابسة، اندفعت هيلين إلى جورجيا. وكان من بين أكثر من 20 قتيلًا أم تبلغ من العمر 27 عامًا وتوأميها البالغين من العمر شهرًا واحدًا لقوا حتفهم يوم الجمعة عندما سقطت الأشجار على منزلهم في تومسون، غرب أوغوستا. كما لقيت امرأة تبلغ من العمر 89 عامًا حتفها عندما سقطت الأشجار على منزلها القريب.

كانت روندا بيل وزوجها يقضيان ليلة مؤرقة في غرفة النوم في الطابق السفلي من منزلهما الذي يعود تاريخه إلى قرن من الزمان خارج فالدوستا، حيث توفيت هيلين بعد منتصف الليل بقليل.

كسرت الرياح أطراف الأشجار، ومزقت ألواح أسقف الجيران وأطاحت بألواح السياج في الحي الذي توجد على أحد أطرافه مسارات القطارات. ثم اصطدمت شجرة بلوط شاهقة بسقف غرفة نوم في الطابق العلوي.

قال بيل: "شعرت للتو باهتزاز المنزل بأكمله". "الحمد لله أننا ما زلنا على قيد الحياة لنحكي ما حدث."

هطلت على أتلانتا 11 بوصة (28 سنتيمترًا) من الأمطار، وهو أغزر هطول للأمطار خلال 48 ساعة منذ أن بدأت المدينة في تسجيل السجلات في عام 1878. غمرت المياه الشوارع وغمرت السيارات. وأنقذ رجال الإطفاء 20 شخصاً على الأقل.

شمال كارولينا

تسببت أمطار هيلين الغزيرة في الجبال الغربية للولاية في حدوث فيضانات وانهيارات طينية هائلة في منطقة آشفيل، مما أدى إلى قطع معظم الاتصالات وجعل الطرق غير سالكة.

يُظهر الفيديو المنشور على الإنترنت أجزاء كبيرة من المدينة مغمورة بالمياه.

على بعد أكثر من 1000 ميل (1610 كيلومترات) في تكساس، توسلت جيسيكا دراي تيرنر على فيسبوك يوم الجمعة إلى شخص ما لإنقاذ أفراد عائلتها العالقين على سطح منزلهم في آشفيل.

لكن في رسالة متابعة يوم السبت، قالت تيرنر إن السقف انهار قبل وصول المساعدة، وأن والديها، وكلاهما في السبعينيات من العمر، وابن أخيها البالغ من العمر 6 سنوات قد غرقوا.

وكتبت: "لا يمكنني التعبير بالكلمات عن الحزن والحسرة والدمار الذي نمر به أنا وشقيقاتي".

قال جيف موينسترمان وزوجته ليزا، وهما صديقان لتيرنر، لوكالة أسوشيتد برس يوم السبت أنهما تحدثا إلى تيرنر بعد أن نشرت نداءها الأولي للمساعدة. وبناءً على طلبها، أرسلوا رسالة إلى أعضاء كنيسة القرية في فلاور ماوند، تكساس، حيث يرتادون جميعًا للصلاة من أجل سلامة العائلة في نورث كارولينا.

قال جيف مونسترمان: "اعتقدت أنه سيتم إنقاذهم". "طلبت من الجميع الدعاء وقد فعلوا ذلك. وبعد ساعتين اتصل بي زوجها وهو في حالة ذهول تام وقال لقد فقدناهم. لقد غرقوا جميعًا."

جنوب كارولينا

كانت العاصفة مميتة بشكل خاص في ولاية كارولينا الجنوبية. ويبدو أن التأثير الأكبر كان سقوط الأشجار. كما أنتجت العاصفة أعاصير في الولاية.

في مقاطعة سالودا، قُتل اثنان من رجال الإطفاء عندما سقطت شجرة على شاحنتهم أثناء استجابتهم لنداء. وفي مقاطعة غرينفيل، قُتل أربعة أشخاص بسبب سقوط الأشجار. كما لقي أربعة أشخاص مصرعهم في مقاطعة أيكن بسبب سقوط الأشجار على المنازل، من بينهم زوج يبلغ من العمر 78 عاماً وزوجته البالغة من العمر 74 عاماً.

تينيسي

تسببت أمطار هيلين الغزيرة في أن تفيض الأنهار الشرقية للولاية على ضفافها وهددت بكسر السدود، مما عرّض السكان الذين يعيشون بالقرب منها للخطر وأجبرهم على الفرار.

واضطر المرضى وغيرهم في مستشفى بالقرب من حدود ولاية كارولينا الشمالية إلى إجلاء المرضى وغيرهم إلى السطح يوم الجمعة عندما اندفعت السيول من نهر نوليتشوكي الذي فاضت مياهه إلى داخل المبنى.

حاول مستشفى مقاطعة يونيكوي إجلاء 11 مريضاً وعشرات المرضى الآخرين، لكن المياه كانت غادرة للغاية بحيث لم تتمكن القوارب التي أرسلتها وكالة إدارة الطوارئ في ولاية تينيسي من الإبحار.

ونُقلت طائرات الهليكوبتر جواً للمساعدة في إنقاذهم. وفي النهاية، تم إجلاء الجميع.